Masselin, p. 391, note

2. Masselin, p. 3S9. Celle phrase, qui termine la harangue du Chancelier, est rapportée d'après la plus ancienne édition (1484), qui donne ce discours eu français.

VOTE DE l'impôt, 21 FÉVRIER 1484 375

députés se retirèrent dans les bureaux *. Les propositions du chancelier avaient soulevé l'indignation générale. On comprit alors qu'on s'était trop pressé de voter l'impôt; mais, depuis plusieurs jours, les députés avaient une telle hâte de terminer la session, qu'ils étaient disposés à accueillir tout ce qui pouvait, sans trahir leur conscience, hâter leur départ. La perspective d'une revision générale des comptes les glaçait d'effroi. On proposa dans les sections, et ce parti était le plus sage, de donner à chaque province la ferme des aides et du domaine ; puis, après une longue délibération, on se contenta de répondre par un refus formel du supplément de 300000 livres réclamé parle chancelier, tant son langage avait blessé la liberté du peuple *.

L'irritation gagnait peu à peu les députés. Masselin, dont nous avons remarqué le courage et discerné depuis le premier jour l'esprit politique, fut désigné par acclamation pour parler de nouveau au nom des États. Ainsi cet orateur, mécontent et délaissé au début de la session, devenait l'âme des résolutions depuis que les exigences des princes avaient provoqué la résistance de l'assemblée.

Il devait prononcer son discours le vendredi 27 février, mais la séance générale fut subitement ajour- * née. Quand le conseil du roi avait appris que les députés, loin de céder, s'affermissaient dans leur opinion, il avait été résolu que chacun des princes tenterait un dernier effort auprès de ceux que la communauté d'intérêts ou la reconnaissance mettaient plus particulièrement à sa discrétion. Aussi, dans la matinée du vendredi, les députés les plus in-

• 1. Voyez plus bas, tome II : États de Tours : Organisation financière. 2. Prœsertim quod libertatem populi lœderet, Masselin, p. 404.

fluents des sections furent-ils mandés individuellement aux hôtels des princes. Dans ces réunions, on mit tout en œuvre pour faire plier leur courage : ils furent circonvenus, flattés et menacés tour à tour avec l'autorité que donne une situation élevée dans l'État. Rien ne peint mieux la disposition des esprits que ces conversations familières, dans lesquelles aucun appareil ne retenait la pensée : toutes les opinions se faisaient jour avec une entière liberté. Masselin, qui nous les rapporte, se trouvait aux prises, ainsi que ses collègues de la Normandie, avec les seigneurs de Dunois, de Torcy *, de Genlis *, et avec les évêques d'Albi ^ et de Coutances *. « La section de Normandie passait pour la plus violente, leur disaiton. Le roi lui en garderait une rancune éternelle, si elle ne s'empressait de rentrer sous l'obéissance. Il fallait se hâter de saisir le moment opportun : encore quelque acte d'entêtement, il serait trop tard, et les députés s'en repentiraient. C'est à ceux qui ont été les premiers à résister à revenir les premiers quand la résistance devient séditieuse. »

A ce langage menaçant, les députés répondaient que « personne ne devait être surpris ou irrité de ce qu'ayant reçu un mandat du peuple, s'étant chargés de sa cause et ayant juré de la soutenir, ils la défen-

1. Jean d'Estouteville, seigneur de Torcy, grand matlre des arbalestriers de France; mort en 1494. (P. Anselme, Vlll, 87, 88.)

2. Jacques de Hangest, seigneur de Genlis, conseiller et chanbellan de Charles VIII; mort en 1514. (P. Anselme, VI, 746.)

3. Louis d'Amboise, évêque d'Albi, avait été en 1480 lieutenant général pour le roi en Bourgogne; mort en 1505. (P. Anselme, VII, 124.)

4. Herbert, seigneur de Verger, évoque de Coutances en 1478 Il mourut en 1510, après avoir fondé 14 bourses au collège. d*Harcourt, pour Téducation de jeunes gens pauvres. (GalL Christ., XI, 897.)