RÉSISTANCE DES DÉPUTÉS, 27 FÉVRIER

dissent de toutes leurs forces, alors surtout qu'il s'agissait de la perpétuité des tailles, odieuses à la nation. Ils rappelaient avec force qu'ils étaient avant tout les mandataires du peuple *, et qu'ils porteraient le poids d'une terrible responsabilité, s'ils désertaient sa cause, en réprimant le cri de leur propre conscience. »

Les seigneurs tournaient alors en dérision leurs scrupules. « On voyait bien, disaient-ils, que le seul but des États était de diminuer l'autorité royale; leur prétention était sans doute d'écrire la constitution d'une monarchie imaginaire et d'abolir les anciennes lois; le peuple, dont ils parlaient tant, serait enchanté de la réduction offerte par le roi.... D'ailleurs, sa joie ou sa peine leur était indifférente. Un roi était fait pour gouverner, et pouvait prendre, suivant les besoins du royaume, tous les biens de ses sujets. » Étranges maximes, que plusieurs siècles de progrès ont pu à peine déraciner, et que couronne l'apostrophe violente d'un des seigneurs, s'écriant : « Moi, je connais les vilains et les manants! ils ne doivent pas entrevoir la liberté : il leur faut le joug *. »

« Ce n'est point ici le lieu de discuter, répliquèrent froidement les députés, et nous ne le ferons pas. Le jour où il plaira au roi de nous recevoir, nos orateurs seront assez éloquents pour battre nos adversaires avec les armes de la raison, et pour rendre évident à tous qu'il n'est point permis au roi de prendre les biens de ses sujets contre l'avis commun des États. »

Quelques heures après ces débats, les sections se réunissaient. On s'apercevait sans peine que les soUi-

i. Procuratores populi. Masselio, p. 416.