Essais sur l'histoire de France^ p

SAINT LOUIS il

avec leur vie propre ; la bourgeoisie naissante apportait en elle les principes d'activité et de solidarité qui devaient faire sa force et assurer, dans un lointain avenir, son triomphe. Le commerce, les échanges, le mouvement des idées, une fortune croissante, bientôt suivie du désir de s'instruire, contribuèrent à élever le niveau intellectuel des obscurs habitants des villes. L'Eglise ne fut plus la seule dépositaire des sciences, dont elle avait si précieusement conservé la tradition. Des écoles se fondèrent; le droit romain se répandit avec les souvenirs de l'antiquité, et les juristes sortirent de cette bourgeoisie dont ils devaient être la tête et la force.

Ce sont les juristes qui mirent le sceau à l'alliance de la royauté avec le tiers état. A peine née, cette classe d'hommes nourris de l'antiquité travailla à renouer, au profit du roi de France, la chaîne de la tradition impériale, qu'avaient deux fois brisée l'invasion des barbares et le morcellement de la féodalité. Les juristes furent les instruments les plus actifs de cette influence progressive de la royauté, qui embrassa peu à peu l'ensemble du territoire. On les vit poindre sous Philippe-Auguste, dont le règne contint en germe le développement civil et politique des siècles suivants. On a dit que, sous ce prince, la royauté était devenue conquérante : elle gagna à la fois tous les genres de prestige et, comme l'a dit M. Guizot, <( Philippe-Auguste fut le premier roi qui lança la France dans la route de la civilisation ».

Saint Louis fut l'admirable continuateur de cette grande œuvre ; il apporta sur le trône un amour pas* sienne de la justice : sans se livrer exclusivement à aucun des éléments qui Tentouraient, il s'appuya sur ceux qui connaissaient les lois, et réunit autour de lui des hommes intelligents et fort capables de le con*-