SÉANCB DE CLOTURE, 11 MARS

nation, et qui projette sur la fin des Ëtats de Tours une ombre que rien ne peut dissiper I Ainsi, l'œuvre des députés était minée sous la double influence de la mauvaise foi et de la faiblesse.

Cette dissimulation n'était que le prélude de nombreuses et déplorables manœuvres : les princes et les membres du conseil du roi avaient deviné l'esprit de l'assemblée. Dès le milieu de février, ils avaient vu la lassitude des États et compris le parti qu'ils en pouvaient tirer. Réunis depuis deux mois à Tours, les députés se sentaient épuisés. Le découragement envahissait leurs âmes. Les sollicitations et les promesses des grands leur avaient enlevé autant d'ardeur que le souvenir de leurs foyers lointains leur apportait d'amertume et de regrets *. Les âmes honnêtes étaient encore animées de l'amour du bien public; seulement, leur influence diminuait de jour en jour et cette impuissance progressive inspirait des craintes légitimes, qui ne tardèrent pas à se réaliser.

Le chancelier indiqua, en effet, une séance au 11 mars. Il exposa dans une courte harangue l'état des travaux, et dit en terminant qu'ils étaient assez avancés pour qu'on pût considérer comme close la session des États.

A ce mot des clameurs fort vives éclatèrent. On répétait que les sommes votées étaient considérablement dépassées. Un théologien, dont nous ignorons le nom, se fit l'organe de l'indignation générale en des termes qu'il nous faut citer. « Depuis qu'on a

1. Jam enim nostrum majores, promissionibus et gratiis satia' tos, torpor invaserat. Non erat, ut in exordio, eadem voluntatis cdacritas : quum negotia prosequeàajnur, domi residedant, iner^ tes; quum loquebamur, iUis prsesentibus, aut tacebant, aut te^ natter ^onfêil^l sitbjungebant ; et quum particularium petitionum gratia, nunc Convenissemus, nec quidèm minime volebant de cal' culo et tUiis petei'emus : in otio proterimus tempus, Masselin, p. 638-640.

obtenu notre consentement pour la levée des deniers, s'écria- t-il, il est hors de doute que nous sommes joués, il est certain que tout a été méprisé, et les demandes insérées dans notre cahier, et nos résolutions définitives, et les bornes que nous avons établies. Parlons des subsides : sur ce point on s'est conformé à nos décisions, seulement pour nous dire : cet impôt ne sera plus dorénavant appelé taille, ce sera un libre octroi. Est-ce donc dans les mots et non plus dans les choses que consistent notre travail et le bien de l'État! Certes nous aimerions mieux nommer encore cet impôt taille et même maltôte, ou lui donner une dénomination plus vile, s'il y en a, que le voir s'accroître démesurément et accabler le peuple. Malédiction de Dieu, exécration des hommes sur ceux dont les actions et dont les complots ont produit ces malheurs I Ils sont les ennemis les plus dangereux de la nation et du gouvernement. N'ontils pas de conscience de nous prendre ainsi ce qui nous appartient, malgré nous, et contre une convention solennelle, sans que l'État coure de dangers, sans nécessité quelconque? Dites, ravisseurs publics, détestables ministres d'une puissance tyrannique, est-ce le moyen de faire prospérer la nation * ? »

Quoiqu'il ne se fût guère écarté de la vérité, dit Masselin, l'orateur fut interrompu par ses collègues, qui cherchèrent à le calmer. Sous le coup de l'émotion, on décida que le cahier des États et les réponses écrites qui y étaient jointes seraient lus publiquement. Mais cette vaine manifestation ne pouvait satisfaire l'assemblée. Les députés comprirent que s'ils s'en tenaient là ils auraient fait un solennel aveu d'impuissance. Pressée par le besoin d'aJfff^Raque

i. Masselin, p. 647. .. ^W