FIN DE LA SESSION, 14 MARS

section nomma des commissaires, chargés d'exiger des réponses précises, définitives et revêtues de la formule exécutoire, d'en demander une expédition pour chaque province, et de réclamer la production des rôles de répartition. Le juge du Forez fut nommé rapporteur par les sections réunies et dut rédiger les requêtes en ce sens. Une telle démarche trompait les espérances du conseil royal. Le chancelier vit qu'il fallait brusquer les événements.

Dans la soirée du 12, les députés de Normandie se trouvant aux Montils, l'évêque de Coutances leur remontra qu'ils n'avaient pas besoin de demeurer tous réunis pour poursuivre les dernières affaires, qu'il suffisait de nommer trois ou quatre de leurs collègues, qui, après le départ des autres, se chargeraient de tout terminer. Puis il leur signifia que la taxe quotidienne cesserait le 14 mars : passé cette époque, on n'allouerait d'indemnité qu'aux délégués des États. Il n'est pas difficile d'imaginer quel fut l'effet de cette nouvelle sur la plupart des députés, fort peu désintéressés *, à demi séduits par les princes, et dégoûtés autant que fatigués de leurs travaux.

A partir de ce moment, la hâte des députés devint une précipitation fébrile : les princes et le chancelier à leur tête en profitèrent habilement. Le samedi 13, les commissaires des États firent une suprême tenta-

1. Voyez notamment la discussion fort longue sur l'indemnité des députés^ dont nous n'avons pas cru devoir embarrasser notre récit. Le clergé et la noblesse voulaient faire porter sur le tiers état seul la charge des indemnités de voyage et des frais de séjour de tous les députés; le tiers répondait que chaque ordre avait donné aux députés le mandat de porter à Tours ses doléances et qu'il devait supporter une part proportionnelle des frais. Le chancelier finit par obtenir que les ordres privilégiés cédassent au tiers état, sans préjuger l'avenir. (Mas-* selin, p. 497-511.)

tive : ils vinrent aux Montils pour déclarer que la session se prolongerait jusqu'à la remise des cahiers revêtus des approbations royales. « 11 en sera délivré aujourd'hui même une expédition, repartit aussitôt le chancelier, pour les vœux admis par le conseil ; quant aux autres, nous sommes fort disposés à les accueillir, mais le conseil n'a le loisir de les examiner ni aujourd'hui ni demain : nous les remettrons à, vos délégués après votre départ. Ne croyez pas qu'on vous joue avec de vaines promesses : les princes et le conseil jurent de satisfaire à vos vœux. »

De telles paroles suffirent à convaincre la majorité des députés. Le lendemain 14, chaque section nomma trois ou quatre délégués. En vain quelques membres opinèrent qu'il ne fallait pas que le corps des États se séparât avant d'avoir achevé son œuvre, en vain ils soutinrent que la dissolution prématurée de l'assemblée porterait le coup le plus funeste aux réformes inachevées : ces sages réflexions tombaient dans le vide ; elles n'étaient plus écoutées. Les uns brûlaient de partir; les autres s'inclinaient devant le bon plaisir des princes, et, dans cet entraînement général, aucune préoccupation sérieuse ne fixait plus leur esprit.

Seule entre toutes, la section de Normandie enjoignit à ses trois délégués de ne pas s'attacher uniquement aux intérêts de la province, mais de redoubler de vigilance pour les affaires publiques, de ne point agir à part, de se concerter avec leurs collègues, et d'unir leurs efforts afin de représenter en réalité les États Généraux. Vaine tentative, dont il est difficile d'indiquer exactement le résultat.

Tel fut le dernier acte d'une session commencée sous de si brillants auspices, continuée avec courage au milieu des séductions des princes, et terminée par la fatigue des députés.