PROGRÉS DE LA BOURGEOISIE

et recourut à Tavis des simples bourgeois, n'hésitant pas à reconnaître, dans les préambules de ses édits, qu'il les avait consultés.

Ce grand prince a-t-il assemblé autour de lui les barons, les prélats et les gens des bonnes villes? C'est là un fait historique dont nous n'avons pas retrouvé trace. Ce qu'il importe de retenir, ce sont les deux faits qui ressortent de ce règne : en première ligne, l'importance que saint Louis donnait aux villes et la part d'influence qu'il était disposé à leur accorder dans le gouvernement; en second lieu, l'existence, avant la promulgation de chaque ordonnance, de discussions approfondies dans le conseil du roi, composé de barons et de juristes, auxquels se joignaient quelquefois, pour les affaires locales, des délégués des bonnes villes *.

Ainsi au xiii® siècle, la délibération commune n^existait pas comme un droit, mais elle servait d'appui et de conseil; en ce sens, saint Louis contribua à préparer les éléments qui allaient former les États généraux.

La participation aux affaires politiques des hommes

1. Les ordonnances émanées de saint Louis contiennent des formules qui ne laissent aucun doute à ce sujet ; De assensu baronum nostrorum. Pei^ concilium domini régis, Ordinatum fuit et unanimiter concordatum per totum concilium, — En 1263, saint Louis rendit une ordonnance dont le but était de prescrire pour les monnaies seigneuriales un type différent de celui en usage pour les monnaies royales. Le préambule de ce document démontre que cette mesure fut prise sur Tavis de bourgeois de Paris, de Provins, d'Orléans, de Laon et de Sens. £nûn des lettres rendues en juillet 1254, après avoir accordé aux habitants de Beaucaire le droit d'exporter les vins et le blé, déclarent que s'il est nécessaire de suspendre ce privilège, le sénéchal ne pourra prendre spontanément aucune décision à ce sujet, mais qu'il devra congregare concilium non suspecium, in quo sint aliqui de Prœlatis^ Baronibus, Militibtts, et kominibus bonarum villarum, — Ord.y XI, p. 330. — Beugnot, Inst. de saint Louis. — Ord., 1. 1, p. 181.

qui n'étaient ni nobles, ni clercs, devait être le dernier terme de Taffranchissement des communes. Dans toute l'Europe , avec des formes diverses, un fait analogue s'était produit : tandis que dans les pays le plus longtemps soumis à la domination romaine le régime municipal reprenait tout naturellement son empire, ailleurs la lutte empruntait au régime seigneurial qu'il s'agissait de modifier un caractère de violence belliqueuse. Ainsi, au midi, l'idéal était ces cités républicaines qui devaient préparer le morcellement de l'Italie; au nord, on organisait fortement des remparts contre l'oppression féodale.

De cette profonde différence devaient naître l'organisation plus parfaite des municipalités méridionales et la vigueur plus rude des bourgeois de Flandre. Quels que fussent les contrastes, ces progrés témoignent incontestablement du mouvement irrésistible qui caractérise la fin du xiii° siècle. Partout la classe bourgeoise est appelée à prendre part à la conduite des affaires : en Espagne dans les Gortés, en Allemagne dans les Diètes, en Italie dans les Républiques, en Angleterre dans le Parlement, en France dans les États provinciaux puis dans les États généraux ; le but est le même dans toute la partie occidentale de l'Europe, et, sous des noms divers, les institutions portent la trace d'un besoin général.

Il y a là un de ces courants singuliers que l'histoire nous montre parfois, sans que rien puisse nous en expliquer l'universalité et surtout la concordance.

Par un étrange contraste, ce fut le souverain engagé le plus hardiment dans la voie du despotisme qui réunit le premier de véritables États généraux ^ Son

1. Nous ne pouvons examiner ici ayec l'étendue qu'il comporte le problème de Forigine des États généraux. Il nous suffit de renvoyer à une polémique récente. Voir Callery^ Hist, de Von^

amour-propre était en jeu : la lutte avec Boniface VIII, commencée depuis cinq ans, avait mis en présence la tradition ambitieuse de Grégoire VII et l'autorité jalouse et hautaine du roi de France. Les prétentions du pape, exaltées par le procès de Tévéque de Pamiers, se résumèrent dans la bulle Ausculta fili, qui, sans le proclamer clairement, contenait en germe le droit de déposer les rois. Boniface ne se bornait point à lutter par la parole : une bulle du 5 décembre 1301 convoquait à Rome, pour le 1" novembre suivant, un concile général, afin de mettre un terme aux oppressions que souffrait le clergé de France, et de travailler à. la conservation des libertés de l'Église catholique, à la réformation du royaume, à la correction du roi et au bon gouvernement de la France * . Le roi était invité à comparaître en personne, ou du moins à se faire défendre.

Philippe le Bel répondit à cette menace d'une délibération commune des évêques de France en assemblant sur-le-champ les barons et les prélats du royaume; mais, afin de ne pas permettre que les deux ordres se partageassent sur une question si grave, les députés des bonnes villes furent appelés à siéger dans cette assemblée : la bourgeoisie allait participer pour la première fois en corps aux affaires de l'État*.

gine des États généraux, Bruxelles, Vromant, 1881; et surtout les réponses, suivant nous décisives, de M. Luchaire, Annales de la Faculté des lettres de Bordeaux, 1882.