AFFAIRES ECCLÉSIASTIQUES

Pour mieux feiire comprendre l'ensemble des relations de l'Église et de l'État pendant la période que nous étudions^ il nous faut remonter au delà du quatorzième siècle.

Le gouvernement de l'Église avait traversé depuis sa fondation des phases absolument diverses. Grandi par les persécutions, il s'était élevé au niveau de l'empire et était devenu son allié^ mais il n'avait pas eu le temps de connaître le repos. Précipitée au moment de l'invasion dans de nouvelles luttes^ l'Église avait converti les barbares ; elle avait aidé à constituer un ordre régulier, puis elle avait vu échouer après Charlemagne la restauration impériale qu'elle avait rêvée. Se sentant alors, au milieu de la confusion universelle, supérieure à son temps par le dépôt pieusement conservé des lumières divines et humaines, ainsi que par sa forte organisation hiérarchique, demeurée seule

ly — 15

Googl(

debout au milieu des ruines de l'em]pire romain, elle avait tenté sous Grégoire Vil d'établir, au-dessus des souverains de l'Europe morcelée, la grande unité de la puissance spirituelle.

Mais cet effort ne fonda pas un état de choses durable : le douzième siècle vit seul s'exercer la suprématie des pontifes et^ à la fin du treizième, il est clair que la tentative d'organisation théocratique avait échoué. Ce fut Boniface VIII qui déploya le dernier cette grande ambition : exalté par l'élan qui avait poussé vers Rome une multitude de pèlerins, il se crut aussi puissant que Grégoire Vil, et, dans l'injuste querelle que Philippe le Bel engagea contre lui, il voulut mettre au-dessus des rois l'autorité temporelle des pontifes« C'est alors qu'apparut pour la première fois dans notre histoire une assemblée d'Etats Généraux. Le roi sacrifiant la plupart des prétentions qu'il avait jusque-là défendues, posa simplement à la nation la question de la suprémaiie du pape sur les rois. Les députés répondirent en acclamant le monarque « qui ne devoit reconnoistre nul souverain sur terre fors Dieu. » La haine du despote se chargea d'exécuter avec passion la sentence des États.

Le quatorzième siècle nous montre la papauté exilée de Rome, prisonnière à Avignon, et n'exei^çant point sur l'Eglise l'influence salutaire qui est la source de sa grandeur et la condition de l'unité chrétienne.

A l'époque où les États Généraux entrent en scène, la seule question qui parût intéresser les rapports de l'Église et de l'État était donc la définition de l'autorité temporelle des papes et les limites de leur droit.

Googk