AFFAIRES ECCLÉSIASTIQUES

Ce problème si vaste^ quand bouillonnait au treizième et au quatorzième siècle 1-ardeur des ambitions romaines^ était déjà amoindri au quinzième siècle par l'indépendance reconnue des souverainetés nationales.

Une préoccupation nouvelle commença alors à agiter les esprits. Au milieu de ce clergé à demi barbare^ à demi féodal^ renfermant dans son sein les éléments les plus dissemblables^ la vertu et la corruption^ l'instruction la plus complète et les misères de l'ignorance, tout à la fois pauvre et riche, la réforme de la discipline devenait une des questions les plus complexées et les plus urgentes. Elle s'imposait non-seulement au clergé, mais à la société civile ellemême qui ne pouvait laisser se perpétuer et s'aggraver le péril.

Ainsi l'autorité du pape et la réforme de TÉglise furent les deux seuls points autour desquels se con^ centrèrent toutes les affaires ecclésiastiques. Mais nous devons remarquer combien fut différente l'attitude de la nation représentée par ses États Généraux selon qu'elle eut à exprimer sa volonté sur l'une ou sur l'autre de ces deux questions.

Contre l'autorité du pape toutes les grandes assem- Les États redoo^ blées se montrèrent animées du plus ardent esprit **°5 ^* •"Pf^™»-

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d'opposition : quelle que fût la forme que revêtit l'ingérence de la cour de Rome, celle-ci rencontra une aveugle hostilité qui fut le caractère permanent des États. La pragmatique sanction était la fidèle expression de ce sentiment qui repoussait également les nominations d'évêques par le pape et la levée des contributions pontificales. C'est ainsi que la politi«

que de Louis XI, préférant l'influence lointaine du pontife romain à l'autorité des seigneurs, provoqua aux États de Tours une si vive explosion du gallicanisme.

Sentiment La nombreuse école de juristes qui n'avait cessé

des magistrau. j^ grandir depuis Philippe le Bel avait pris sous sa tutelle les principes de l'indépendance de la couronne. Sorti du tiers état, le parlement représentait les mêmes convictions. Aussi fut-il, dans tout le cours du seizième siècle, l'exécuteur empressé des défiances du tiers : mécontent du concordat de 1516, il ne le reçut qu'à la condition d'en atténuer l'effet et d'en paralyser les conséquences ; il ne pouvait sans indignation voir sortir l'argent du royaume, et sa passion était tellement violente que, tout en luttant contre l'hérésie naissante, ce ne fut pas sans une joie secrète qu'une partie de ses membres vit les doctrines nouvelles porter atteinte à la puissance romaine.

En 1 560, les préjugés sont loin d'être dissipés : le gallicanisme inspire les cahiers du tiers état et domine l'âme des parlementaires. A Orléans, comme plus tard à Blois, les élections canoniques sont demandées pour échapper à l'influence de Rome. Tous les ordres protestent contre les annates et le payement, à quelque titre que ce soit, des taxes pontificales. En 1 588, le même courant entraîne les esprits.

A la suite du règne de Henri IV, les vieilles passions renaissent; plus fidèle à ses traditions qu'à la logique des événements, le tiers état se montre aussi défiant aux États de Paris, après vingt ans d*étroite alliance entre la monarchie et le saint-siége, qu'aux premiers États' Généraux réunis par Philippe

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le Bel, trois siècles auparavant, quand Bonifeee VIII relevait le drapeau de la suprématie romaine et menaçait de déposer le roi de France. Ni Félection des évêques, ni l'exemption des annates n'était le motif de ses plaintes : le tiers état rappelait avec efïi-oi les exagérations des prédicateurs, la violence des pamphlets, toutes ces expansions ardentes de la Ligue contre lesquelles il éprouvait le besoin de réagir.

C'est à ce sentimentde terreur rétrospective qu'obéissaient les députés en réclamant impérieusement la proclamation de l'indépendance absolue de l'Etat.

Ainsi, depuis que le gouvernement de l'Église avait échoué dans sa tentative théocratique, trois siècles avaient assisté aux défiances sans cesse éveillées de la société laïque. Les Etats Généraux servent à constater la permanence de ce sentiment et à démontrer que les parlements n'étaient en cela que les organes souvent excessifs, mais toujours semblables, des aspirations les plus constantes du tiers état.

Revenons maintenant aux affaires intérieures du clergé ; examinons l'influence des députés et le contraste que présente leur attitude.

Loin d'apporter dans la solution de ces questions Afralretintérienl'esprit jaloux que nous venons d'observer, nous les "* * ^^^ voyons dans cette seconde partie - de leur tâche pleins de sagesse et de mesure, «c Attachement inébranlable à la vieille foi de la France, respect profond du dogme et réforme de quelques points de discipline, soumission à l'Église, limitation des biens et des privilèges exagérés des ecclésiastiques, maintien d'une religion d'État et tolérance des cultes

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dissidents^^ » voilà quels furent les objets multiples que traitèrent de 1484 à 1614 les cahiers des Etats.

La réforme ecclésiastique avait arrêté peu de temps Pesprit distrait des députés réunis à Tours : c'est en 1560 que cette pensée se développe et prend dès Fabord une importance considérable.

On avait^ depuis de longues années^ souhaité cette réforme, mais^ il faut le reconnaître, rien n'avait été fait pour Faccomplir. Le clergé de France s'engourdissait dans une trompeuse sécurité. L'hérésie vint l'arracher violemment à cette quiétude. Comme une armée surprise à Timproviste en pleine paix, le clei^é soutint le premier choc avec plus d'ardeur que de discipline; évidemment il devait réorganiser ses forces qui avaient perdu depuis si longtemps l'expérience des luttes.

Tout était à réformer : les mœurs, dont la corruption avait donné prise à l'hérésie, les règles affaiblies et relâchées, la discipline sans force ni suffisante sanction, la répartition des biens qui laissait dénuée de ressources une cure voisine du plus opulent bénéfice, enfin la hiérarchie elle-même viciée dans son essence par le choix déplorable des supérieurs ecclésiastiques, telles étaient les maux auxquels il fallait remédier au plus vite si l'on voulait empêcher les progrès de la religion nouvelle. Les trois ordres, et à leur tête le cfergé, comprirent à quel point les événements rendaient cette réforme impérieuse. Ils la tentèrent

1. A. de Broglie, Du caractère général de Vhistoire civile de France ^ p. 27.

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