Arrêt du 11 /avril

Les routes confiées à Sully.

Elles sont achevées et plantées d’arbres.

Ponts

construits.

Navigation intérieure.

Voitures publiques.

France le nom de Rosnys aux ormes séculaires qui ombragent nos routes. Le nombre des ponts construits ou réparés par Henri IV fut tel qu’on peut assurer qu’il n’est pas de grand fleuve dont il n’ait essayé de faire franchir le cours.

La navigation des rivières ne le préoccupait pas moins vivement. On sait quelle économie le commerce peut tirer de ce mode de transport. Pendant toute la durée des guerres civiles, il avait été à peu près impraticable. A Orléans, les députés se plaignaient déjà de l’état des fleuves; à Blois, les doléances avaient été générales. Depuis l’année 1600, le roi s’appliqua à rendre les rivières navigables. Tout le centre de la France fut l’objet de travaux considérables qui permirent au trafic intérieur de se développer avec une activité qu’il n’avait jamais connue.

Un autre service très- important secondait la facilité des communications : les voitures publiques créées sous Charles IX et Henri IU n’avaient pas encore reçu une organisation qui pût en assurer le succès. Aux abus d’un monopole contre lequel on avait protesté en 15761, le roi opposa une surveillance qui fit respecter les tarifs modérés établis par le parlement. Au sortir de l’anarchie qui avait si profondément bouleversé le pays, l’industrie privée pouvait être une aide, mais elle n’avait pas la force nécessaire pour se soutenir sans l’appui du gouvernement. Telle est la mesure dans laquelle Henri IV fit appel à son initiative. Il encouragea la création des coches et des voitures publiques, enfin en organisant les relais, il étendit à toutes les

INDUSTRIE ET COMMERCE

routes de France les relations qui unissaient depuis quinze ans Rouen et Orléans et Paris1.

Commerce extérieur . — L’assemblée des notables n’aborda point les graves questions que soulevait le commerce avec l’étranger.

C’est à Henri IV que revient l’honneur de cette étude. Ses déclarations sur les blés sont en avance de deux siècles sur l’ensemble de la législation. Le gouvernement « ne doit pas empescher, disait-il, que chacun fasse son profit de ce qvi’il a, par le moyen et bénéfice du commerce. » Un grand intérêt national peut seul autoriser l’Etat à y mettre obstacle. Pour la France, l’application de ces principes devait naturellement amener la liberté du commerce des grains. En effet, Henri IV consacra formellement le droit à l’exportation, et ne le suspendit pendant tout le cours de son règne que pendant six ans, de 1595 à 1601, c’est-à-dire à l’époque où la guerre avec l’Espagne pouvait lui faire craindre la famine.

Au point de vue du commerce en général, le roi pensait que « la liberté du trafic que les peuples et sujets du royaume font avec leurs voisins et estrangers étoit un des principaux moyens de les rendre aisez, riches et opulents. » Entrant dans cette voie, il envoya ses ambassadeurs auprès de la plupart des puissances de l’Occident pour conclure des traités de commerce. Le 26 mai 1606, un traité conclu avec l’Angleterre nous assurait des facilités toutes nouvelles, établissait entre les nationaux une complète réci-

1. Édit, d’avril 1594. Ane . lois franc., t. XV, p. 88. — Delamarre. Traite de la police , t. IV, p. 624.

Liberté relative du commerce des blés.

Commerce en général.

Traité avec l’Angleterre. 1606.

Traité avec l’Es pagne. 1604.

Pirates

barbaresques.

Traité avec le sultan. i6of[.

Influence française dans le Levant.

procité., et fixait exactement la mesure des droits protecteurs qui devaient être perçus, « jusqu’au jour où l’état des affaires des deux princes permettroit de les détruire1. » Deux ans auparavant, le commerce avec l’Espagne, longtemps interrompu par un droit exorbitant que les Espagnols avaient élevé en haine de la France, avait été définitivement rétabli (13 octobre 1 604). Les relations commerciales avaient déjà repris toute leur activité avec Genève. Bientôt l’Allemagne vit entrer nos produits sur son territoire, et un traité avec la ligue Hanséatique acheva d’assurer nos débouchés.

La sécurité des mers devait éveiller également l’attention du roi. Les pirates qui infestaient la Méditerranée bloquaient une des villes les plus actives du royaume : Marseille se voyait arrêtée dans son essor par les périls chaque jour croissants d’une mer où dominaient en maîtres les corsaires de la côte barbaresque. Les plaintes que nous avons recueillies aux premiers Etats de Blois2 n’avaient encore reçu aucune satisfaction, lorsque Henri IV entama avec le sultan des négociations qui aboutirent en 1 603 et en 1604 au traité le plus favorable qui eût jamais été conclu avec le Turc par une nation chrétienne. Non-seulement les ports et marchés dans les échelles du Levant nous sont ouverts, non-seulement la piraterie est absolument interdite aux sujets de l’empire ottoman, mais la France devient la seule protectrice des chrétiens dans l’Orient. « Si les diverses