RÉCIT HISTORIQUE

S’il est dans l’histoire un événement qui puisse démontrer aux peuples et aux princes l’irremédiable faiblesse du meilleur gouvernement quand il ne repose pas sur des garanties politiques, certainement la mort de Henri IV doit être la plus frappante leçon pour tous ceux qui croient à la stabilité d’un système ne reposant que sur le souverain. Le contraste entre la prospérité publique due au génie du prince et les misérables corruptions de la régence, prouve qu’un homme, quelque grand qu’il soit ne peut jamais tenir lieu d’institutions régulières.

Henri IV avait laissé en mourant le trésor rempli, le commerce prospère, la France florissante : dix mois de régence avaient suffi pour tout changer. Quatre ans plus tard , le royaume était troublé , le peuple appauvri, l’État sans ressources et l’anarchie renaissait avec les factions des princes. Au début

Situation de la France en 1614.

Janvier 1614.

Révolte de Condé.

Il demande la convocation des États Généraux.

de l’année 1614, le prince de Condé1, ambitieux et avide, quitta la cour, publiant un manifeste assez semblable à celui de la Ligue du bien public sous Louis XI. Réuni aux ducs de Nevers, de Mayenne, de Longueville et de Bouillon, il signalait les désordres de l’administration, le poids des impôts, la faveur excessive dont une famille d’étrangers était comblée2 3 et surtout l’éloignement des grands seigneurs qui était le principal motif d’une révolte à laquelle les conjurés étaient forcés comme toujours de donner pour prétexte et pour but l’intérêt général. C’est dans ce dessein que les princes terminaient cet appel à la nation en demandant à la régente la réunion des Etats Généraux dans un délai de trois mois.

La France était inerte : les querelles des grands étaient loin de la séduire. La masse de la nation était mécontente, mais non rebelle. En réalité, il n’y avait pas de danger sérieux. Marie de Médicis, effrayée par des courtisans intéressés, consentit à traiter avec un parti qu’il eût été si facile d’écraser.

Les mois d’avril et de mai 1614 furent employés à négocier. Soissons et Sainte-Menehould virent successivement se continuer les conférences entre le prince de Condé et les ambassadeurs de la reine mère8. La convocation des Etats Généraux fut tout d’abord promise, la reine ayant toujours eu, disait-

1. Henri de Bourbon, prince de Condé, né en 1588, mort en 1646, père du grand Condé.

2. L’Italien Concini, qui portait le titre de marquis d’Ancre, venait de recevoir le bâton de maréchal.

3. De Tliou et le président Jeannin représentaient la reine mère.