Relation de F. Rapine, p

2. Procès-verbal du clergé, 2k novembre, séance de l'après-midi.

LA NOBLESSE ET LE TIERS

cenee une séance que la passion de tous avait pro- a6 novemb.1614 longée jusqu’à neuf heures du soir1.

Le 25 novembre, la noblesse ne put pénétrer au- La noblesse se près du roi; elle fut reçue le lendemain. Un grand nombre de députés s’étaient joints à la députation de vingt- quatre membres. Le baron de Senecey porta la parole : après s’être étendu sur les devoirs de la noblesse dont les armes victorieuses ont donné la tranquillité à l’Etat, l’orateur en vint au tiers état qui se borne « à jouir des commodités que la paix lui apporte.... C’est eet ordre, s’écria-t-il, qui tient le dernier rang en cette assemblée, ordre composé du peuple des villes et de la campagne ; ces derniers quasy tous hommagers et justiciables des deux premiers ordres; ceux des villes, bourgeois, marchands, artisans et quelques officiers. Ce sont ceux-ci qui méconnoissent leurs conditions, et oubliant toute sorte de devoirs, sans aveu de ceux qu’ils représentent, se veulent comparer à nous. J’ai honte. Sire, de vous dire les termes qui de nouveau nous ont offensés; ils comparent votre Etat à une famille composée de trois frères : ils disent l’ordre ecclésiastique être l’aîné, le nôtre le puîné, et eux les cadets, et qu’il advient souvent que les maisons ruinées par les aînés sont relevées par les cadets. En quelle misérable condition sommes-nous tombés, si cette parole est véritable ? Eh quoi ! tant de services signalés rendus d’un temps immémorial, tant d’honneurs et de dignités

1. La séance de l’après-midi se tenait ordinairement de deux à quatre heures. Rapine dit que dès le soir même une première démarche fut faite auprès du roi qui ne consentit pas à recevoir la noblesse, p. 226.

a 6 novemb.1614

Il repousse comme une injure toute pensée de fraternité entre les ordres.

Propos

recueillis par M. de Mesmes.

transmises héréditairement à la noblesse et méritées par leurs labeurs et fidélité, l’auroient-elle, au lieu de l’élever, tellement rabaissée qu’elle fût avec le vulgaire en la plus étroite sorte de société qui soit parmi les hommes, qui est la fraternité, et non contens de se dire nos frères, ils s’attribuent la restauration de l’État, à quoi comme la France sait assez, qu’ils n’ont aucunement participé ; aussi chacun connoît qu’ils ne peuvent en aucune façon se comparer à nous, et seroit insupportable une entreprise si mal fondée. Rendez-en, Sire, le jugement, et par une déclaration pleine de justice faites-les mettre en leur devoir, et reconnoître ce que nous sommes nés, et la différence qu’il y a; nous en supplions très-humblement Votre Majesté au nom de toute la noblesse de France, puisque c’est d’elle que nous sommes ici députés, afin que, conservée en ses prééminences, elle porte comme elle a toujours fait son honneur et sa vie au service de Votre Majesté1. » Cet étrange discours répondait si bien aux passions de la noblesse que le lieutenant civil put entendre, en entrant au Louvre où l’appelait la commission des monnaies, les dernières exclamations des députés sortant de l’audience et s’écriant à l’envi « qu’il n’y avoit aucune fraternité entre eux et le tiers; qu’ils ne vouloient pas que des enfants de cordonniers et de savetiers les appelassent frères; et qu’il y avoit autant de différence entre eux et le tiers qu’entre le maître et le valet2. »

1. Procès-verbal de la noblesse, séance du mercredi 26 novembre.

2. Relation de Fl. Rapine, 26 novembre, page 228 : * .... Qu’il avoit été au Louvre, où il avoit été mandé pour le fait des monnoies, et sortant de là, il auroit été regardé de travers par aucuns de la noblesse,

LA NOBLESSE ET LE TIERS

On conçoit quels étaient les sentiments de M. de Mesmes quand il rentra dans la chambre du troisième ordre. Après avoir entendu son récit, on résolut non-seulement d’avouer le discours prononcé par lui le 24 novembre, mais de le remercier et de faire enregistrer ses paroles, puis on décida que le tiers s’appliquerait sans interruption à la rédaction des cahiers, sans s’attarder davantage « à ces pointilles1. » On alla jusqu’à arrêter d’avance la réponse qui serait faite au clergé s’il venait encore trouver le tiers pour la même affaire.

Evidemment le troisième ordre commençait à comprendre que les États n’étaient pas réunis pour consumer un mois entier en discussions stériles : aussi reçut-il assez froidement l’évêque de Paris qui vint le 27 novembre dans la chambre du tiers pour l’informer que le roi avait nommé le clergé arbitre de la querelle. Le président répondit qu’on n’avait pas eu intention d’offenser la noblesse, que c’était un malheur de « prendre des paroles en autre sens qu’elles n’étoient dites », et que les travaux des États Généraux seraient impossibles si les ordres se blessaient si facilement.

Une députation se rendit aussitôt auprès du clergé pour confirmer cette réponse et supplier le premier ordre « de dire à MM. de la noblesse qu’on n’avoit eu aucune intention de les fâcher ni en corps.

mais qu’il se promettait bien que dans quatre jours ils lui viendroient faire la révérence ; qu’ils ne se pouvoient passer de nous, et étaient bien honorés de prendre alliance dans le tiers état, et fort aises quand le tiers état la prenoit chez eux. »