Procès-verbal du tiers, 15 décembre

LE CLERGÉ ET LE TIERS

Dès la première séance, on vit se soulever une que- l5<jécem. 1614. relie bien plus grave qu’aucun des débats d’amourpropre dont nous avons précédemment parlé. Il s'agissait de l’indépendance de la couronne vis-à-vis du La question de saint-siège. Il n’était plus question du froissement des de^ ^œtfronne intérêts ou des vanités, mais des limites respectives est soulevée, de la puissance spirituelle et du pouvoir royal. L’esprit qui avait conduit et dominé les guerres religieuses, l’excommunication d'un roi, son retour à l’Eglise si intimement lié à la soumission du royaume, sa mort que l’indignation populaire voulait attribuer aux plus sombres machinations du fanatisme, tels étaient les souvenirs qui irritaient les contemporains en leur faisant voir dans les maux dont ils souffraient l’effet de doctrines venues de Rome. Ils ne voulaient à aucun prix qu’en dehors des frontières un pouvoir quelconque pût influer sur les affaires intérieures du royaume, et c’est au nom de l’indépendance nationale qu’ils s’apprêtaient à affirmer de nouveau les principes que trois cent douze ans auparavant d’autres Etats Généraux avaient proclamés. Ce n’est pas ici le lieu de distinguer ce qui appartenait aux passions politiques ou religieuses et ce qui était réfléchi dans le sentiment qui entraînait le tiers état.

Nous aurons occasion d’examiner plus loin ce grave problème 1. Mais revenons au dépouillement des cahiers : lorsqu’on commença à lire celui de l’Ile-deg France, le premier article frappa vivement les députés, et on proposa de l’insérer en tête du cahier général

1* Voir plus loin, Affaires ecclésiastiques , p. 505, où sont exposés antécédents de la question.

les

i5 décem. 1614.

Dans chaque province, le tiers avait proposé des rédactions à peu près semblables.

Vote du tiers.

comme loi fondamentale du royaume, afin de condamner la double doctrine du régicide et de la déposition des rois par le pape *. Cet article proclamait l'affranchissement de l’État vis-à-vis de l’Église. C’était la formule la plus nette qu’eût produite la réaction de la société civile contre les grandes tentatives du moyen âge. Le mouvement qui l’avait inspiré était tout à fait général. A côté de la rédaction proposée par l’Ile-de-France, nous retrouvons les différents articles des onze autres provinces qui éclairent du jour le plus vif la pensée des députés et prouvent que dans toutes les parties de la France, avec des nuances plus ou moins accusées, le même courant emportait les esprits vers un règlement des rapports entre les deux puissances1 2. La protection de la personne et de la vie du prince est une des préoccupations constantes des cahiers provinciaux. lies députés y reviennent sous toutes les formes, et quelques-uns d’entre eux vont jusqu’à demander au saintsiège lui-même une solennelle protestation contre les doctrines du régicide.

La chambre du tiers état, sans s’arrêter à la réserve de la province de Lyon, qui sollicitait la communication préalable aux autres ordres, inséra l’article proposé par l’Ile-de-France en tête de son cahier.

Cette détermination fut prise le 15 décembre. Dans la même journée, le clergé, qui était informé heure par heure de tout ce qui se passait dans les