Procès verbal du tiers, 20 janvier

30 janvier i6i5.

Le tiers se soumet.

Impuissance des Etats.

Popularité du tiers.

La lutte contre les ordres privilégiés satisfait la nation.

paroles gracieuses du roi ; puis l’assemblée, étant un peu calmée, délibéra sur une transaction proposée. Il s’agissait d’inscrire dans le cahier, à l’endroit même où devait être le premier article, ces mots : « Le premier article, extrait du procès-verbal de la chambre du tiers, a été présenté au roi par avance du présent cahier, le 1 5 janvier 1615, par le commandement de Sa Majesté, qui a promis d’y faire favorable réponse, et en est d’abondant très-humblement suppliée. » Cette mention fut votée par la chambre du tiers état. Ainsi se terminaient les conflits entre la royauté et les députés. Nous voyons là le plus triste aveu de l’impuissance des États Généraux. Cet échec fut vivement ressenti par la masse du pays, qui était en communauté absolue d’idées avec le tiers état. Les principes qu’il défendait étaient tellement populaires dans les villes que des milliers de bouches redirent ce quatrain composé pour la circonstance :

O noblesse, ô clergé, les aînés de la France,

Puisque l’honneur du roi si mal vous maintenez,

Puisque le tiers état en ce point vous devance.

Il faut que vos cadets deviennent vos aînés1.

Dès cette époque, la lutte contre les deux premiers ordres répondait mieux au sentiment populaire que la lutte contre les abus de la royauté. La foule y trouvait la satisfaction des rancunes accumulées pendant des siècles : aussi le tiers état, en se développant, chercha-t-il bien plus à combattre pour l’égalité que pour la liberté politique. Il demandait dans

1. Mss. de la bibliothèque nationale. Collection Fontanieu, page