Procès-verbal du tiers, 19 décembre

2. Il ajouta que « depuis le décès du roi, les finances avoient été aussi innocemment maniées que jamais. » Procès-verbal du tiers, 20 décembre.

ment la diminution et, pour y arriver, attaquait avec persévérance par la voix de ses députés les dépenses superflues. Comment se rencontrer lorsqu’on poursuivait un dessein si contraire ? Le tiers ne perdait aucune occasion de signaler le gaspillage des deniers publics. Les pensions qu’il voulait supprimer ou réduire servaient de texte à ses attaques : quand il se représentait ees six millions de livres qui chaque année venaient se perdre dans les mains des courtisans, il n’était point disposé à trouver « innocente » la conduite des affaires sous la régence qui avait vu naître ce scandale. Mais l’énergie manquait la plupart du temps au tiers état : semblable aux âmes faibles, qui ne connaissent que la colère ou l’abattement, il s’indignait et se décourageait tour à tour, mais il n’osait pas remonter avec persévérance à la source du mal, et, après des lamentations sur les prodigalités royales, il se bornait à supplier le roi que les gratifications ne se fissent plus à l’avenir que sur les excédants des budgets après leur liquidation définitive. Excellent principe que les États n’avaient ni l’audace d’imposer, ni la puissance de faire prévaloir.

Excités par la misère du peuple et la grandeur du but à atteindre, les députés du tiers continuèrent à rassembler au sujet des tailles de nouveaux renseignements. Le 30 décembre, un député d’Angers leur apprit les plus inquiétantes nouvelles : les états de répartition pour l’année 1615 contenaient une crue de trois deniers pour livre sur le principal de la taille. C’était une augmentation sensible que le tiers état n’était nullement disposé à subir. Il décida aussitôt que ce fait, confirmé pour d’autres provinces

3o décem. 1614*

Énormité des pensions.

Augmentation des tailles.

io janvier iG 1 5.

Nouvelle démarche.

Réponse vague de la reine.

Aigreur

de la querelle entre les ordres.

par plusieurs membres, serait mentionné dans la requête au roi; il en lit part aux premiers ordres, qui renouvelèrent à cette occasion leur promesse d’appuyer le tiers dans sa troisième démarche pour la réduction des tailles.

Mais au milieu de la querelle qui survint dès les premiers jours du mois de janvier, les promesses du clergé et delà noblesse furent bien vite oubliées; c’est pourquoi le tiers se résolut à envoyer seul au Louvre pour insister sur la réduction. Son orateur lit le tableau le plus sombre et le plus vrai de la misère du royaume : il rapprocha la disette qui avait appauvri les campagnes en 1614 de l’augmentation si inopportune des tailles, et il réclama vivement une satisfaction immédiate qui fît voir clairement au peuple qu’il n’était pas oublié. Malgré la netteté de ce langage, la reine dit que la solution dépendait des cahiers, que tout se tenait et qu’on ne pouvait diviser les questions. En apprenant cette réponse, le tiers s’attrista et, pour la première fois, nous voyons poindre le découragement de l’assemblée qui commençait à pressentir le « mauvais succès des Etats pour le bien du peuple1. »

Pendant ce temps, en effet, la querelle entre le clergé et le tiers était chaque jour plus vive : la noblesse en s’unissant au premier ordre avait placé le débat sur le terrain le plus dangereux. If antagonisme de la bourgeoisie contre les privilégiés prenait 1 e premier rang dans les préoccupations des députés. Dans cette lutte des classes, il n’y avait pas de question qui ne rallumât la discorde. La noblesse de-