e proposition. Ibid. , p

Ministres.

Rôle des princes dans le conseil.

Causes qui empêchent de les y admettre.

soumise aux caprices du prince, et cependant celle de toutes dont l’influence eût été la plus efficace si elle avait obéi à des règles et suivi une tradition.

Autour de Louis XIII se groupaient pour le « maniement des affaires secrètes de l’Etat » les « ministres qui avoient eu cette charge sous le roi son père ; » c’était à eux seuls qu’appartenait le privilège de conseiller le roi. Fallait-il maintenir ce système ou bien donner une part considérable dans les affaires publiques aux « princes et aux grands du royaume, » en organisant un conseil qui serait devenu avec le temps une chambre des seigneurs? Sous une forme détournée, cette proposition contenait la question du gouvernement aristocratique et de la monarchie absolue. L’assemblée des notables craignait de voir attribuer une influence directe aux princes dont les intrigues agitaient si fréquemment le royaume ; sous la régence, la France n’avait cessé de sentir les dangers dont le pouvoir était menacé par ces esprits remuants qui se mettaient en révolte pour conquérir une charge, soulevaient une province pour une querelle de cour, et se faisaient acheter sur le plus clair des revenus publics une soumission qu’ils étaient toujours prêts à désavouer.

Les ministres qui entouraient Louis XIII en 1617 n’étaient pas plus disposés que les notables à établir un grand conseil des princes. Il est aisé de découvrir, dans le texte même, leur véritable pensée : après avoir parlé du désir du roi, les rédacteurs de la proposition ajoutent « que plusieurs difficultés s’v sont jusqu’à présent rencontrées. » Le grand nombre des princes qui prétendaient siéger, la nécessité de

CONSEILS DU ROI

garder le secret, la longueur des délibérations, et le règlement presque impossible des préséances, tels étaient les motifs jdus ou moins sérieux qui étaient allégués; puis aussitôt après ces objections on lisait: « Pour ce que Sa Majesté désire qu’il soit rendu auxdits seigneurs, princes, dues, pairs et officiers de la couronne, au gouvernement de l’Etat et maniement de ses affaires, le plus de part, d’honneur et de respect que faire se pourra, elle veut qu’il soit avisé par l’assemblée, s’il se peut trouver quelqu’autre moyen plus propre, plus sûr et plus commode que celui qui est observé de présent pour la conduite des affaires secrètes, et par lequel on puisse, sans intéresser l’Etat et préjudicier au service de Sa Majesté, satisfaire aux désirs des particuliers. »

L’assemblée, après avoir remercié le roi qui la consultait sur une des affaires les plus importantes de son Etat, crut « ne lui pouvoir donner un meilleur avis que de continuer l’ordre du maniement de ses affaires secrètes en la forme suivie jusqu’à présent, et par l’avis et conseil des mêmes personnes qui y sont employées1. »

A côté de cette grave question que malheureusement les troubles du royaume et l’attitude des princes devaient faire trancher contre eux, se place une proposition relative à ce qui était alors appelé le conseil d’Etat et des finances et le conseil privé de Sa Majesté 2.

La composition de ces conseils était la première et