COMMENCEMENT DES TRAVAUX

Toutefois ils s’abstinrent de paraître à l’assemblée, jusqu’à ce qu’ils eussent obtenu du roi « de les faire opiner par têtes » en toutes délibérations1. Suivant que la question touchait à l’Église, aux privilèges nobiliaires, à l’armée, à la justice ou aux finances, les prélats, les nobles, les magistrats ou les membres de la chambre des comptes et de la cour des aides donnaient les premiers leur avis.

Le 9 décembre, le procureur général Molé communiqua aux notables une proposition sur les finances. Le budget de 1 624 avait présenté, à lui seul, un déficit de dix millions; l’arriéré s’élevait à plus de cinquante millions. Il fallait absolument recourir à des économies. La maison du roi, le conseil, les pensions et les garnisons pouvaient subir des retranchements que le roi indiquait spontanément. La fin de décembre fut consacrée à un examen minutieux : l’assemblée réduisit la plupart des dépenses au taux de l’année 1607, prise comme type d’une sage administration. L’état des garnisons demandait plus de temps; cette question se liait étroitement à celle des châteaux et des forteresses, dont le tiers état avait si souvent réclamé la démolition. Les notables commencèrent

Louis XIII venait d’y faire bâtir une assez médiocre habitation. Bassompierre, parlant, dans une des discussions de l’assemblée, des goûts d’économie du jeune roi, disait : cc Si ce n’est qu’on lui veuille reprocher le cliétif château de Versailles, de la construction duquel un simple gentilhomme ne voudroit pas prendre vanité. y> (. Mémoires de Bassom pierre , coll. Petitot, t. III, p. 81.)

1. Cette importante décision, révoquée en doute par quelques historiens, est rapportée avec précision dans le « Mémoire de ce qui s’est passé touchant l’ordre des rangs.... et autres formalités » contenu dans le « Cérémonial françois. » États Généraux , t. XVIII, p. 173*

9 décemb. 1626.

Les magistrats obtiennent le vote par têtes.

Propositions

financières.

Démolition des forteresses

ii janv. 1627.

Richelieu soumet aux notables quinze propositions.

Mesures contre les rébellions.

une vaste enquête sur la situation spéciale de toutes les places fortes ; ils prièrent le roi de leur communiquer les mémoires adressés parles parlements. Ceux de Provence et de Dauphiné avaient envoyé les premiers leurs avis ; treize membres de l’assemblée composèrent une commission qui étudia attentivement la situation de chaque place. Pour le royaume entier , ce travail aurait exigé plusieurs mois, mais il se borna à ces deux provinces, le gouvernement n’ayant pas reçu ou n’ayant pas jugé à propos de communiquer les autres mémoires.

Un mois s’était écoulé depuis le commencement de la session, lorsque le cardinal de Richelieu, voulant donner aux travaux des notables une direction plus précise, vint le 1 1 janvier apporter une série de propositions sur lesquelles il demandait, au nom du roi, l’avis de l’assemblée.

Sur les quinze propositions lues par le cardinal, six s’appliquaient aux moyens de réprimer les malversations des comptables, deux à l’organisation militaire, une au développement du commerce et de la marine, deux enfin à la répression des crimes contre la sûreté de l’État. Deux commissions furent aussitôt formées pour étudier ces différentes matières.

Le renouvellement si fréquent depuis seize ans des intrigues princières, les révoltes préparées de longue main, les conspirations qui se tramaient à la cour rendaient nécessaires des mesures spéciales que Richelieu ne comptait pas laisser stériles. C’est à l’assemblée que présidait Gaston d’Orléans que le cardinal, quelques mois à peine après le complot de Chalais, tenait à soumettre ses projets. Loin de se