ÉTAT GÉNÉRAL DE L’ÉGLISE

de 1588 a 1614.

Depuis 1588, tout avait changé clans le royaume, mais aucun ordre n’avait plus gagné à cette restauration générale que le clergé. L’Église de France, au début de la guerre, s’était imprudemment précipitée dans le tourbillon des luttes civiles ; après trente années d’efforts, elle s’était enfin aperçue que sa discipline y périssait comme ses mœurs , et que son influence diminuait chaque jour.

Pour elle, aussi bien que pour tout le royaume, la paix était la seule espérance de salut : l’Église rencontra hors de son sein le prince qui devait lui donner le calme dont elle avait besoin ; elle l’accepta franchement, et lui-même, revenant à elle, prit en

Situation du clergé de i588 à 1597.

Sons le règne de Henri IV.

Rétablissement du culte catholique.

Assemblées du clergé.

Promesses du roi en 1598.

main sa défense et lui donna les deux conditions de sa renaissance : l’ordre général et la liberté intérieure.

L’histoire nous dit quelle fut sous ce règne la restauration de tous les éléments qui constituent la force des États et leur grandeur; mais il nous faut rappeler en quelques mots ce que fit Henri IV pour les intérêts de l’Église catholique.

Non-seulement il ordonna que le culte fût reconstitué partout où les fureurs de la guerre civile l’avaient fait périr *, mais l’effet suivit de près les prescriptions. « De 1 596 à 1610, sans jamais recourt?' à la force , il rétablit la messe et l’exercice du culte catholique dans plus de trois cents villes, dont ils avaient été bannis depuis quarante ans1 2. » Le clergé tint des assemblées à Paris en 1596, en 1598 et en 1605. La suite de ses remontrances relie la chaîne interrompue des cahiers en nous conduisant du désordre le plus complet de la discipline aux merveilleux progrès accomplis en quinze ans. C’est au roi qu’en revient l’honneur : « Je sçais, disait-il aux députés du clergé en 1598, que la religion et la justice sont les colonnes et fondement de ce royaume, qui se conserve de justice et de piété, et, quand elles ne seroient, je les y vouldrois establir, mais pied à pied , comme je feray en toutes choses. Je feray en sorte. Dieu aydant, que l’Église sera aussy bien qu’elle estoit il y a cent ans. J’espère en descharger ma conscience et vous donner contentement3. » Henri IV trouvait alors la moitié

1. Lettres patentes de Henri IV, édit vérifié au Grand Conseil le 20 mai 1596.