LE CLERGE EN
des évêchés sans titulaires ; les autres pourvus de sujets indignes. Dix ans plus tard., tous les prélats avaient été changés, et le roi pouvait dire avec un juste orgueil, en présence des députés du clergé : «Quant aux esleetions, vous voyez comme j’y procedde. Je suis glorieux de voir ceux que f ay establis bien différents de ceux du passé. Le récit que vous en avés faict me double encore le courage de mieux faire à l’advenir h » L’édit de 1606, en prouvant combien le roi était déterminé à réformer le clergé, consacra, en ce qui touchait le choix des prélats, les dispositions de l’ordonnance de Blois 2. Sous Henri IV, on peut prendre au sérieux les édits, et quand on voit une prescription inscrite dans les lois, il est permis de croire que la réforme effective a suivi de près la volonté royale. N’en avons-nous pas une preuve lorsque nous voyons combien sont moins vives en 1614 les doléances des ecclésiastiques et les plaintes des autres ordres? Évidemment, durant cette période, chaque année avait amélioré la discipline, épuré le clergé. Progrès général augmenté les revenus, en un mot relevé et protégé l’exercice du culte catholique dans toute l’étendue du royaume.
C’est ce travail opiniâtre de tout un règne que nous ne devons pas perdre un seul instant de vue en étudiant les cahiers qui traitèrent de l’état ecclésiastique quatre ans après la mort du roi : ce souvenir nous les fera mieux comprendre, et la comparaison
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1. Réponse du roi aux députés du clergé de France, le 5 décembre 1605, dans les Lettres missives , t. VI, p. 565, et dans le Mercure François, t. I, fol. 98, recto.
