Voir plus haut, tome II, pages 94 et

ment renoncer à leur part héréditaire1. A ce vœu, les ordres laïques opposaient une demande toute contraire : l’incapacité absolue de disposer ou de recevoir pour tout individu qui aurait passé plus de cinq ans dans un couvent2. Le pouvoir leur donna raison et l’ordonnance établit cette déchéance qui constituait le religieux en un véritable état de mort civile et enrichissait sa famille d’une fortune dont il n’avait jamais eu la libre disposition (art. 9). L’augmentation progressive des biens accumulés par les siècles entre les mains du clergé commençait à jeter l’inquiétude dans l’esprit des contemporains et servait de prétexte aux mesures les plus vexatoires.

4. Discipline morale et religieuse. — Depuis les premiers Etats de Blois, le clergé réclamait l’établissement de séminaires diocésains, et cependant cette grande création n’était pas achevée. Les plaintes se renouvelèrent; pour la première fois, les trois ordres furent unanimes : ils avaient pu constater les avantages d’une institution qui devait contribuer plus qu’aucune autre à relever le niveau intellectuel du clergé de France. Le tiers état demandait que, dans un

1. « Il est contre les bonnes mœurs, disait le caliier du clergé, que les pères contraignent par autorité, ou autrement, leurs enfants qu’ils font d’Eglise, de renoncer à leur succession au profit de leurs frères, tant à cause que cela oblige et convie les parens à rechercher des bénéfices par voyes illicites, qui est une vraye simonie d’échanger son partage pour des bénéfices : pour à quoy remédier, vostre Majesté déclarera, s’il luy plaist, toutes lesdites renonciations faites par enfants de famille et ecclésiastiques, nulles et de nul effet, et défendra aux pères d’en exiger desdits enfans à l’avenir, v Cahier du clergé, 81.

délai de deux ans, tout évêque fût tenu d’établir ces collèges, en prélevant, s’il le fallait, une contribution sur les bénéfices produisant plus de six cents livres1. L’ordonnance confirma exactement ce vœu en y ajoutant une injonction aux cours souveraines de tenir la main à la création des séminaires (art. 6).

Dans le même ordre d’idées, le clergé et la noblesse demandaient que la compagnie de Jésus pût multiplier ses collèges et se développer librement, nonobstant les oppositions du Parlement et de l’Université (C. \ 28. N. 18, 49).

L’ordonnance demeure muette au sujet de l’instruction primaire et religieuse : les cahiers avaient cependant appelé l’attention du pouvoir sur l’exécution des anciens édits. Les prébendes théologales et préceptoriales, instituées par l’ordonnance d’Orléans, étaient de nouveau l’objet de toutes les doléances du tiers. (T. 23, 24.) Il voulait constituer l’instruction populaire et régulariser son action. Le clergé, qui commençait à sentir son pouvoir et à i’exercer, ne se borna pas à organiser l’enseignement du catéchisme dans toutes les paroisses : son règlement prescrivit aux évêques l’établissement, dans les gros bourgs et les petites villes, « d’écoles dont les maîtres fussent catholiques et de bonnes mœurs 2. » Ainsi le clergé continuait à s’occuper avec ardeur de l’enseignement qui devenait de plus en plus son domaine.