Le 19 janvier 1615. Étals Généraux , t. XVI, p

L’ÉGLISE ET L’ÉTAT

de nouveau le président du tiers « qu’il avoit évoqué l’article non pour le supprimer, mais pour le décider 1 . »

Alors fut proposée et votée l’insertion, à la place de l’article supprimé, d’une mention destinée à rappeler ce qui s’était passé et à presser l’accomplissement des promesses royales.

Aucune réponse ne fut donnée par le gouvernement : le tiers état dut attendre soixante-sept ans pour voir se réaliser un vœu qui était destiné à faire renaître les querelles théologiques sans fortifier l’Etat2.

Ce souvenir posthume de la Ligue présentait des dangers de toutes sortes : son plus grand inconvénient était d’absorber au profit de misérables rancunes l’énergie que les députés auraient pu si heureusement déployer pour le bien public.

Le clergé n’usa pas de représailles : nous ne trouvons dans son cahier ni attaques , ni violences ; toutefois nous devons signaler le seul de ses vœux qui puisse être considéré comme une réponse au tiers état. S’élevant au-dessus des querelles de mots et des réclamations secondaires, les prélats avaient compris combien était grave la formation, sans leur concours, d’un corps de doctrines plus religieuses encore que politiques, jouissant, sous le nom de Libertés de l’Église gallicane, d’un titre depuis deux siècles profondément populaire dans tous les rangs de la nation. C’était là une entreprise sans précédents, bien plus

Le clergé demande la fixation et la rédaction des libertés de l’Eglise gallicane.

1. Relation de Flor. Rapine. États Généraux , t.XVI, 2e partie, p. 207.

2. Voir le texte de la déclaration faite dans l’assemblée du clergé en 1682. La ressemblance des deux formules est frappante.

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dangereuse que n’étaient des disputes de compétence, contenant en germe toutes les usurpations, et leur donnant du même coup le double avantage de la popularité et de la tradition. Le clergé déclara que ces prétendues libertés, destinées dans leur principe à servir de protection, se convertissaient en oppression de l’Eglise. Sans violence de langage, le cahier déclarait que ce fait provenait de l’obscurité même de la matière et qu’il était nécessaire de régler par édit ces libertés. Il ajoutait que le moment était venu de faire ce travail , que le roi devait adjoindre aux. Etats quelques membres de son conseil et du parlement et que jamais on ne trouverait une occasion plus favorable pour achever une telle oeuvre. (C. 24.)

La proposition était habile, mais la royauté préféra ne pas répondre à ce vœu : les maximes de Pithou lui semblaient suffire à protéger l’Etat ; une révision ne pouvait qu’en affaiblir le sens et en diminuer la portée. Le pouvoir craignait avant tout de s’engager trop ouvertement avec un parti, et de s’attirer des embarras, en voulant hâter, par une impatience prématurée, un résultat que ses conseillers tenaient pour certain.

Pi apports de t État et de V Église catholique avec le culte protestant . Situation au moment de l'avénement de Henri IV. Hors des villes où la Ligue est maîtresse, la pacification entre dans les esprits. Traités de réunion. La religion nouvelle n’est plus interdite que dans 17 bailliages sur 320. Ménagements et tolérance de Henri IV. Esprit remuant et séditieux des hu-

guenots. Édit de Nantes, avril 1598. Il contient deux parties distinctes, celle qui consacre la tolérance religieuse et celle qui accorde aux protestants des droits politiques. Surprise de la France : réveil des passions de la Ligue ; indifférence de la majorité de la nation. Le clergé, satisfait de la protection royale, accepte l’édit. Après la mort de Henri IV, le clergé laisse échapper ses vœux secrets. En 1614, il demande la suppression du culte protestant. Il cède aussitôt sur ce point ; il s’occupe des rapports qui devront exister entre les deux cultes. Il ne veut ni le renouvellement des guerres religieuses, ni la tolérance qui lui semble une abdication injurieuse pour sa foi. Les députés du clergé divisés sur ces questions. Le tiers état et la noblesse ne s’occupent pas des protestants.

Rapports de l’État et de l’Église catholique avec le culte protestant. — La liberté des cultes était anéantie de fait depuis quatre ans par la guerre qui continuait entre les catholiques et les huguenots, lorsque, au mois d’avril 1589, la trêve conclue entre Henri III et le roi de Navarre vint rendre aux calvinistes la protection du traité de Poitiers. Liberté de conscience, liberté du culte, dans les nombreuses villes laissées aux protestants, telles étaient les promesses qui mettaient fin aux longues persécutions des guerres religieuses.

L’avénement de Henri IV ne changea rien à l’exercice de la nouvelle religion ; seulement, les catholiques, inquiets de voir un huguenot assis sur le trône, exigèrent que l’accès des emplois, charges, honneurs et dignités fût fermé aux calvinistes.

Henri IV céda à la nécessité : ses amis eux-mêmes l’y engageaient, et la déclaration de Saint-Cloud (4 août 1589), en maintenant, comme l’édit de Poitiers, la liberté civile, la liberté de conscience et

Situation des protestants à ravénement de Henri IV.

Déclaration de Saint-Cloud.

Août 1589.

Hors des villes ligueuses, la pacification religieuse pénètre dans les esprits.

l’exercice du culte dans les villes réservées1, ajourna à la convocation des Etats Généraux 2 le règlement des rapports entre les deux religions et la fixation exacte des droits politiques qui appartiendraient aux huguenots.

Tel fut, dans les premières années du règne de Henri IV, le droit incontestable et, on peut le dire, incontesté des protestants : hors de Paris, hors des villes qui tenaient encore pour la ligue, la pacification entra véritablement dans les âmes; les persécutions et les violences contre les hérétiques diminuèrent dans les pays où la vivacité de la foi catholique avait, si peu d’années auparavant, entretenu le feu de la guerre civile. Nous n’avons pas à rechercher ici les causes d’un si grand changement, dû peut-être à l’épuisement autant qu’à la sagesse de la nation. Bornons-nous à constater l’état des esprits, qui nous fera mieux comprendre dans la suite la situation politique des protestants.

Le roi avait hâte de revenir sur l’injuste exclusion qui pesait sur ses coreligionnaires et les éloignait de son service dans un moment où plus que jamais la France avait besoin d’unir toutes ses forces : l’édit rendu dans la petite ville de Mantes au mois de juillet 1591, et solennellement confirmé après l’abjura-

1. Par la trêve d’avril qui fut expressément rappelée dans la déclaration royale, le culte public était accordé aux calvinistes dans les 200 villes des provinces du midi où ils étaient maîtres, dans les 3500 châteaux des seigneurs réformés, dans une ville par chaque bailliage ou sénéchaussée du royaume : dans tout autre lieu, le culte devait être privé et restreint à l’intérieur des maisons.

2. Cette convocation devait avoir lieu dans le délai de six mois.

tion du roi, ouvrait aux protestants l’accès à toutes les fonctions publiques.

Les traités de réunion que le roi dut conclure avec les villes et les provinces rentrées sous son autorité n’affectèrent pas sensiblement, quoi qu’en aient pu dire des historiens passionnés, la situation générale des protestants : si Paris, Rouen et Amiens, en reconnaissant successivement l’autorité du roi, proscrivirent la nouvelle religion, si la Provence, seule entre toutes les provinces, imita cette intolérance, il ne faut pas croire que les réformés aient sérieusement souffert de ces ordonnances; les villes qui stipulaient ainsi ne contenaient pas de calvinistes : ceux-ci avaient fui depuis plus de trente ans tous les lieux où leur culte n’était plus toléré. D’ailleurs, la religion nouvelle ne se trouvait en fait interdite que dans dixsept bailliages, et la France en comptait au total plus de trois cent vingt. Cette proportion suffit à indiquer quels étaient au commencement du règne de Henri IV les droits des protestants français b

Dans l’exécution, le roi sut encore aplanir les obstacles que ces mesures auraient pu rencontrer. C’est ainsi que , trois mois après avoir signé l’édit qui prohibait l’exercice du nouveau culte à Paris et à dix lieues à la ronde, il ménageait secrètement aux protestants le moyen d’organiser le prêche au faubourg Saint-Germain. Quelques mois plus tard, il leur appliquait l’article de la trêve qui avait autorisé le culte protestant « là où seroit la personne du roi

1. Voir, sur ce point, la savante histoire de M. Poirson qui examine exactement la valeur des plaintes exprimées par les protestants dans les pamphlets qui parurent sous Henri IV. T. II, p. 485 et suiv.

Traités de réunion.

En i595, la religion nouvelle n’est interdite qu’en un petit nombre de villes.

Ménagements et tolérance de Henri IV.

Esprit remuant et séditieux des huguenots.

Édit de Nantes Avril x5g8.

de Navarre » et, grâce à cette interprétation, tout au moins imprévue, il faisait rentrer les ministres à la cour. (Octobre 1 594.) Il en fut de même en Provence et à Rouen, où les édits de proscription ne furent jamais appliqués1.

Malgré cette tolérance, les huguenots méditaient de troubler de nouveau le royaume. Henri IV ne leur laissa pas le temps de mûrir leur projet de fédération; l’édit de Saint-Germain (novembre 1594), en affermissant leurs droits, enleva tout prétexte à la lutte. L’ambition remuante des chefs protestants ne l’entendait pas ainsi. Ils surent si bien enflammer les esprits qu’on put croire en 1 59S qu’une Ligue protestante allait se former en France, pour y jeter le désordre et y ramener les maux qu’un gouvernement sensé s’efforcait de guérir. Deux politiques s’ouvraient devant Henri IV : la répression rigoureuse ou la modération ; il choisit cette dernière voie.

Ce fut l’édit de Nantes (avril 1598) qui désarma définitivement les protestants. Les grandes concessions qu’il contenait, libéralement interprétées par le prince qui les avait accordées, sont la plus admirable preuve du génie de Henri IV, qui sut assurer par une telle hardiesse la paix du royaume.

L’exercice du nouveau culte dans toutes les villes, deux temples au lieu d’un dans chaque bailliage, une allocation annuelle destinée au traitement des ministres et à l’entretien des collèges, l’égalité des

1 . Registres secrets du parlement de Rouen cités par M. Floquet, Histoire du parlement de Normandie , t. IV, p. 74.

droits civils, la juroteetion des intérêts par la création dans chaque parlement d’une chambre mixte dite de l’Edit , la possession de jfius de deux cents villes occupées par les garnisons protestantes, enfin l’autorisation de tenir des assemblées synodales et même politiques, telles furent les dispositions du célèbre édit de Nantes.

Envisagé au point de vue de la tolérance religieuse, il mérite de prendre place parmi les plus considérables événements de notre histoire. Il réalise, après quarante ans de guerre civile, les généreuses tentatives de l’Hospital1 *. Les concessions politiques et militaires qu’il faisait aux protestants ne peuvent au contraire se justifier que parla nécessité d’une pacili- il contient deux cation immédiate : la sagesse de Henri IV parvint seule partl^ieur!eSale

1. Nous ne pouvons mieux faire que de rapporter ici ce passage du livre de M. Ch, Mercier de Lacombe, qui résume parfaitement le rôle

de Henri IV ; « La liberté de conscience a été occasionnée, mais non

produite, par la réforme. Elle n’est l’œuvre ni du protestantisme ni de PEglise. Elle est sortie d’une conception politique accommodée ellemême aux droits et aux besoins nouveaux, et conforme à cet esprit chrétien qui, sous toutes les révolutions, suit son cours et son triomphe. Et cette conception, c’est un roi catholique, c’est Henri IV qui, le premier, l’a introduite dans les lois. Henri IV a fondé la liberté de conscience, non pas seulement, ainsi qu’on l’enseigne d’ordinaire, par les garanties qu’il accorda aux calvinistes et par sa lutte contre la maison d’Autriche, mais encore par les efforts qu’il ne cessa d’opposer, partout où dominaient les réformés, dans le Béarn et à Nîmes comme en Angleterre ou en Hollande, à leur intolérance. Allié des protestants et fils dévoué du saint-siège, ménageant, en dépit de tentatives contraires, la réconciliation du pape et de Venise et affranchissant du joug espagnol les Provinces-Unies, recommandant aux catholiques persécutés la patience et à leurs maîtres la douceur, il devenait en dépit de l’Espagne le protecteur de la foi catholique et se faisait, avec les protestants, le défenseur de l’indépendance des peuples. » (Hezii'i IV et sa politique , p. 232.)

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fl

Sentiments des catholiques à l’égard de cette grande mesure.

Surprise

générale.

Les passions de la Ligue se brisent devant le besoin d’ordre de la nation.

à écarter les dangers d’une organisation que Richelieu s’empressa de détruire, parce qu’elle entretenait les germes d’une guerre civile toujours prête à éclater.

Ainsi dans cette grande mesure, il y a deux parts à faire : celle qui était destinée à triompher, celle qui devait périr.

Quoi qu’il en soit, la paix religieuse était assurée ; à partir de 1 598, nous n’avons plus à nous occuper des pi’otestants français. Voyons maintenant l’impression produite par l’édit de Nantes sur le clergé et sur les catholiques.

Il ne faut pas le dissimuler : l’étonnement fut grand en présence « de ces extraordinaires concessions faites à l’hérésie. Même après l’expérience de tant de sang répandu, bien peu d’esprits en étaient venus à comprendre l’accord possible de la foi catholique et de ce principe de la tolérance religieuse qui faisait son entrée dans le droit public des nations modernes1. » A en croire les récits contemporains, il semble que la surprise l’ait emporté sur tout autre sentiment dans la masse du clergé et de la nation. Au premier moment, toutes les passions endormies de la Ligue parurent se réveiller, mais cet etfort permit de voir combien les rangs étaient éclaircis : si quelques prédicateurs fulminèrent du haut des chaires contre cet acte qu’ils traitaient d’impie, leur voix demeura sans écho et leur ardeur fut impuissante à émouvoir la nation.

La sagesse du roi offrait des garanties suffisantes aux catholiques : ils ne se laissèrent pas séduire par