INDÉPENDANCE DES ÉTATS

mieux traitée que les autres, inclinait vers la modération, mais, malgré son avis, le tiers état déclara à une grande majorité que tous les travaux intérieurs du tiers seraient suspendus jusqu’à l’entérinement pur et simple des requêtes. Aussitôt on s’entendit avec la noblesse et le clergé, afin de se transporter auprès du roi et de lui signifier cette décision.

Le moment était solennel. Les députés s’étaient affranchis de la domination de leur propre parti; ils étaient inspirés par un sentiment plus élevé : l’intérêt public seul les guidait. Dans leur complète unanimité, ils déplaisaient au roi, ils alarmaient le duc de Guise, ils échappaient aux meneurs pour n’écouter que la voix de la France dont ils exprimaient courageusement les misères. Ils obéissaient à un devoir plus impérieux que le lien même qui les rattachait si étroitement à la Ligue. On a trop souvent dépeint les députés réunis en 1588 comme des instruments passifs des factions qui en auraient disposé à leur gré : il est temps de leur restituer leur vrai caractère et de montrer, auprès de leurs erreurs et de leurs entraînements, les courageux élans d’un sentiment profond du bien public b

Rien ne put arrêter les États ; ils demeuraient sourds aux voix qui leur étaient les plus chères. En vain le duc de Guise essayait de modifier leurs projets; en vain son frère le cardinal répétait « qu’on alloit perdre l’État. » Le mouvement était tel que

1. A partir de cette époque, le procès-verbal du tiers, jusque-là fort exact, semble incomplet. Des séances entières font défaut, et sans le journal d’Étienne Bernard, nous aurions été dans l’impossibilité de continuer ce récit en lui conservant les mêmes proportions.

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3 décemb. i588.

Courageuse attitude des États.

Tous les députés se transportent au château.

3 décemb.i588.

Le roi cède.

l’arclievêque de Bourges, tout inquiet qu’il se sentît au fond de l’âme, ne refusa point de porter la parole au nom des trois ordres dans l’entrevue avec Henri III. Il le fit avec une noble hardiesse, répétant cette anecdote, si souvent citée dans les sessions d Etats, de la bonne vieille qui répond à un souverain de l’antiquité, dont elle ne pouvait obtenir justice : Noli ergo imper are .

Le roi, se levant aussitôt après, parla quelque temps de son amour pour le peuple, puis il dit sans transition : « Je vous accorde vos requêtes. » A ces mots inattendus, les acclamations interrompirent le discours et on n’entendit plus qu’un immense cri de « Vive le roi ! » Quand le silence se rétablit , Henri III déclara que cette concession était à la charge j?ar les États de pourvoir aux nécessités du roi et à celles de la guerre, suivant leurs promesses. La satisfaction des députés était telle que cette condition ne parvint pas à troubler leur allégresse. Le roi était vaincu, les États triomphants, les provinces délivrées du fardeau qui les écrasait. La joie des trois ordres ne connaissait plus de bornes.

Cette première explosion passée, il fallait que les députés témoignassent au roi leur reconnaissance non plus par des discours ou des Te Deum , mais par des offres sérieuses. Le lundi 5 décembre, on résolut de reprendre les divers travaux. On se souvient que plusieurs députés avaient été chargés de la rédaction des cahiers pendant que l’assemblée, éclairée par les travaux assidus d’une commission spéciale , s’occupait des finances. Cette commission avait opéré jusque-là par voie de rapports aux divers gouverne-