CHAMBRE DE JUSTICE

recherche de tous les financiers, partisans et autres qui auraient abusé des deniers du roi. Composée de vingt-quatre membres, elle aurait compris deux conseillers au parlement, deux maîtres des comptes , deux conseillers des aides, à la nomination du roi; puis dix-huit membres au choix des trois ordres : six de l’Église, six de la noblesse, six du tiers état. Ce tribunal devait être chargé par l’assemblée de juger souverainement tous les dilapidateurs de la fortune publique. Quels n’eussent pas été les résultats de la session, si cette mission avait été accomplie jusqu’au bout avec énergie et conscience? Le trésor rempli par des restitutions, de toutes les confiscations les seules légitimes, les perfides conseillers qui entouraient le prince chassés avec ses honteux amis, la cour en quelque sorte purifiée de tout ce qui l’infectait, les impôts diminués sans appauvrir l’État, telles étaient les espérances chimériques, mais sincères, que concevaient les députés lorsqu’ils méditaient la création de cette juridiction tout à la fois financière et politique.

Autour du roi, on ne tarda pas à en pressentir les conséquences : on obtint du prince qu’il ajournât la réponse, persuadé que les États se contenteraient longtemps de leur premier succès; mais on reconnut bien vite qu’on avait tort de compter sur leur légèreté. Les députés revinrent à la charge avec la plus persistante énergie. Le roi traînait en longueur afin de gagner les derniers jours de la session sans se lier par une promesse. Ce fut encore le besoin d’argent qui l’obligea à se départir de cette cauteleuse attitude. Chaque fois qu’on parlait aux députés des

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Conséquences politiques de cette mesure.

Effroi autour du roi.

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Pour obtenir quelque argent, le roi veut transiger.

Les États demandent la liste du conseil du roi pour l’épurer.

Tristesse et colère de Henri III.

besoins du roi , ils entamaient la question de la chambre de justice. Il crut habile de les imiter et, voulant obtenir un supplément à la somme de 30 000 écus, il recourut au seul moyen de toucher les députés en leur envoyant l’archevêque de Lyon pour aborder résolument la question brûlante. Le roi acceptait la création de la chambre, à la condition que les juges fussent choisis par lui sur une liste de cent conseillers des cours souveraines dressée par les États. — Le tiers répondit qu’avant de rien conclure avec le roi, il avait besoin de connaître tout d’abord la composition du conseil « pour savoir ceux qui étoient susj^eets aux États. »

Ainsi le but reculait à mesure que Henri III avançait pour l’atteindre. Malgré le tour léger de ses propos, le roi se sentait de plus en plus blessé. Il gardait le sourire sur les lèvres tout en ayant la rage dans le cœur. Depuis les Barricades, son âme était ulcérée. Il avait marché d’humiliation en humiliation. A Paris, à Chartres, à Rouen, l’influence des Guise l’avait poursuivi comme un impitoyable fantôme. Nulle part il n’avait pu y échapper : à Blois, où il espérait voir un troisième pouvoir se dresser entre eux et lui, il avait trouvé une majorité docile à leur voix quand il s’agissait d’abaisser la couronne et ne les écoutant plus lorsque les menées du duc de Guise se trouvaient par hasard concorder avec les vues du roi. Henri III répétait à ses familiers qu’il avait « dix mille arguments » de se plaindre du duc de Guise. Les bravades du duc se renouvelaient chaque jour : peu de temps auparavant, il avait réclamé le droit d’avoir une garde particulière; non content