LE ROI VEUT SE VENGER

d’agiter les esprits à Paris, il remuait par des agents un grand nombre de villes ; il venait de revendiquer comme place de sûreté promise à la Ligue par les articles secrets signés en juillet, Orléans, que le roi tenait à conserver ; et Henri III avait dû plier devant la volonté toute-puissante de celui qui le mettait en tutelle l.

Ainsi, loin de rencontrer dans les États des alliés ou au moins des médiateurs, le roi voyait en eux des partisans acharnés des Guise tout prêts à devenir ses ennemis personnels et les complices de sa déchéance. Il ne fallait pas de si noires perspectives pour troubler l’esprit du malheureux Henri III. Son âme était toute disposée à la vengeance. Il jugea des desseins du duc de Guise par les avis secrets qui lui parvenaient et par les projets qui remplissaient sa propre pensée. La résistance des États lui parut la preuve de la trahison du duc de Guise. En vain le duc lui avait promis quelques jours auparavant de faire fléchir l’obstination des députés ; le roi était convaincu que s’il l’avait tenté loyalement, les députés eussent cédé. Chaque refus des États lui semblait donc l’avant-coureur du complot dont il tomberait victime. Partout il voyait l’action hostile de la Ligue et il se nourrissait de l’espoir qu’elle deviendrait esclave si le fier Lorrain qui en était le chef cessait de se

1 . Pasquier raconte tout au long l'affaire d’Orléans et l’insistance adroite du duc de Guise qui enleva la ville dans le cabinet du roi à force d’audace. (Livre XIII, lettre iv.) Cette discussion, qui ne porte pas de date, a du précéder de fort peu de jours la résolution prise par le roi de se défaire du duc. Voir la longue lettre à Ayrault, dans laquelle Pasquier discute les causes du crime. {Id. , lettre vi.)

ibdécemb.i 588.

Il se décide à se venger.

22 clécemb.i588.

Les États n’ont aucun soupçon.

Séance générale du tiers.

2 3 décembre.

dresser en ire elle et lui comme un infranchissable obstacle. Ces réflexions l’obsédaient, et chaque difficulté nouvelle accroissait sa colère.

Au milieu de décembre elle était arrivée à son comble. Au moment où l’archevêque de Lyon, persuadé qu’il avait à la fois la confiance du roi et celle du duc de Guise, se rendait dans le sein du tiers avec une mission de Henri III , la mort du prince venait d’être résolue dans les conseils secrets du roi.

Les États continuaient leurs travaux intérieurs avec la plus grande tranquillité : aucun indice n’avait éveillé leur attention. Il est vrai que, le 22 décembre, M. de Brives et les députés du clergé et de la noblesse ayant été demander la liste du conseil, la députation reçut pour toute réponse la promesse qu’elle apprendrait le 23 la volonté royale. Quelques heures plus tard, M. de Marie annonçait de nouveau au nom du roi que le lendemain il ferait connaître « ce qui étoit pour le bien de son service, » Pourquoi de telles communications auraient-elles provoqué les soupçons? Comment se douter que cet ajournement au lendemain, trop fréquent depuis deux mois, cachait de si sombres projets ?

Le 23 décembre, les députés étaient réunis dans la chambre du tiers à l’heure matinale qu’ils avaient choisie depuis le commencement de la session. Ils étaient au complet : le commandement du roi reçu la veille leur en faisait un devoir. Un député de Moulins lisait un rapport sur l’aliénation des biens de l’Église, quand on vint avertir la Chapelle-Marteau « qu’il y avoit du bruit et de l’émotion au château, que les ponts y étoient levés et les soldats en -garde. »