DÉMARCHES DES DÉPUTÉS

Henri III gênait les éclats de colère des députés : les mesures décisives qui seules eussent été dignes de la majesté des États outrageusement violée, pouvaient être l’arrêt de mort des prisonniers. La prudence commandait donc à l’assemblée de modérer l’explosion d’horreur que le meurtre des princes lorrains devait soulever dans le sein des trois ordres, composés en grande partie de leurs clients et de leurs amis. Paris était forcé de maîtriser son indignation pour sauver la vie de son prévôt; le tiers était contraint d’imiter la conduite réservée que s’imposait, si fort à contre-cœur, la violence des seize.

Il fallut donc, bon gré mal gré, obéir au roi et continuer la session, mais jamais les paroles n’avaient servi à dissimuler plus complètement la pensée. Les discours furent d’une modération presque servile : les actes seuls révélèrent l’état des âmes.

Le 27 décembre, le roi fit transmettre à chaque ordre le commandement d’avoir à choisir quatre députés pour s’adjoindre au conseil et délibérer sur les cahiers. On promit de rendre réponse à ce sujet.

lie lendemain , le procureur général , M. de la Guesle 1 , vint trouver les députés pour leur faire savoir que Sa Majesté avait pensé qu’au moment où quelques-uns de ses sujets venaient d’entreprendre sur son autorité, il serait opportun d’insérer dans les cahiers quelques articles pour définir le crime de lèse-majesté et répandre ainsi une terreur salutaire. Un silence morne accueillit la lecture de ce singulier

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Les Etats n’osent protester à cause des otages.

Déclaration sur le crime de lèse-majesté.

1. Jacques de la Guesle, avait été nommé en 1582 procureur général au parlement; il avait alors 25 ans; il y succéda à son père, Jean de la Guesle, nommé président à mortier.

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Refus des députés.

Henri III insiste.

Une grande députation est chargée de demander des subsides.

document, dont l’insertion an cahier en un tel moment devait constituer une adhésion formelle aux actes sanglants du 23 décembre.

Le reste de la journée se passa en communications entre les trois ordres. Le 29, le tiers déclara, d’accord avec la noblesse, que les articles demandés par le roi ne seraient point insérés, les cahiers ne contenant que les doléances du peuple. Quant à la conférence avec le conseil , les Etats décidèrent qu’il était inutile d’y envoyer aucun député, puisque ceux qui y seraient délégués se trouveraient en minorité sur toutes les questions.

Le roi apprit, peu d’heures api’ès, ce nouveau refus du tiers état. Loin de prendre un parti violent, comme on l’eût attendu d’un prince qui venait d’ordonner ces meurtres, Henri III se borna à renvoyer la Guesle dans le sein du tiers pour renouveler ses ordres. Malgré la vivacité de son discours, le procureur général put dire à son maître qu’il n’avait rien gagné. Le prince, qui était cruel sans devenir au lendemain de ses crimes plus ferme ni plus résolu que la veille, recourut alors à son ancien moyen, l’envoi d’une grande députation qu’il croyait capable d’imprimer une certaine terreur aux États.

Le 31 décembre, arrivèrent dans la chambre du tiers les cardinaux de Vendôme1 et de Gondi, le maréchal de Retz2, le garde des sceaux de Montholon, MM. de Rambouillet, d’O, de Pds et de Petre-

1. Neveu du cardinal de Bourbon, était aussi appelé le jeune cardinal de Bourbon.

2. Albert de Gondi, maréchal de Retz, né en 1522, avait suivi Catherine de Médicis en France.