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NOBLESSE

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pays, disait-elle, ont depuis quelque temps pris les armes, pour résister à l’insolence très-dure et insupportable des gens de guerre; toutefois, hors que le sujet de soi soit très-juste, il seroit très-périlleux d’attendre que la force du peuple prit plus grand accroissement, étant le seul moyen d’entrer en démocratie et gouvernement populaire et partant ruine de l’Etat. » (N. 180.) Ainsi les seigneurs prévoyaient que les paysans pourraient un jour tourner contre eux leurs efforts.

La noblesse, qui comptait dans ses rangs beaucoup de nouveaux convertis, s’élevait avec force contre les passions des seigneurs catholiques poursuivant l’hérésie chez ceux même qui en avaient abjuré les doctrines. À cette occasion, elle révélait à la charge de quelques châtelains des faits absolument semblables à ceux qu’alléguaient onze ans auparavant les députés du tiers. « Il y a plusieurs gentilshommes, disait la noblesse, gens de guerre et autres en votre royaume, lesquels, sous prétexte de religion catholique, volent, pillent et rançonnent ceux qui ont eu par le passé quelque sentiment de la nouvelle opinion, encore qu’ils soient réduits à la religion catholique, apostolique et romaine, et fait abjuration d’hérésie par-devant leurs évêques, continuant ordinairement la vraie profession d’icelle, les prennent et emmenent en leurs maisons privées et exposent iceux à la gêne, griefs et cruels tourments, même de bottines de bois, grésillons et autres espèces de questions, leur déniant le boire et le manger accoutumé, le tout pour tirer d’eux plus grande rançon; volent, pillent et dépeuplent leurs métairies de grains, fruits

Violences des seigneurs avouées par les gentilshommes.

La noblesse partagée entre l’ambition et l’anarchie.

et bestial, contraignent par ce moyen plusieurs personnes à se tenir cachées et recluses pour crainte qu’elles ont de tomber en leurs mains, qui est directement contrevenir à votre édit d’union. » (N. 178.)

Après un tel récit qui prend dans la bouche des députés de la noblesse l’importance d’un aveu, est-il permis de révoquer en doute les assertions si graves que nous avons eu naguère occasion de rapporter? Sans doute, tous les nobles ne se conduisaient pas ainsi, tous ne vivaient pas comme des pillards et des brigands; mais, à la faveur des troubles civils, il est évident que plusieurs avaient embrassé une vie aventureuse : ils ne faisaient pas précisément la guerre , mais ils étaient loin de vivre en repos, et le plus souvent le goût des armes les poussait à des expéditions d’où ils rapportaient plus de butin que de gloire.

En résumé, à en croire le tableau tracé par les Etats de 1 588, la noblesse vivait dans un état de demi - anarchie qui appelait une répression. Deux voies étaient ouvertes pour arriver à discipliner leur indomptable orgueil : flatter leur amour-propre ou se montrer d’une sévérité inflexible. Henri IV recourut à ce double moyen : il fît appel à l’honneur et à l’ambition des gentilshommes, et parvint à rallier le plus grand nombre autour de lui, puis, quand il se vit impuissant à séduire ou à dominer les plus indépendants, il montra, par un terrible exemple, qu’il était déterminé à vaincre toutes les résistances.

ORGANISATION MILITAIRE

Les États s’occupèrent à peine de l’organisation de l’armée : la noblesse y consacra quelques articles, mais beaucoup moins avec la pensée de réformer la composition des corps, qu’avec le désir de conserver ses propres privilèges.

Un seul point attira l’attention de tous les députés. La vénalité des charges militaires tendait à s’établir de plus en plus. Contre cet abus, s’éleva en 1 588 une protestation unanime qui ne parvint à modifier ni la législation, ni les mœurs1.

La discipline militaire fut, à vrai dire, l’unique pensée des trois ordres : la guerre civile et les désordres qui en sont le cortège rendaient ce besoin impérieux.

Afin d’éviter les fraudes qui se renouvelaient sans cesse, le tiers voulait que les maires et échevins fussent présents aux revues. (T. 204.) La noblesse préférait le choix parmi les gentilshommes ayant servi de dix-huit commissaires, dont l’inspection devait offrir de plus sérieuses garanties. (N. 195.)

Après quelques propositions du clergé et de la noblesse pour régler le recrutement, jusqu’alors abandonné à l’arbitraire des capitaines (C. 144-148.

N. 203), la question du payement des troupes était

Protestation contre la vénalité des charges.

Discipline.

Fraudes dans les revues.

Paiement de la solde.

Désordre dans les marches de troupes.

Le tiers réclame la démolition des forteresses.

P objet des plus vives critiques du second ordre, qui voulait y affecter la totalité du taillon. (N. 194.) Il insistait surtout pour Pacquittement direct de la solde entre les mains des gens d’armes , sans passer par l’intermédiaire des capitaines (IN. 202).

Les déplacements de troupes, qui offraient aux gens de guerre le moyen de se livrer sur la route à toutes sortes de déprédations, attiraient l’attention du clergé et de la noblesse, qui réclamaient la présence d’un commissaire chargé de fixer les étapes et d’accompagner les régiments en marche dans toute l’étendue des bailliages qu’ils traverseraient. (C. 150. N. 210.) Le tiers proposait deux moyens de réprimer ce brigandage : en premier lieu, « pour obvier, disait-il, aux incursions, pilleries, exactions, et autres mauvais déportements des compagnies de gens de pied, qui eau sent la ruine et la perte entière de vos pauvres sujets, il soit permis à vos officiers assembler les communautés des villes et plat-pays, de les courir sus et les appréhender, pour leur faire leur procès. » (T. 208.) Il réclamait en outre une défense absolue aux habitants de rien acheter aux gens de. guerre (T. 209), et des peines sévères contre les recéleurs. (T. 210.)

Enfin le tiers terminait ce chapitre en s’élevant contre le nombre de « citadelles nouvellement bâties ». Toutes celles qui avaient été construites depuis les États d’Orléans lui semblaient devoir être sacrifiées, « les villes devant être ouvertes pour la commodité des habitants. » (T. 213.) La noblesse admettait la destruction des fortifications élevées depuis dix ans (N. 1 63), mais, en revanche, elle se montrait plus sévère pour les bourgs et villages, exi-

ORGANISATION MILITAIRE

géant que la démolition atteignît les murs dont l’existence remontait à 1568. (N. 186.) Henri IY et Richelieu devaient plus tard marcher dans cette voie.