Ibid y art. VII, p

Pages du roi.

Colleges militaires.

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Ce vœu mériterait la plus entière approbation si le même article ne contenait une demande tendant à supprimer les colleges dans lesquels les enfants de bourgeois allaient chercher l’instruction . « Et d’autantj disent les gentilshommes, que votre royaume, Sire, est aujourd’hui rempli d’un nombre infini de colleges, lesquels au dommage de l’État soustraient au public une infinité de gens, qui abandonnent les arts, le commerce, le labourage et la guerre, tournent à charge au public et qui, pour avoir passé leur jeunesse dans l’oisiveté des lettres, deviennent pour la plupart incapables de servir; Votre Majesté est suppliée de retrancher le nombre excessif desdits collèges... » Heureusement, ce souhait ne devait pas rencontrer de faveur.

L’institution que désirait la noblesse ne fut pas établie, mais en 1636 Richelieu fonda à l’usage de la Richelieu insti- jcunc noblcssc uuc écolc militaire où vingt-deux entue une école devaient trouver une éducation complète’.

militaire. , . ^ i i /

Les familles nobles, ruinées par les dépensés aussi bien que par les dévastations qu’entraînent à leur suite quarante années de guerre civile, avaient vu leurs biens passer entre les mains de créanciers ou d’acheteurs à vil prix. Elles réclamaient le droit de retirer, moyennant une restitution delà somme versée, tous les biens par elles vendus depuis 1 575. (IN. 120.) Nous ne trouvons aucune décision du pouvoir sur un sujet qui avait été tant de fois le texte des doléances.

Dans de même ordre d’idées, la noblesse voulait

1, /ois franc, y t, XVI, p. 466.

NOBLESSE

être affranchie de la contrainte par corps : elle demandait que « les nobles d’extraction et les capitaines entretenus )> fussent à l’abri des dispositions qui permettaient l’emprisonnement du débiteur quatre mois après la date du jugement qui l’avait condamné’.

L’ordonnance, en tenant compte des dépenses faites au service du roi, prorogea à huit mois le délai dans lequel la contrainte était défendue et limita cette faveur aux « gentilshommes de race et aux capitaines des compagnies de cavalerie etrégimens entretenus. » (Ord. 196.)

Quelques gentilshommes avaient eu la pensée de demander au commerce les moyens de reconstituer leur fortune. Deux obstacles s’étaient jusqu’alors opposés à leur projet : d’une part les préjugés de leur ordre et de l’autre les réclamations du tiers voulant soumettre à la taille tous les nobles qui se livraient au négoce. En 1614, les préventions de la noblesse, combattues par Henri IV, avaient cédé ; elle réclamait instamment le droit de faire le « grand trafic » sans déroger, nonobstant la coutume de Bretagne et les usages contraires. (N. 128.) En 1627, les nobles demandaient de nouveau <( à avoir part et entrer en commerce, sans décheoir de leur privilège. » (N. XXI.) La royauté ne fit pas de déclaration générale, mais nous trouvons, deux ans après le vœu des notables, au moment où se formait la compagnie qui allait fonder les colonies des Indes occidentales, une permission donnée à la Rochelle « à toutes personnes nobles de quelque qualité qu’elles soient, ecclésias-