RÉSISTANCE DU TIERS ETAT

veau système d'impôt, « comme étant tout a fait "7^ '■ I

' ... '" janvier 1577.

déraisonnables. » Cl'éUut un jui^ement sévère; le plan lc tiers rejette soutenu par le roi n'était pas dépourvu d'avanta^jes; le projet de taxe

',.,*' o :> unique.

mais, dans la situation ou se trouvait la France, les députés avaient raison de croire qu'il ne pouvait pas être réalisé; ils n'avaient qu'un devoir à remplir : rejeter tout ce qui paraissait un surcroit de charges et tout ce qui aurait faeilil(' au roi l'exercice d'un pouvoir sans frein '.

C'est avec les mêmes sentiments que fut examinée il refuse les deux la demande des deux millions dont le roi avait un "dés'par ie"oi!' absolu besoin pour commencer la guerre. Aussi cette somme fut-elle refusée sous le prétexte que le roi n'avait pas annoncé aux bailliages, dans ses lettres de convocation, son intention de faire une telle demande et que les Étals n'avaient aucun pouvoir pour l'accueillir *. Le courant qui entraînait les députés était tel qu'ils requii^ent leur timide président de se transporter au

1. Voyez, dans le chapitre des finances, les appréciations que nous suggère cette proposition. Tome III, page 1.

2. « .... A été conclu qu'il sera remontré à S. M. que lorsque les députés du tiers état ont été envoyés par leurs provinces pour venir à ses Etats Généraux, S. M. par ses Lettres Patentes n'a fait aucune mention de l'aide des deux millions qu'elle demande à présent, ains seulement de proposer les plaintes et doléances du peuple, et de lui donner avis comme elle pourra acquitter sa foi et [celle] de ses prédécesseurs ; par quoi sera suppliée sadite Majesté de ne prendre en mauvaise part si lesdits députés du tiers état ne lui peuvent faire réponse sur ladite demande, d'autant qu'ils n'ont aucun pouvoir de ce faire. » (Proc.-verb. du tiers, séance du 28 janvier.)

Dans la séance du 31 janvier, au moment où le roi envoyait chercher la réponse, on ajouta après ce que nous venons de transcrire : « bien pensent-ils que leursdites provinces averties par Sa Majesté de son intention feront devoir de le secourir en ce qu'elles pourront comme bons et loyaux sujets. >

3i ianvier 1577 château poiir « faire à Sa Majesté ladite réponse. » Le prévôt des marchands ne se souciait guère d'une telle charge et il préférait en laisser la responsabilité à la chambre du tiers, qui avait voté contrairement à son opinion. Aussi s'empressa-t-il de prévenir la cour de ce nouvel échec, et le roi décida que la grande députalion royale reviendrait chercher la réponse qu'elle avait eu mission de provoquer quelques jours auparavant.

Nouvelle démar- Le 3 1 janvier, le duc d'Alençon, le duc de Nevers Ss!* " ^t M. de Morvillier se rendirent dans le sein de l'assemblée. Ce dernier exprima de nouveau la volonté royale, ajoutant que « s'ils laissoient faire ceux qui avoient les armes en main, d'ici peu de temps la religion catholique seroit anéantie, l'autorité du roy grandement afïbiblie et leurs biens pillés ^ » Le président du tiers, espérant toujours s'abriter derrière l'opinion de sa chambre, voulut lire le texte même de la résolution prise depuis quelques jours; mais le duc d'Alençon s'y opposa, pour ne pas engager définitivement le conflit et laisser la voie ouverte à de nouvelles négociations; il se retira sur-le-champ, en répétant aux députés qu'il était venu pour leur ordonner de délibérer encore une fois sur le vœu du roi (31 janvier).

En réponse à cet ordre, le tiers se borna à réitérer

à son président l'injonction formelle de se rendre

Le tiers porte au auprès du roi. Luillier et les députés qui l'accompa-

'^jer février "^ gnaient furent admis au château le lendemain T' fé-

\Tier et déclarèrent nettement leur refus. Mais le