POLICE RELIGIEUSE

Ainsi deux ordres dans l'Etat méditaient d'inscrire dans les lois et d'assurei- par des j)énalités sé- ^ ères les usages qui sont profondément enracinés dans les mœurs de plusieurs peuples. A ceux, en efl'et, (jui seraient tentés de sourire en lisant les demandes des cahiers de 157G, n'est-il pas permis de rappeler l'impression que cause au plus indillérent la respectueuse observation du dimanche en Angleterre?

T/ordonnance de Blois donna une satisfaelion par- Renouvellement

.•H II 1 II ,• . de l'ortlonnance

tielle aux vœux des deux ordres; elle contint un ar- dorlians. tiele qui rappelle formellement les dispositions de l'ordonnance d'Orléans, par lequel se trouvaient interdits, pendant les jours de fêtes solennelles, les danses, foires et marchés; les joueurs de farces, bateleurs et cabaretiers ne devaient interrompre leurs représentations ou leur commerce que pendant le service divin (Blois, 38). C'est avec la même pensée de faire respecter les lieux saints que le clergé obtint une défense générale à toutes personnes de se promener tlans l'intérieur des églises pendant les offices^ (C. 20. Blois, 39).

Dans la semaine , les représentations théâtrales se trouvaient par le fait absolument permises. Les farces Le théâtre an et les soties du quinzième siècle s'étaient peu à peu ^"^'^'"^ s^ède transformées et on pouvait déjà entrevoir les premiers germes de l'art théâtral, qui devait, peu de temps après, contribuer si puissamment à la gloire littéraire de la France; à cette époque, le théâtre avait un caractère particulier, il représentait les

1. Ce principe avait déjà été consacré plusieurs fois, et notamment par un arrêt de règlement du parlement de Paris en date du 22 janvier 1 550.

mœurs avec une liberté qui touchait à la licence ; dans ce seizième siècle où toutes les idées éclataient à la fois, le théâtre, en s'emparant des vices, des ridicules, avait rencontré les passions politiques et au premier rang d'entre elles les ardeurs religieuses. En France, même dans les siècles où la foi était la plus Il attaque le cler- vivc, la satirc u'avait jamais épargné le clergé. Sous géet la religion. L^^jg XII, le théâtre avait commencé contre l'Église des attaques auxquelles le roi, en lutte avec le pape, n'avait pas craint d'accorder une pleine tolérance. Les critiques ne devaient pas se relâcher dans un temps où une secte naissante s'appuyait, pour se développer, sur le scandale de clercs à demi corrompus. Les fervents catholiques gémissaient de ces spectacles; les bateleurs et les comédiens en amusaient la foule dans les pays où la réforme avait de nombreux adhérents. Dans les autres provinces, ils se contentaient « de tourner en dérision l'état ecclésiastique, » et partout la rudesse de leur langage, l'allure trop libre de scènes moins faites pour corriger les spectateurs que pour les corrompre, excitaient le rire de la foule aux dépens des bonnes Censure. mœurs. Aussi le clergé réclamait-il à bon droit la censure qui aurait dû servir rie garantie à la décence publique* (C. 18).

1 . On trouve dans un pamphlet Intitulé : « Remontrances à Henri III par un particulier sur les misères du royaume » (1588), une intéressante confirmation de ces doléances. « C'est, dit-il , un cloaque, une maison de Satan, dont les auteurs se disent abusivement confrères de la Passion de Jésus-Christ. En ce lieu se donnent mille assignations scandaleuses, au préjudice de l'honnêteté et de la pudicité des femmes et à la ruine des familles des pauvres artisans, desquels la salle basse (le parterre) est toute pleine, et lesquels, plus de deux heures avant le jeu, passent leur temps