Lettres de Richelieu, t. II, p

4. Ass. des notables, 5 et 6 février 1627, p. 178, 179. Il faut rapprocher de cette proposition le Mémoire touchant la Marine écrit en novembre J626. Lettres de Richelieu, t. II, p. 290.

du commerce maritime, les corsaires maîtres des côtes, nos matelots emmenés en esclavage, les attentats de toutes sortes commis impunément à la vue de nos « rades et havres », ils remercièrent le roi ainsi que son ministre de Textension qu'ils comptaient donner à la marine *.

Le vote des notables ne fut pas négligé par Richelieu. L'activité qu'il avait déployée depuis qu'il avait reçu du roi la charge de la marine, redoubla; il envoya des ordres sur toutes les côtes pour l'armement de vaisseaux, écrivit aux maîtres des eaux et forêts pour que le bois des forêts royales fût mis à la disposition des constructeurs et communiqua à tous la volonté qui ranimait '. Richelieu avait le don des grandes vues et l'art de choisir ses instruments. Il sut se servir des notables pour jeter les fondements de notre puissance navale.

L'ordonnance de 1629 proclama, deux ans plus tard, les résultats de cette politique : « 50 vaisseaux de quatre à cinq cents tonneaux « seraient » équipés en guerre tant pour la sûreté des ports et havres, que pour servir d'escorte aux marchands et leur tenir la mer libre » (art. 430).

Le cardinal devina également l'impulsion que le développement de l'esprit d'association pouvait imprimer au commerce. Il sut le favoriser partout où il en rencontra les germes ^ Il encouragea les entreprises

1. Dans cet avis fort étendu, les intérêts du commerce et l'utilité de la marine sont intimement mêlés. 8 février. Ibid.f p. 181, 482.

2. Dès le lendemain du vote et pendant tout le mois de février on remarque le nombre de lettres écrites par Richelieu pour hâter les travaux des ports.

3. Voir la série des efforts accomplis par le cardinal pour créer des compagnies commerciales, dans l'ouvrage de M. Caillet, Administration de Richelieu^ p. 333. Voir le projet de la com-