I. Les voyageurs vont voir ce phénomène près d'Ober-Torneo

roideur et l'efflorescence du pin, mais il réunit le caractère mâle de l'un et la douceur de l'autre. Sa forme est musculeuse, mais sa physionomie est plus gaie que celle du pin ; il étend des bras nerveux, mais pour offrir une hospitalité chevaleresque. Dans toute sa structure se peint une noble assurance, mêlée de franchise et d'affabilité. Le chêne représente le chant de guerre chrétien ; à côté des deux autres, il parait comme le type verdoyant du vrai romantisme; et ne désigne-t-on pas, en effet, cet élément romantique comme le trait fondamental du caractère suédois?

« Unis et mêlés, le hêtre, le pin et le chêne forment un paysage charmant, et le doux, le fort et le chevaleresque offrent dans leur union le plus beau sujet à la grande épopée de l'avenir1. »

On n'a pas en France une juste idée du climat de la Suède. Voltaire dit aue l'hiver y règne neuf mois de l'année. Il n'en est pas ainsi. Dans la partie méridionale de la Suède, la durée de l'hiver est de quatre mois; elle est de six au plus au nord, dans la partie qui est encore habitée. Le climat de la péninsule est, en général, plus doux que celui des contrées situées sous la même latitude en Europe et en Amérique. Les géologues disent, pour expliquer cette différence , que la croûte de terre est moins épaisse en Scandinavie qu'ailleurs, et que l'absence totale de volcans y rend pliâ intense l'action du feu intérieur. Nous nous gardons bien de l'affirmer ni de le contester. Une raison plus certaine est le voisinage de la mer, qui embrasse de trois côtés le sud de la péninsule et y rend la chaleur comme le froid moins excessifs. A l'intérieur, les forêts abattues, les bruyères rasées, les marais desséchés ont adouci et adoucissent chaque jour le climat. La Gothie, c'est-à-dire la partie méridionale de la Suède, est tellement privilégiée sous ce rapport que , bien qu'elle égale à peine le quart de tout le royaume, sa population en forme à peu près les deux tiers. A Stockholm, dit Malte-Brun, l'Allemand des bords de la Baltique ne retrouve point ces brouillards qui s'étendent sur une grande partie de l'Allemagne ; le Français n'y regrette point le climat du nord de la France ;

i. Bûche, Tanne cmd Eiche, eine Skizze nach Sturkenrecher, Nordischêt 7*9* l«yr*ph. Eine Wochenachritl... Leipzig. 6 octobre 1849 .

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il n'y éprouve même pas ces changements brusques et fréquents qui déparent le séjour de Paris, Le froid n'y est ni humide ni malsain.

Voltaire a étendu à tort à toutes les parties de la Suède ce qu'il dit du brusque changement des saisons ; cela ne s'applique justement, comme l'a bien remarqué Malte-Brun, né en Danemark , qu'à la Laponie suédoise et à la province appelée Nordland, dont la limite méridionale est le Dalelfven. Dans la Laponie suédoise, il est vrai, l'été se compose de cinquante-six jours : le 23 juin, la neige fond ; le 1er juillet, elle a disparu ; le 9 , les champs sont couverts de verdure ; le 17, les plantes semées ou cultivées sont en pleine croissance ; le 25 , elles sont en floraison complète ; le 2 août , les fruits sont mûrs; le 10, les plantes laissent échapper leurs graines; le 18 , la neige recommence à tomber. De même, si l'expression proverbiale voir croître l herbe peut quelquefois trouver une application réelle, c'est en Nordland : deux jours sont à peine écoulés depuis la fonte des neiges , vers le 12 juin, et l'herbe a déjà atteint un pouce de hauteur. Entre les semailles et la récolte, il s'écoule souvent neuf semaines tout au plus , pendant lesquelles le foin est coupé deux fois. L'été finit au commencement de septembre ; l'automne est de courte durée, et l'on ressent presque aussitôt l'hiver avec toutes ses rigueurs. Mais il n'en est pas de même dans les autres parties de la Suède. Elles ont un printemps et un automne, et la Scanie, par exemple, diffère peu pour le climat du nord de la France.

A. Stockholm, la longueur extrême des jours et des nuits est de dix-huit heures et demie , et l'extrême brièveté de cinq heures cinquante-quatre minutes; à Lund, le plus long jour est de dix-sept heures dix-huit minutes, et le plus court de six heures cinquante-six minutes; à Tornéo, le plus long est de vingt et une heures et demie, et le plus court de deux heures et demie ; près d'Ober-Tornéo , nous l'avons dit, le soleil, pendant la nuit du 23 au 24 juin, ne cesse pas de paraître au-dessus de l'horizon. On voit que la Suède septentrionale seulement offre pour l'habitant de nos contrées une différence tout à fait frappante quant à la durée des jours et des nuits. Voltaire parle de longs crépuscules et de lumière zodiacale qui rendraient les nuits en Suède claires et commodes au voyageur : « On voyage en Suède , dit-il , la nuit comme le jour. » Hélas ! me disait à ce propos un Suédois,

il y a chez nous bien des nuits obscures. Quand nous avons pleine lune , nous voyageons; mais où ne fait-on pas cela, si la journée finit avant le voyage?

Danemark.

Le Jutland , le Slesvig , le Holstein et le Lauenbourg , avec les îles de Fionie , de Seeland , de Laaland et quelques autres moins importantes, forment le royaume de Danemark, qui n'est autre chose que le prolongement des plaines de l'Allemagne du nord. Les hauteurs y sont peu importantes ; le sol, composé de sable sur l'argile, n'y renferme pas de métaux , mais de riches carrières de pierre à chaux. D'immenses dépôts de tourbe et une grande quantité de racines et de troncs d'arbres enfouis dans les marais semblent prouver que le Danemark a été autrefois couvert d'une grande étendue de forêts, dont la côte orientale a seule conservé quelques restes. Protégée à l'ouest par des dunes et des aiguës, la côte est envahie vers l'est par des marécages. Les lagunes et les marais , avec les lacs et les rivières, forment une notable partie du territoire, évaluée à sept cent quinze kilomètres carrés pour les eaux, à mille neuf cent vingt-cinq pour les terres marécageuses. Le voisinage de la mer rend le climat du Danemark moins froid que ne semblerait l'annoncer sa position à l'extrémité nord de la zone tempérée ; mais l'abondance des eaux intérieures y occasionne des vapeurs et des brouillards humides. Le thermomètre descend pendant l'hiver à — 3° au moins, à — 1 1° au plus; pendant l'été, il monte à+ 12° au moins, à-f-18°au plus. L'automne, la plus belle saison , n'y a qu'une courte durée; l'hiver, neigeux et pluvieux, y amène peu de glaces sur les côtes; le jour le plus court y dure environ sept heures. L'humidité presque constante du Danemark y entretient une verdure aussi fraîche que celle de l'Angleterre. Les céréales y abondent et forment un important objet d'exportation. Le raisin ne mûrit que dans les serres; les pêchers et les abricotiers sont assez rares; mais le prunier, le cerisier, le poirier et surtout le pommier viennent très-facilement, et leurs fruits s'exportent en Suède et en Russie. L'édredon, ou duvet du canard eider, le gibier, nombreux sur les côtes du Jutland en particulier, les animaux domestiques et la pêche , soit sur les côtes , soit dans de riches viviers, fournissent encore aux habitants de ce pays d'excellentes ressources.

Norvège.

Le voisinage de la mer et les vents chauds du sud-ouest tempèrent aussi beaucoup le climat de la Norvège, dont les golfes occidentaux gèlent fort rarement, tandis que celui de Christiania est obstrué parles glaces. On a ainsi évalué la température moyenne dans cette contrée : à Christiania-}- 6°,2 ; à Ullensvang, sur le golfe Hardanger, +?°,2; à Drontheim, -f4°,2; sur le golfe Salten, + 1°,2 ; au cap Nord — 1°,2. Un trente-huitième environ du territoire norvégien appartient à la région des neiges perpétuelles. Les froids commencent en novembre , et la neige couvre la terre depuis la fin de novembre jusqu'à la fin de mars. Pendant janvier et février, la température descend à — 10°, fréquemment à — 26°, et môme à — 35°. L'été, de mai à septembre, permet, par une chaleur qui s'élève quelquefois à-f- 42°, 5 , de semer et récolter les moissons en moins de trois mois.

La nature et le climat de la Norvège offrent, du reste, les plus singuliers contrastes. Si le passage des montagnes est souvent périlleux, si de nombreuses traditions effrayent le voyageur dans les chemins non frayés des Hardangers, il rencontre du moins d'imposants spectacles, comme la vue du Voring-Foss, chute d'eau de 300 mètres, et du Rjukan- F&ss, où le guide lui racontera de curieuses légendes. Au milieu même des montagnes, il trouvera des lacs solitaires qu'il croira découvrir en sortant des glaciers; il parcourra la vallée tout italienne de Strandfiord, au nord-ouest de Christiania , et celle de Simedal , dont la température , en juillet, est quelquefois tropicale.

La Norvège est couverte d'immenses forêts de pins. Le climat et l'habitude, plutôt que le manque de pierres de taille, y ont fait conserver l'usage des constructions en bois. Les Norvégiens ont su de très-bonne heure tirer parti de leurs bois excellents avec un art tout particulier, et les églises ainsi construites qu'on rencontre encore aujourd'hui dans quelques-unes de leurs provinces peuvent être mises au nombre des monuments les plus curieux. Elles sont bâties d'ordinaire en forme de croix, avec une tour centrale terminée par un toit pointu , recouvert de lattes échelonnées. Quelquefois les tourelles sont au nombre de cinq ou six, celle du milieu étant la plus élevée, celle qui surmonte l'abside la plus basse. Ce qui rend quelques-uns de

ces monuments fort bizarres, c'est l'addition fréquente de petites chapelles au vaisseau de l'église et, par suite, la multiplicité de petites toitures saillantes qui donnent à l'extérieur de l'édifice le plus singulier aspect. Plusieurs sont ornées de colonnades, de galeries couvertes, le tout fabriqué en charpente. Les détails de la décoration offrent des sculptures fort remarquables et d'un genre qui ne ressemble pas plus que l'architecture de tout l'édifice aux genres connus sur le continent. Goudronnés avec soin, ces bois se sont conservés presque intacts depuis le xue et même le xie siècle ; ils sont revêtus d'une riche couleur brune ou quelquefois d'une teinte rouge écarlate qui contraste d'une façon fort originale avec le sombre feuillage des forêts voisines; le temps surtout leur imprime un admirable cachet de vétusté. Les plus remarquables sont celle d'Hitterdal, dans le Tellemark, celles de Borgund, près de Laerdal, et d'Urnès1. Le roi de Prusse a récemment obtenu qu'une de ces curieuses églises, qui commençait à se délabrer, lui fût cédée à condition d'en faire bâtir une autre sur le même emplacement, et, par les soins du consul actuel de Prusse à Bergen , l'église vient d'être soigneusement démontée et transportée en Silésie. L'église d'Hitterdal est celle qui s'est le mieux conservée*. Celle de Borgund s'élève dans une vallée voisine de Bergen où l'on ne pénètre que par le fameux sentier de Vindhallen , bordé d'affreux précipices et soutenu, en plusieurs endroits, par de hauts pans de murailles le long du torrent de Laerdal. Le pont jeté sur l'abîme offre encore un genre de structure particulier aux Norvégiens. Sans fer ni clous, il est formé de gros arbres superposés en saillie l'un sur l'autre; le refêtement supérieur ne consiste qu'en bûches fendues, fixées par de courtes chevilles de bois; des liens d'osier consolident tout l'édifice.

1. Voy. le curieux ouvrage He M. Daiil, Souvenirs des anciennes constructions en charpente sculptée de l'intérieur de la Norcùje, 24 planches et quelques pages de texte en allemand. 1 837.

2. Au-dessus de la nef est une tour carrée qui s'élève en forme de clocher, et au-dessus du chœur deux tourelles terminées en cône. Le plafond est fort bas et les colonnes intérieures écrasées. Les trois portes offrent au dedans une ornementation très-recherchéo; au dehors elles n'ont pas de frise sculptée; elles sont percées d'une lucarne en trèfle de forme presque ogivale. Des serpents, des dragons, des chimères, entrelacés do fleurs et de rameaux couvrent le portail. Les colon nettes qui en forment les jambages sont surmontées de figures humaines et d'animaux fantastiques. Des anciennes constructions en bois... de Norvège, par Pif.ruf. Victoii. Paris, 1842, in-8".