NORVÈGE

Règne glorieux d'Marald Harfnger (80S-033.)

En tête des annales primitives de la Norvège nous retrouvons, comme dans l'histoire des autres royaumes du nord, les fils d'Odin, devenus ses successeurs. Seming est le premier de ces rois pontifes dont la tradition et non l'histoire a conservé le vague souvenir. Nor, issu d'une ancienne famille finnoise, s'établit à Drontheim vers le commencement du ive siècle, et subjugua les pays environnants. Parmi ses ancêtres, il comptait trois illustres frères qui régnaient l'un sur l'air, l'autre sur la terre, le troisième sur l'Océan; il comptait aussi Frostius, Snœr, Drifa, c'est-à-dire la gelée, la neige et l'ouragan ; on voit que nous sommes encore dans le monde des légendes. L'époque réellement historique data

seulement du règne d'Harald Harfaeer (863-933) qui , le premier, subjugua ces petits rois ou larls de la Norvège, et réunit les différentes tribus en une seule nation.

Harald était de la famille des Ynglings. Quand le dernier roi de cette race, Olaf Trœtelia, s'était vu chassé du trône de Suède par les Skioldungs, vers Tan 630, il avait été, avec les compagnons de sa fortune, s'établir à l'ouest du lac Wener, dans la province de Wermeland ; il l'avait défrichée (de là son nom qui signifie coupeur d'arbres) et y avait fondé une nouvelle domination, laquelle s'était étendue peu à peu sur les provinces voisines. Harald Harfager en était le septième roi après Olaf. Les histoires abondent en détails sur ce fondateur de la monarchie norvégienne. Il était fils du roiHalfdan Svart et de Ragnilda, dont le père gouvernait un district voisin de Bergen. Des songes et des prodiges annoncèrent sa

Ç;randeur future ; le géant Dofre lui apprit l'art militaire et orsque, à dix ans, il perdit son père, le régent, son oncle Guttorm, contint les vassaux dans le devoir. A douze ans, beau, sage, courageux, il résolut d'agrandir les États paternels et de subjuguer toute la Norvège. Gyda, la fille du roi d'Hordaland1, avait refusé de l'épouser avant qu'il fût, comme Eric de Suède et Gorm de Danemark, maître unique et absolu dans tout son pays, et il avait fait vœu de ne peigner ni de ne couper sa chevelure jusqu'à ce qu'il eût atteint cette domination et mérité la main de l'héroïne. Il conquit d'abord le pays de Drontheim, occupé par huit rois, puis une partie de la côte occidentale, puis le Tellemark, l'Hordaland, etc. Les petits chefs norvégiens formèrent une ligue générale qui essaya de l'arrêter; ils furent battus sur mer dans la baie de Hajursfiord, appelée aujourd'hui Stavangerfiord. Les Sagas ont raconté longuement ce combat décisif : les deux armées comptaient de nombreuses bandes de Bersœrkers et de Vikings, qu'attirait l'amour du danger ou l'appât d'une récompense. La lutte se poursuivait avec fureur des deux côtés quand Harald, dont le navire était resté au milieu de la flotte, envoya contre l'ennemi son corps d'élite. Deux des rois confédérés périrent dans le combat ; le reste se soumit ou accepta l'exil. Cette victoire, qui donnait au jeune roi l'empire de toute la Norvège, inspira à l'un des Scaldes islandais de la cour du vainqueur, Thorn-

1. Partie occidentale de la Norvège, sur les bords du Hardaoger-Fiord.

biorn Hornklofe, un chant qu'a rapporté Snorre Sturleson : « Entendez-vous dans la baie d'Hajur le bruit retentissant de la bataille entre le riche Kiœtve et Harald le courageux? Les vaisseaux de guerre font voile vers l'orient; les boucliers ciselés rayonnent au loin, et les têtes des dragons se dressent au-dessus des proues dorées. — Je vois sur les navires les blancs écus de la Bretagne, les épées celtiques et les chefs de l'occident. J'entends les chefs, revêtus de peaux de loups, défier insolemment celui dont la main puissante les anéantira, le chef puissant des rois orientaux *. Harald pousse en avant sa flotte, les boucliers se brisent, et Haklang, fils de son ennemi, baigne dans son sang. — Alors le vaillant Kiœtve prend la fuite et cherche un abri dans les îles ; les guerriers blessés dans le combat sont couchés sous les bancs des rameurs et y meurent en gémissant. — Les autres, poursuivis par une grêle de pierres et leurs boucliers attachés sur le dos, s'enfuient promptement loin de la baie de Hajur ; puis les montagnards de l'orient se retirent et boivent avidement la bière qui pétille, » Devenu roi de toute la Norvège, Harald se rappela que son vœu était accompli. Il était temps ; car déjà, dit la Saga, il ressemblait à une bête fauve plus qu'à un homme, et était appelé Harald Lufa, c'est-à-dire Harald à l'épaisse chevelure. Il fit couper cette chevelure, acquit alors le nom de Harfager ou Harald aux beaux cheveux, et fit monter sur le trône de Norvège la jeune fille qui avait été l'auteur de sa gloire.

Pal Avance et gouvernement d'Harald Harfager.

Soit pour mettre à l'abri des insultes son nouvel empire, soit pour l'augmenter encore, Harald couvrit la mer de ses vaisseaux, qui soumirent ou colonisèrent en son nom l'Islande, les îles Féroé, les Shetland, les Orcades, les Hébrides, tout le pays au nord des monts Grampians, une partie de l'Irlande avec Dublin, et peut-être l'Ile deMan, où régnait déjà, dit-on, une dynastie normande.

Sur tant de mers qui reconnaissaient son empire, Harald poursuivit et fit cesser les pirateries. Quant au gouvernement intérieur, il confia chacune de ses provinces à l'un des Iarls de sa nombreuse famille, qui lui restait soumis par une sorte de lien féodal. Il avait eu soin de se réserver toute

l. C'est-à-dire norvégiens. I.a Norvège est à Test de l'Islande.

l'autorité en Norvège et Rollon s'exila, dit-on, volontairement, pour échapper à son despotisme. On a supposé qu'il avait pris pour modèle le roi des Anglo-Saxons, Athelslane. Selon les historiens anglais, il envoya à ce roi, pour qu'il fût élevé dans une cour brillante, son fils Haquin, et lui offrit un magnifique navire, à la proue dorée et aux voiles de pourpre. Athelstane aurait, en retour, donné au jeune prince une épée dont la poignée était dorée et la lame d'une trempe merveilleuse. Le récit de Snorre Sturleson , plus barbare, est sans doute plus véridique : « Un jour Athelstane envoya des messagers au roi de Norvège; l'un d'eux présenta, de la part de son maître, une épée au roi Harald, et, comme celui-ci la saisissait par la poignée : « Bien , s'écria l'envoyé, en prenant sans doute comme témoins les chefs assemblés, tu as pris l'épée comme le voulait mon maître; celui qui prend par la poignée l'épée que lui tend un autre homme devient son vassal. » Harald dissimula sa colère. L'été suivant, il envoya en Angleterre un de ses fils , Haquin, sous la garde d'un de ses officiers. Arrivé à la cour, le messager mit Penfant sur le genou d'Athelslane, en disant : « Le roi mon maître vous commande d'élever son fils naturel. « Or, ajoute l'historien, quiconque élevait le fils d'un autre était inférieur à celui-ci. Athelstane fut tenté d'abord de tuer l'enfant , mais il s'en laissa détourner. » Les historiens anglais disent, comme le chroniqueur, que Haquin fut généreusement élevé à la cour d' Athelstane, et qu'il grandit dans la foi chrétienne.

Introduction du chrlstianlame en Norvège «ou» Haquin

le Bon (»3tt-»50;.

Harald, en mourant, laissa la Norvège à son fils Eric (933). Chassé trois ans après par ses frères, ce prince courut les mers, pilla les Orcades, les côtes de Bretagne, reçut d' Athelstane et perdit le Northumberland , tout peuplé de Danois. Le roi anglo-saxon avait, dit-on, obtenu qu'il se convertît au christianisme; un ancien chant Scandinave, YEriks drapa, célèbre néanmoins son entrée triomphale dans le Walhalla.

Haquin, son frère, qui l'avait remplacé en Norvège (936), fit faire au christianisme, grâce à une longue paix, les premiers pas dans ce pays.

Déjà les nombreux rapports qui unissaient les Norvégiens

aux contrées voisines leur avaient appris quelque chose de la religion chrétienne. A la vérité , plus d'un roi de mer croyait agir loyalement en adorant en Angleterre le dieu des chrétiens, Odin et Thor en Norvège ; chez quelquesuns cependant les souvenirs furent plus profonds, et leurs témoignages préparèrent les esprits a la prédication. Harald lui-même professait déjà le mépris des divinités inférieures de son pays. Un iour, quoiqu'il ne fût pas chrétien, il s'était écrié au milieu d'une assemblée du peuple : « Je jure que je ne sacrifierai plus qu'à ce seul Dieu qui a créé le monde et tout ce qu'il renferme, le soleil, les étoiles et les enfants des hommes , à ce Dieu par le secours de qui seulement je puis soumettre ce royaume de Norvège ; Thor fût-il à mes côtés, quelle aide pourrais-je attendre d'une pierre ou d'un morceau de bois? »

Résistance du paganisme.

Son fils, Haquin, fit plus encore. Entouré des prêtres anglo-saxons venus avec lui, il déclara, en présence du peuple assemblé à Drontheim, que tous, riches ou pauvres, nobles, paysans ou serfs, hommes ou femmes, devraient recevoir le baptême et croire désormais dans le seul vrai Dieu, fils de Marie , et observer le jeûne du vendredi ainsi que le repos du dimanche. Mais ces paroles excitèrent parmi les Iarls , les prêtres et le peuple un long murmure ; un riche propriétaire se leva et parla ainsi : « En nous rendant les assemblées populaires et nos anciens droits, tu as mérité, ô roi! toute notre reconnaissance. Nous, en te nommant notre chef, nous t'avons prouvé notre amour. Mais voici que tu veux nous imposer un joug plus insupportable et plus odieux que celui dont tu nous as délivrés. Nous observerons fidèlement les lois que tu as établies de notre consentement dans l'assemblée du peuple ; jusqu'au dernier souffle du dernier d'entre nous , tu seras obéi et respecté comme roi si tu n'exiges rien d'injuste; quant à la requête que tu viens de faire, sache que nous sommes résolus à t'abandonner et à choisir un autre roi qui nous laisse notre liberté et la religion chère à nos cœurs. » La fermeté de cette déclaration et un murmure d'assentiment général effrayèrent les partisans du roi. Quand le silence fut rétabli , Sigurd larl déclara à l'assemblée que le projet du roi n'était pas d'employer la violence» qu'il n'avait

exprimé qu'un désir; on lui cria tout d'une voix qu'on voulait, à la prochaine fête, voir le roi lui-même offrir les sacrifices accoutumés. Le roi crut devoir céder, et l'assemblée se dispersa. La fête venue, Sigurd larl, qui remplissait les devoirs de pontife, offrit au roi la corne à boire, après l'avoir consacrée à Odin. C'était le moment décisif. Haquin, pour échapper à la difficulté , fit avant de boire le signe de la croix ; mais de grands cris s'élevèrent alors parmi le peuple, qui se serait soulevé si le pontife ne lui avait persuadé que le roi avait figuré la forme du marteau de Thor et non le signe de la croix. On se retira ; mais la foule seule s'était laissé tromper; huit des plus puissants chefs de la Norvège se liguèrent contre le roi et contre les partisans de la religion nouvelle. Les églises déjà construites dans les provinces du nord furent détruites, les prêtres anglo-saxons massacrés, et le roi lui-même forcé, à la fête suivante, de manger la chair de cheval et de porter publiquement à ses lèvres la corne consacrée. Le désir de laver son humiliation, joint à l'ardeur de son zèle, allait sans doute le porter à quelque violence, et une guerre civile et religieuse aurait éclaté lorsqu'une tentative des fils d'Eric pour reprendre la couronne réunit en faveur du roi tous les cœurs et tous les bras. Pendant la fin de son règne, Haquin se montra moins fervent. Il sembla vouloir, par sa prudence, éviter toute querelle au sujet de la religion; il observa constamment, diton, le jeûne du vendredi et le repos du dimanche; mais, loin de hasarder des réformes religieuses, il se contenta de promulguer ou de renouveler quelques lois utiles à son peuple. Ainsi fut sanctionnée de nouveau l'ancienne division du royaume en districts maritimes, comprenant les rives des fleuves jusqu'à l'endroit où le saumon ne remontait plus , et devant tournir chacun son contingent en vaisseaux et en hommes pour la défense commune. Des postes étaient établis de distance en distance sur les montagnes, et des signaux de feu, en cas d'alarme, communiquaient promptement d'Helgoland au cap Lindesnaes. Malgré ces précautions, une seconde invasion des fils d'Eric surprit Haquin avant qu'il eût assemblé ses forces; dès la première attaque, il fut mortellement blessé (950). Comme il n'avait qu'une fille, il reconnut ses neveux pour ses successeurs , faisant vœu , s'il survivait à sa blessure , de renoncer à son trône et à sa patrie, de se retirer sur une terre chrétienne

et d'y pleurer ses fautes. Comme on lui demandait s'il ne voulait pas que son corps fût porté en Angleterre, afin d'y trouver une sépulture chrétienne : « Non , répondit-il, j ai vécu comme un païen , comme un païen je dois être enseveli. » Sa tolérance lui avait du moins mérité le surnom de Bon, qu'il garda, et n'empêcha pas le célèbre scalde Ey vindr Skaldaspiller de représenter, dans le chant appelé Hakonar-Mâl, son entrée triomphante dans le paradis odinique.

Persécutions religieuse* sous Olaf Tryggveson (Mft-fOoo .

Le sage gouvernement de Haquin le Bon, mort en 950, avait permis au christianisme, secrètement favorisé par la cour, de faire quelques progrès; l'anarchie qui suivit son règne les effaça complètement. Harald II Graafeld, obligé de partager l'autorité avec ses frères, fut attiré dans le Jutland et tué par Haquin larl ; le meurtrier monta sur le trône, mais la Norvège devint sous lui, pendant quinze ans, fief du Danemark. A la faveur de ces troubles, le fils de Sigurd larl, resté tout-puissant à Drontheim, rétablit par la force les cérémonies et les idoles du paganisme; les deux Olaf eurent ainsi tout à fonder.

Olaf Tryggveson naquit et vécut longtemps dans l'exil. Après la mort de son père, tué par les enfants d'Éric, il fut pris et vendu par des pirates, racheté par un de ses parents qui était fort puissant en Russie, et passa toute sa jeunesse à la cour du prince russe Vladimir, à Novogorod. A dix-neuf ans, il se fit roi de mer, parcourut les côtes de la Hollande, de l'Angleterre et de la France, et visita les îles voisines de ces côtes. Il fut, selon les uns, converti au christianisme par un pauvre ermite des îles Sorlingues; il se fit baptiser selon les autres à Rouen et à Londres; ajoutons qu'il avait sans doute reçu les premiers principes du christianisme à la cour de Vladimir et que peut-être il aimait à renouveler les preuves de sa conversion. Le roi de Norvège apprit cependant avec inquiétude les exploits du jeune descendant d'Harald Harfager; pour le prévenir il employa la trahison. Thorer Klacka, son affidé, vint en Irlande trouver Olaf; il se donna comme victime du roi de Norvège et comme exilé; il prétendit que les Norvégiens révoltés appelaient à eux l'héritier de leurs anciens rois et détermina le jeune prince à venir revendiquer la couronne, comptant le faire

tomber dans le piège et recevoir une forte récompense. Il se trouva cependant que la tyrannie du roi de Norvège avait, en effet, excité une révolte pendant l'absence de Thorer. Olaf, en arrivant, apprit en même temps la trahison et la mort de Haquin, assassiné dans sa fuite, rlacé lui-même à la tète de la révolte, il acheva aisément la victoire et fut proclamé roi (995).

Dès les premiers jours de son règne, Olaf, jaloux d'imiter les institutions des grands empires qu'il avait visités, se montra résolu à établir, de gré ou de force, le christianisme en Norvège. Avec un nombreux cortège de prêtres qu'il avait amenés d'Irlande, et de guerriers, ses fidèles mais barbares compagnons, il parcourut le royaume, assemblant partout le peuple, l'invitant à se convertir, comblant d'honneurs les plus dociles, effrayant ou punissant les rebelles. Dans les contrées du sud, restées sous les rois précédents moins étrangères aux idées nouvelles, le christianisme fut promptement accepté par l'assemblée générale ; mais dans les forêts du nord le culte odinique et l'ancienne religion finnoise s'étaient conservés dans toute leur rudesse ; un zèle sauvage en souleva les habitants contre l'idée d'un nouveau culte.

Le récit de ces persécutions et de ces révoltes est parsemé, dans la Saga d'Olaf ïryggveson, d'une multitude de curieux épisodes, qui peuvent faire apprécier les mœurs du temps. Deux chefs du nord, Raude et Thorer, riches et puissants, avaient refusé de se convertir et avaient armé une flotte contre Olaf Tryggveson. Le combat s'engage. Les deux chefs sont défaits ; mais Raude, qui est grand magicien, soulève une tempête et s'enfuit, pendant que Thorer, jeté sur la côte, est atteint, malgré son agilité, par le merveilleux chien Vikia, que le roi Olaf a rapporté d'Irlande, et périt sous les flèches du roi. Raude cependant, réfugié dans une île voisine , excitait autour de ses rochers des orages continuels. Olaf attend inutilement huit jours pendant lesquels il prêche et convertit les habitants de la côte. A la fin, Tévèque Sigurd se résout à exorciser le démon qui agite les vagues. Revêtu de ses ornements pontificaux , il monte sur le navire d'Olaf, balance au-dessus de la mer l'encensoir fumant, étend sur les vagues la crosse pastorale et asperge le navire d'eau bénite. Aussitôt dans tout l'espace qui s'étend jusque vers le rivage de l'île, la mer devient unie comme un

lac, tandis que de chaque côté les vagues s'élèvent furieuses. Intact et paisible au milieu de la tempête , le navire gagne la baie prochaine. Olaf se rend à la demeure de Raude et le charge de fers ainsi que ses compagnons d'armes. On le somme de se convertir, et comme il répond par des injures et des blasphèmes, on lui inflige un supplice extraordinaire: il est force d'avaler un serpent qui lui ronge le cœur et lui perce la poitrine. Le vainqueur recueillit un riche butin, mais son plus grand plaisir, dit la Saga, fut de faire périr les serviteurs de Raude à mesure qu'ils refusaient de se convertir.

Le roi multiplia ainsi pendant longtemps les supplices, - l'exil, la ruine des temples et des idoles, au péril même de sa vie; il eut le courage de passer dans l'île de Mœre, où était situé le plus fameux temple de Thor; il y engagea avec le prêtre du dieu une discussion théologique, mais la rompit bientôt en renversant l'idole d'un coup de sa lance, pendant que ses compagnons égorgeaient le pontife, au grand étonnement d'un peuple tremblant et immobile. Pour faire oublier cette violence, il célébra ses noces avec la fille de sa victime, qui tenta de le poignarder dès la première nuit. La violence et les armes ne réussissaient pas ; Olaf employa la trahison; plusieurs prêtres païens furent invités à un festin, et la salle incendiée; un d'eux, Eyvind Kelda, put s'échapper; on le reprit et on l'attacha sur un écueil, où la marée montante le noya lentement. De telles persécutions firent, il est vrai, beaucoup de convertis, mais aussi beaucoup de relaps; le paganisme se réfugia dans l'ombre des forêts et dans les cavernes du nord, qu'il peupla de mille êtres fantastiques, sylphes, démons, génies bons ou mauvais, génies des eaux, génies des bois, génies des montagnes, vivants encore aujourd'hui dans bien des souvenirs.

Ce zèle trop ardent pour le christianisme devint enfin funeste à Olaf Tryggveson. Il allait conclure un traité de mariage avec une princesse suédoise , la fière Sigrid , quand celle-ci refusa nettement d'abjurer l'idolâtrie. Olaf irrité répondit qu'il ne voulait pas vivre avec une vieille sorcière païenne, et il s'emporta jusqu'à frapper du gant sa fiancée. Celle-ci osa lui prédire que son outrage lui coûterait un jour le trône et la vie. En effet, mariée dans la suite au roi de Danemark Suénon, Sigrid l'excita contre Olaf qui, trahi lâchement par le chef des pirates d'Iomsborg, fut

blessé sur son navire et périt, suivant Snorre Sturleson, dans les flots (1000). Selon ses deux autres biographes, Gunnlaug et Oddur, moines islandais du douzième siècle, il s'échappa à la nage, visita en pèlerin Rome et la terre sainte, et mourut ermite en Syrie.

Tous ses moments n'avaient pas été donnés à la persécution ; il avait favorisé la construction des vaisseaux, la marine, le commerce et avait fondé à l'embouchure du Nid la ville de Nidaros pour servir d'entrepôt et de grenier à la côte occidentale de la Norvège. Ce fut la ville de Drontheim (997).

Démembrement de la Norvège 5 nouvelle»*» persécution 0 religieuses sous Olaf le Saint (1015-1033).

Après sa mort les rois de Danemark et de Suède prirent pour eux une partie de ses États, et laissèrent l'autre aux fils de Haquin larl, Éric et Suénon, puis à Olaf le Saint, petitfils de Harald Harfager (1015). Ancien roi de mer, comme Olaf Tryggveson, Olaf le Saint voulut, comme lui, achever par la violence la ruine de l'idolâtrie. Il porta dans les provinces encore païennes le fer et la flamme , renversa les temples et imposa trop souvent le baptême à la pointe de Tépee. Mais ces persécutions lui aliénèrent les principaux chefs de la Norvège, et il se trouva sans alliés contre l'invasion de Kanut, déjà roi de Danemark et d'Angleterre, dont le père Suénon avait autrefois gouverné une partie de la Norvège. Abandonné du peuple et des grands, Olaf prit la fuite avec son filsMagnus, encore enfant, et trouva un asile en Russie chez les descendants du northman Rurik (1028). Deux ans après, le lieutenant de Kanut en Norvège étant mort, Olaf, aidé par la Suède, fit pour recouvrer sa couronne une tentative désespérée. 11 fut battu et tué dans la bataille qui se livra près de Nidaros, et son corps, enseveli d'abord secrètement par un fidèle serviteur, fut peu de temps après rapporté à Drontheim, et déposé dans la magnifique cathédrale élevée sur les ruines du temple de Thor (1033). Malgré ses violences et sa triste fin, Olaf fut vénéré après sa mort éomme un saint et comme un martyr; des églises et des chapelles furent consacrées à sa mémoire non pas seulement en Norvège, mais en Danemark, en Suède, en Angleterre et jusque chez les Varangars ou Northmans établis à Constantinople. Son fils Magnus ne resta môme pas longtemps exilé. En 1034 il fut appelé au trône par les

Norvégiens, irrités du gouvernement partial de Suénon, fils et successeur de Kanut et il fut assez habile pour joindre à sa couronne celle de Danemark.

Par un traité conclu avec Kanut II, roi de Danemark, il fut stipulé que celui des deux princes qui survivrait hériteterait de l'autre, si celui-ci mourait sans enfants mâles. Douze seigneurs danois et norvégiens garantirent par serment l'exécution de ce traité. Le cas prévu arriva en 1042 par la mort de Kanut. Magnus se mit sans obstacle en possession du Danemark, se maintint contre plusieurs compétiteurs et se fit aimer de ses sujets, qui lui donnèrent le nom de Bon. Il mourut en 1047.

Ancienne* loi* norvégienne* $ la Crfiffà*.

Le code de lois connu sous le nom de Gragàs et qui fut promulgué probablement sous son règne n'est pas le seul recueil d'anciennes lois norvégiennes que nous possédions. Tout récemment, MM. Keiser et Munch ont publié à Christiania (1846-1849, in-4°) le troisième volume, qu'un quatrième doit suivre, d'un recueil des anciennes lois de Norvège. La première qui fut écrite remonte au ixe siècle, c'est la Heidsivia Thing. Un peu plus tard, vers 940, la Gula Thing et la Frosta Thing furent publiées dans les pays de Bergen et de Drontheim. La Gragàs nous fait connaître l'organisation judiciaire du nord vers le commencement du xr siècle. Son nom signifie oie grise, et lui vient, soit de ce qu'elle avait été écrite avec des plumes d'oie grise, réputées les meilleures, soit de son ancienneté même, le mot gragàs désignant encore aujourd'hui en Islande un vieillard à cheveux blancs. Nous n'avons pas le texte même de ce code écrit en Islande avant la réunion de l'île à la Norvège ; nous n'avons même dans la Gragàs cju'un mélange de ce texte avec des commentaires et des interprétations données ,. sans aucun doute, à diverses époques, par les juges chargés de lire et d'expliquer la loi aux assemblées populaires. On n'y trouve pas moins un code original que le christianisme n'a pas modifié, et dont il serait curieux d'éclairer et de commenter les prescriptions à l'aide de la Niais-Saga, par exemple, dont on possède deux éditions avec traduction latine *. Ce

i. Voy. sur la Gragàs la préface latine que J. F. G. Schlegel a composée d'après Touvrage islandais Thordr Sveinbiornsen et qu'il a placée en tête de l'édition de Copenhague : Hin Forna Ltiybofc.etc, 2 vol. in-4°, I8W( texte et traduction latine).

LES TROIS ROYAUMES MT NORD JlïSQl 'EN 1047. 65

double travail fournirait un lableau fidèle des mœurs islandaises du Xe au xic siècle. On pourrait en outre retrouver ainsi les origines Scandinaves de la Coutume de Normandie. L'ancien droit islandais et norvégien mérite une étude toute particulière, s'il est vrai, comme on peut le penser, que les Scandinaves ont conservé longtemps sans altération les traits primitifs de la civilisation germanique, et que leurs lois, bien plus que les lois germaines, nous offrent le spectacle d'une civilisation que les influences romaine ou chrétienne n'ont pas modifiée. Le duel judiciaire, aboli seulement vers 1011, les vengeances privées, l'épreuve par le fer rouge pour les hommes adultères, par l'eau bouillante pour les femmes, l'usage des conjuratores, hommage rendu à la loyauté dont les peuples du nord apportaient le sentiment inné, letvehrgeld et la coutume de faire intervenir des transactions en cas de crime ou d'homicide, toutes ces institutions, mutilées et à peine reconnaissables dans les codes germaniques, apparaissent ici dans toute leur lumière et teur énergie primitives. Remarquons en passant que l'esclavage avait été importé de Norvège en Islande, mais que les règles sur l'affranchissement sont soigneusement rapportées dans les codes de ces deux pays et ressemblent aux prescriptions du droit romain sur ce sujet. Les règlements relatifs à l'acquisition de la propriété y sont les mêmes que ceux de tous les codes.

PIRATERIES ET COLONIES DES NORTHMANS