On lit dans le Roman d$ flou

Costume fut jadis long temps En Dannemarch entre païens :

Quant homme avoit plusors enfanz Et »1 les avoit norriz granz, I/un des nls retenoit par sort.

Qui est son lier après sa mort Kt cil sor qui le sort tnrnoit,

Ea autre terre s'en aloit.

PIRATERIES ET COLONIES DES NORTBMANS. 67

maritimes par les Saxons et les Angles. Ces peuples, habitant le Holstein et les bords de l'Elbe, leur étaient alliés par une commune origine, une langue, des institutions, des mœurs et une religion primitivement semblables mais modifiées peu à peu par le contact de la Germanie, et le nom général de Northmans ou hommes du nord s'applique indistinctement à chacune de ces nations.

On voit dès le ve siècle les Saxons et les Angles ravager les côtes de la Grande-Bretagne. On sait en quel misérable état les armées romaines, en se retirant, avaient laissé ce pays. Les Bretons avaient inutilement essayé de se gouverner eux-mêmes. La rivalité des Cambriens et des Logriens avait fait naître les dissensions intestines, et les Barbares du nord, Pietés et Scots, en avaient profité pour envahir et piller. Contre ses ennemis intérieurs et contre les montagnards, le Penteyrn Wortigern invoqua le secours des Saxons Hengist et Horsa, nouvellement débarqués dans l'île de Thanet. Il leur offrit cette île même en récompense, leur procurant ainsi un poste sûr et une retraite commode ; ils refusèrent d'autant moins qu'une prophétie répandue parmi eux leur promettait le pillage d'une grande et riche contrée où ils seraient appelés comme ils l'étaient dans celle-ci. Dixsept bâtiments leur amenèrent bientôt quinze cents guerriers qui arborèrent le dragon blanc et dont les lances et les haches intimidèrent les Calédoniens.

Mais l'union dura peu entre les Bretons et leurs protecteurs. En dépit des efforts de Wortigern pour réparer sa faute , ceux-ci devinrent les maîtres et , après une courte guerre, un premier royaume saxon fut établi au sud-est de la Bretagne; Canterbury en fut la capitale (455). Peu de temps après jElla, suivi par d'autres Saxons, fonda tout auprès, malgré le courageux Penteyrn Ambroise, le royaume, de Sussex ou des Saxons méridionaux (491), Cerdic celui des Saxons occidentaux, entre la Tamise supérieure et l'île de Wight (519), Erkenwin enfin celui des Saxons orientaux ou d'Essex, avec Londres pour capitale (526.) Arthur seul, prince des Cambriens Silures de Caëriéon, opposa à ce torrent une digue redoutable , mais il fut blessé a mort dans un combat (524) . Les bardes gallois disaient, plusieurs siècles après, qu'il s'était retiré de la bataille avec les chevaliers de la Table

Ronde, ses fidèles compagnons, dans une île déserte où il

s'endormit et d'où il ne revint pas.

CBAPITRE IY.

rétablissement de» Angle* en Crande»BrHa«ne (*-*»;.

Le premier sang n'était pas encore étanché que déjà d'autres barbares accouraient pour la même conquête. Partis des rivages de la Baltique voisins du Danemark, sous la conduite du brave Ida et de ses douze fils, les Angles abordèrent sur la côte nord-est de la Grande-Bretagne, qui n'avait pas reçu encore d'envahisseurs. Loin d'imiter les Saxons qui s'éiaient présentés comme protecteurs, ils s'allièrent aux Calédoniens, pour mieux soumettre les Bretons. Ceux-ci préparèrent une vigoureuse résistance : « Fils d'une même race, s'écria Urien leur chef, unis pour la défense d'une même cause, déployons notre étendard sur les montagnes et lançons-nous dans la plaine; lançons-nous sur Ida , le tison de feu (Flamddwyn), et taillons en pièces lui , ses compagnons et ses alliés. » La bataille qui suivit fut en effet sanglante ; il y périt un grand nombre de chefs bretons au collier d'or. Ceux des anciens habitants qui survécurent cherchèrent un asile dans la Cambrie, aujourd'hui province de Galles. En couvrant le pays de leurs colonies, les vainqueurs désignèrent chacune d'elles par la position qu'elle avait eue immédiatement après l'invasion. Il y eut ainsi les hommes du nord de l'Humber, qui formèrent le royaume de Northumberland (547) , divisé en 559 en Deïra et Bernicie ; il veut celui d'Est-Anglie, sur la côte orientale (57 1) et enfin celui de Mercie entre l'Humber et la Tamise (584) , appelé ainsi du mot merk, frontière, parce qu'il servait en effet de frontière du côté des Bretons libres , et habité naguère par les Coraniens, ancienne nation qui s'était unie aux Romains d'abord, aux Anglo-Saxons ensuite, contre les Bretons, ses éternels ennemis.

Institution* anglo-saxonne*.

Une fois établis sur le sol, les Anglo-Saxons instituèrent une sorte de gouvernement fort semblable à celui de tous les établissements ultérieurs des Scandinaves ; ils étaient divisés en compagnies de dix hommes libres, commandées par un tungéréfa, et dont chaque membre s'obligeait à exiger réparation de celui qui violerait la paix commune. Dix compagnies semblables formaient la centaine ou hundred, coiumandée par un comte, géré fa; plusieurs centaines formaient une division, shire, commandée par un shire géréfa.

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L.^s vainqueurs étaient partagés en trois classes : la noblesse, v c;* est-à-dire les eorls et les thanes ; les hommes libres ou ceorfs y et les esclaves ou dewes. Les ealdormens tenaient le premier rang après les membres de la famille royale, rendaient la justice dans les shires et commandaient les troupes. Ces fonctions, du reste, étaient le plus souvent réservées au roi (kœning) élu par le Witenagemotou assemblée des sages.

Introduction du chrlMtlanlume che« le» Anglo-Saxons (SSI).

Ainsi fut constituée dans l'ancienne Bretagne par les peuples Scandinaves, mais sous les auspices et l'inspiration de la société romaine, dont les institutions y avaient laissé de nombreux souvenirs, une société qui devint bientôt florissante, et ne se refusa pas à subir l'influence du christianisme , dont les premiers progrès en Bretagne avaient été étouffés par l'invasion. Les prêtres amenés par Berthe , femme d'Èthelbert , roi de Kent , instruisirent et baptisèrent f dès 596, outre le roi, un grand nombre de Saxons. Peu de temps après, Grégoire le Grand , simple prêtre et futur pape, traversant un jour le marché aux esclaves, remarqua plusieurs têtes d'enfants aux cheveux blonds et aux yeux bleus et demanda de quelle nation ils étaient : » Angles, — lui répondit-on. « Dites plutôt anges, reprit-il, et certes il est déplorable qu'ils soient au

Bjmvoir de Satan. Et leur pays, comment l'appelle-t-on? — éira. — Eh bien ! le seigneur tournera son ire en miséricorde en leur faveur. Et leur roi, comment se nomme-t-il? — iElla. — Alléluia! nous ferons en sorte qu'on chante chez eux les alléluia du Seigneur. » Une fois pape/en effet, Grégoire députa vers le pays des Anglo-Saxons l'abbé Augustin, avec quarante missionnaires. Ethelbert, le roi de Kent, voulut les entendre à ciel ouvert, dans la crainte de quelque maléfice; après qu'ils eurent parlé : « Ce sont là, dit-il, de beaux raisonnements et de précieuses promesses; mais ce sont aussi des choses nouvelles et bien incertaines. Je ne saurais donc les accepter, en répudiant ce que les Angles croient depuis si longtemps. Mais puisque vous venez d'un pays si éloigné, et que vous voulez, il me semble, nous persuader ce que vous croyez avantageux pour nous, je vous fournirai le nécessaire ; attirez à votre foi tous ceux qui voudront vous suivre. » Augustin et ses compagnons prêchèrent donc dès leur arrivée et firent, par leurs exem-

()îes comme par leur parole, de nombreux prosélytes ; le roi ui-même, à la fête de la Pentecôte de Tannée 597, reçut le baptême avec dix mille Saxons. De nouveaux missionnaires envoyés par Grégoire avec des instructions admirables de tolérance et de sagesse, remirent le palliuni à Augustin, premier archevêque de Cantorbéry; la conversion, désormais régulièrement organisée, s'étendit rapidement et, avec le christianisme, des sciences et des arts inconnus jusqu'alors à l'Europe du nord pénétrèrent chez les Anglo-Saxons. Un archevêque de Cantorbéry, Théodore, d'abord moine de Tarse en Cilicie, fort versé dans la connaissance du grec, du latin, de l'astronomie, de la musique et de l'art métrique, apporta avec lui un Homère et un Saint-Chrysostome. Des ouvriers venus de France construisirent le monastère de Weremouth, dans le Northumberland, d'après l'architecture romaine ; les murailles furent ornées de peintures achetées à Rome, et des vitraux furent tirés de France. Le roi Ina, qui allait chantant par les rues des chansons saxonnes, fut aussi le premier Saxon qui écrivit en latin ; Alcuin suivit bientôt. Le christianisme fut porté dans le nord de la Grande- Bretagne par Edelburge, fille du roi Ethelbert, qui épousa Edwin, roi de Northumbrie. Après avoir longtemps résisté aux instances de sa femme et a celles du pape, qui lui envoya, au nom de saint Pierre, une chemise de linbrodée en or et un manteau de laine d'Ancône, avec un miroir d'argent et un peigne d'ivoire doré pour Edelburge, Edwin se rendit enfin, persuadé surtout par l'évêque Paulin, qui lui révéla une vision dont il n'avait confié le secret à personne. Toutefois, pour n'exercer sur les consciences de ses sujets aucune sorte de violence, il assembla le Wittenagemot, et mit en question l'adoption ou le rejet de la croyance nouvelle. Le grand prêtre se leva le premier et prononça ces paroles très-concluantes : « Personne n'a plus que moi révéré et servi les dieux; je ne suis pourtant ni le plus riche ni le plus honoré; donc ces dieux sont impuissants. »> Un guerrier saxon ajouta : « Lorsque nous sommes à nous chauffer dans la salle, ô roi! il entre parfois un oiseau qui se ranime à cet air tiède, mais bientôt il sort et s'expose au froid comme auparavant. Telle est la vie : court passage entre le temps qui précède et celui qui doit venir. Ce temps est ténébreux ; si les chrétiens savent nous en dire quelque chose de certain, ils méritent d'être écoutés. »

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l*a conclusion fut qu'on adopterait la foi nouvelle, et le grand prêtre lui-même donna le premier coup de hache aux statues des dieux.

Kclat puis décadence de» Anglo-Saxon*.

Grâce à la double influence des anciennes institutions apportées parles Romains et du christianisme, la civilisation fit chez ces hommes du nord, qui étaient bien doués, de rapides progrès. Moines et religieuses étudièrent dans de nombreux couvents l'antiquité classique , multiplièrent les manuscrits des auteurs anciens et se livrèrent à tous les travaux de la littérature. Aussi ce fut la société anglo-saxonne, cette colonie avancée du monde Scandinave , qui fournit à Charlemagne, pour civiliser son empire, des modèles et des instruments, et ce fut elle dont les missionnaires allèrent instruire la Germanie et la Scandinavie, restées en arrière.

L'influence du christianisme ne parvint cependant pas à étouffer complètement les germes de décadence qui s'étaient, de bonne heure, manifestés cla.:s la société anglo-saxonne. Les diverses populations de la vieille Bretagne ne s'étaient

g oint mêlées. Les royaumes de Mercie , de Bernicie et de ussex avaient résisté à la civilisation et conservé, avec leur indépendance, les mœurs du paganisme. Quant aux Bretons vaincus, réfugiés dans la partie occidentale de l'île, au milieu de montagnes stériles mais inaccessibles, ils restaient chrétiens, séparés des Anglo-Saxons et libres, célébrant dans leurs chants populaires le roi Arthur , son réveil prochain, et les nouvelles destinées promises dans l'avenir à la nation bretonne. Les Anglo-Saxons étouffèrent ces espérances sous une persécution acharnée, et le nom même de Bretagne disparut pour faire place au nom d'Angleterre ; mais cette nouvelle victoire, acquise par le sang, n'était pas féconde, et les Anglo-Saxons, vaincus eux-mêmes par la corruption et le luxe, perdirent bientôt toute vigueur, et subirent le joug d'une autre invasion Scandinave d'une tribu moins éloignée qu'eux du berceau primitif.

Les Danois en Angleterre (990) ; Institutions semblables

a celle» des Anglo-Saxons. «

Les Danois avaient commencé, dès 787, leurs incursions sur les côtes de l'Angleterre. Vaincus par le roi anglosaxon Egbert le Grand (835), ils avaient conquis, sous Éthel-

red (870), le Northumberland, l'Est-Anglie et la Mercie. Le roi Alfred, un instant dépouillé par eux, les avait cependant fait reculer et tenus en échec (878). Mais les rois suivants leur avaient permis de s'établir en Angleterre, et Ethelred s'était soumis le premier au Danegeld (991). Nous avons vu, à la suite de ces envahissements, Suénon régner, ainsi que son fils Kanut le Grand, sur le Danemark et sur l'Angleterre à la fois, et ce dernier partager l'Angleterre entre ses deux fils Harald Harefoot et Hard-Kanut. Cette domination de quatre souverains danois sur l'Angleterre (1014-1042) n'apporta pas à ce pays des institutions nouvelles. Les Danois, quoiqu'ils fussent devenus ennemis des Anglo-Saxons, depuis longtemps séparés d'eux, étaient cependant de la même origine et reconnurent dans la législation anglosaxonne les principes de la leur. Kanut le Grand fit simplement réviser et renouveler les codes que l'Angleterre avait déjà mis en usage; la seule différence entre le droit des Danois, celui des West-Saxons et celui des Merciens, consista dans le montant des amendes pécuniaires imposées pour les différents délits.

Let» Danois en Irlande et dan* le* Ile*.

Selon les annales de l'Ulster, les Lochla?iach, ou hommes du nord, avaient en 852 un roi à Dublin. Proclamé par eux, il leva des impôts sur les indigènes, pendant que deux autres chefs Scandinaves, Ivar et Sigtrygg, établissaient à Waterford et Limeriek de petites principautés. Leur domination semble avoir subsisté en Irlande jusqu'à l'invasion de Henri II d'Angleterre, et l'on peut longtemps encore, dans les documents relatifs à l'administration du pays, suivre les vestiges de cette race tout à fait distincte.

Les îles Shetland et les Hébrides durent recevoir de bonne heure les pirates Scandinaves, à qui elles servaient de retraites ou d'entrepôts. Dès le xinc siècle, elles parlèrent la langue et acceptèrent les lois de la Norvège , et ne furent séparées de ce royaume, pour appartenir a l'Ecosse, qu'en 1468. Arrivés plus tard dans les Orcades, les Scandinaves y exterminèrent les Pietés. Les trente-cinq îles Féroé furent enfin découvertes par eux , et ils les nommèrent ainsi des troupeaux de brebis, faar, qui en font la richesse (872).

PIRATERIES ET COLONIES DES NORTHMANS

Leurs Invasions en Ecosse) Macbeth.

L'Écosse, aussi bien que l'Angleterre et l'Irlande, reçut <ies colonies Scandinaves du vuie au xie siècle. Les rapports entre les rois d'Écosse et les Skioldungs de Danemark et de Suède dataient déjà de fort loin : Frode III avait recueilli à la cour de Danemark et accepté pour gendre Thubar, chassé par les Romains, et père de rergus II, plus tard roi d'Écosse. Ainsi mêlés aux affaires de ce pays, les Danois ravagèrent par de nombreuses incursions toute la cote orientale, de Moray (aujourd'hui Elgin) à Berwick , et pénétrèrent dans le cœur du royaume^ Sous Malcolm II, Olaf Tryggveson, roi de Norvège , suivi de nombreux aventuriers , ravagea tout le pays dlnverness à Montrose, s'emparant des châteaux , égorgeant et pillant ; les habitants indignés se soulevèrent enfin , et les écrasèrent d'abord à Morlach, dans le Banfshire , où l'on retrouve encore des monuments danois, puis à Brechin (au N.-E. de Forfar) et à Panbride. Une nouvelle armée envoyée par Suénon Haraldson sous le commandement de son fils Kanut, fut obligée de regagner au plus vite ses vaisseaux. Ces revers n'empêchèrent pas Suénon Kanutson, roi de Norvège, de pénétrer dans leForth avec un redoutable armement; il fut arrêté par Duncan 1er à Culross, puis attaqué par surprise à Perth et taillé en pièces par Macbeth1 et Banquo; il jura, après ce nouvel échec, de ne plus revenir en ennemi.