S 4. LITTÉRATURES SCANDINAVES

LITTERATURE DANOISE ; XVI* SIECLE. — RENAISSANCE SOCS CHRISTIAN IT ; HTIT- FELD, OLACS W0BM1US, BARTHOLIN, ARREBOE. — FUNESTE INFLUENCE DE LA RÉVOLUTION DE IC60 ; PUBLICATION DES CODES. — BORDING ET KINGO. — HOLBERG. — PROGRÈS DFS ARTS, DES SCIENCES ET DES LETTRES EN DANE- MARK SOUS FRÉDÉRIC V (1746-1765). — EWALD, BAGGESEN ET WESSEL. — OEHLENSCHL£GER. — GRUNDTVIG , 1NGEMANN , BL1CHER. — HEIBERG. — WINTHER, HOLST , PALUDAN-MCLLER, ETC. — ANDERSEN. — THORWA LDSEN. — LITTÉRATURE SUÉDOISE APRÈS GUSTAVE III ; LES PHOSPHORISTES ; FRANZEN, ATTEBBOM, STAGNEL1US, VTTALIS. — TEGNER. — GEYER. — *• L1NG, N1CANDER, ETC. — BERZEL1US. — ACTIVITÉ INTELLECTUELLE; CHANTS NA- TIONAUX.

Littérature danoise $ xvi« sleele.

Le Danemark n'a pas eu de grande époque littéraire qu'on puisse comparer à 1 époque de Gustave 111 en Suède ; nous

Souvons donc réunir ici, dans une seule exposition, tout le éveloppement de sa carrière littéraire.

En Danemark comme en Suède, la réforme n'avait donné aux esprits aucun essor. La Bible, traduite vers 1550 en danois, devint la lecture de toutes les familles et la source universelle de tous les poêles. Les élèves de l'école de Ribe représentèrent, devant le roi Frédéric H, un singulier drame ' de Hegelund , intitulé Suzanne, et emprunté à la Bible. Le poêle y avait seulement ajouté un personnage, la Calomnie, qu'il représentait avec deux larges oreilles, deux langues, des ailes aux bras et aux pieds, et une quantité d'yeux et de langues peints sur son corps. Elle portait à sa ceinture des clefs, des rasoirs, un miroir et une écritoire; dans ses mains elle tenait un arc et des flèches. Ainsi affublée, elle racontait au peuple d'Israël les événements arrivés à la suite de la réforme, les troubles de la Hollande et toute l'histoire de la Saint-Barthélemy.

Un autre écrivain, Hanch, écrivit de même un Salomon, puis la Prison de Samson, c'est-à-dire une paraphrase des versets de la Bible.

Frédéric II, qui appelait souvent à son château de Copenhague les étudiants pour quelque représentation , fit jouer devant lui une comédie de Térence. Mais ce bon exemple ne fut pas suivi. Au lieu d'étudier l'antiquité, on traduisit et on joua de préférence de mauvaises pièces latines du moyen âge ou des légendes et des moralités écrites en allemand , la Danse des morts , le Roman du Renard y les contes de Hans Sachs, les pastorales de l'Écossais Lyndsay, les idylles morales de Cats et quelques poèmes français.

BenulnMance sou» Christian IVç Mvltfeld, Olatts Wornilus,

Bartholin. Arreboe.

Christian IV commença le mouvement de renaissance $ l'Université, fondée en 1478 par Christian Ier, fut agrandie, des chaires nouvelles fondées et les méthodes améliorées. Christian lui-même parlait le danois, l'allemand, l'italien et le latin ; il était habile en mathématiques, en musique, en peinture et en architecture. A peu d'époques, le latin fut plus répandu en Danemark ; le brave amiral Herluf Trolle écrivait en latin au docteur Hemmingsen, qui a laissé beaucoup de livres écrits en cette langue. Les préjugés de l'époque, il est vrai, valurent des persécutions à Sôrensen Vedel, l'éditeur de la belle collection de ballades danoises intitulée Kàmpeviser, et à Tycho-Brahé, l'astronome favori de Frédéric II, qui avait, dans son système, replacé la terre immobile au centre du monde. Mais l'action personnelle du roi, souvent impuissante contre les préjugés du temps, n'en fut pas moins active. Arild Hvitfeld, Niels Krag, Olaùs Wormius et Stephanus Stephanius étudièrent avec honneur l'histoire et les antiquités du Danemark. Sur l'invitation du roi, les savants hollandais Meursius et Pontanus écrivirent une histoire latine du Danemark, et l'édition florentine du travail de Meursius est devenue importante grâce aux notes du fameux savant danois Gram. Encouragé de même, Anders Arreboe, évêque, mérita, par ses poèmes bibliques et sacrés, le surnom de père de la poésie danoise.

Christian ne négligea pas la Norvège; il la visita sérieusement et attentivement plus de cinquante fois, et, par les soins d'OIaûs Wormius, une édition complète de \ Heimskringla de Snorre Sturleson fut publiée en 1633 , avec une traduction par Cl. Undal. La géographie et la statistique, annexes importantes de l'histoire, furent étudiées , en ce qui

concerne le Danemark, par Stej)hanius, Wormius, Lyschacder et le savant Islandais Arngrim Johnson.

Caspar Bartholin et Olaûs Wormius écrivirent quelques ouvrages de médecine, et les mathématiques furent honorées par Christian Longomontanus , élève de Tycho-Brahé, auteur de nombreux livres de mathématiques et d'astronomie et du plan singulier d'après lequel fut construit l'observatoire de Copenhague.

Le drame naquit aussi à cette époque. Le roi avait voyagé en Angleterre, où Shakspeare brillait alors ; il rapporta de ce pays le goût des représentations théâtrales et les introduisit en Danemark; les ouvriers mineurs de Kongsberg en Norvège exécutèrent un jour une comédie en sa présence. C'est par ces efforts que Christian IV a mérité les sympathies du Danemark et de la Norvège. Lorsqu'en 1822 on proposa de démolir la forteresse de Vardœhuus, près du cap Nord, construite jadis par Christian IV, le roi de Suède refusa son assentiment, afin de rendre un noble témoignage à une mémoire restée populaire en Norvège.

Funeste Influence de la révolution de f MO; publication

des codes.

Le fils de Christian IV, Frédéric III, s'occupa personnellement de sciences physiques, fonda le musée et la bibliothèque royale de Copenhague ; il protégea même et encouragea le célèbre Islandais Torfœus ; mais déjà le mouvement littéraire commençait à s'éteindre pour toute la fin du xvne siècle. C'était un des premiers résultats à attendre de la révolution de 1660. Ole Rosencrantz fut disgracié et condamné à une forte amende pour son Apologie adressée à la noblesse danoise, et dans laquelle il défendait la royauté élective contre la royauté absolue. Nold, professeur de théologie, fut privé de sa chaire pendant dix ans pour avoir, dans sa Logica recognita> avancé cette proposition : Eligi quant nasci meliores principes. L'archevêque Svane, l'un des auteurs de la révolution, suggérait toutes ces duretés et bravait le jugement de l'histoire. L'étude de la jurisprudence, moins sujette à cette oppression, produisit Pierre Resen, qui publia, grâce à un travail infatigable, plusieurs des codes du Danemark, de la Norvège et du Jutland.

L'influence du comte de Griffenfeldt comme chancelier de l'Université, pendant le règne de Christian V, paraissait de-

voir être favorable aux lettres et aux arts ; mais elle dura trois ans à peine. Ce court espace lui suffit cependant pour faire la publication des lois de Danemark dont Molesworth admirait la précision et la sagesse.

Bordlng et Klngo.

Malgré l'ignorance des ministres qui succédèrent au comte de Griffenfeldt , les sciences physiques furent cultivées avec succès sous Frédéric III et Christian V, par exemple par Olaûs Borch et les Bartholins. L'histoire et l'archéologie du nord furent approfondies par Pierre Resen , Thomas Bartholin, Otto Sperling et Thornodus Torfœus. Enfin, Pierre Syv fit le premier de sérieux efforts pour rédiger une grammaire danoise. Deux principaux poètes seulement marquèrent cette époque : le premier, Anders Bording (-)-• 1667), professeur de théologie à Ribe, rédigeait le Mercure danois, recueil mensuel où sa plume féconde célébrait en vers les événements politiques, les naissances, les morts et les mariages ; le second, l'évêque Thomas Kingo (+1703), a laissé de tendres élégies qui l'ont fait comparer à Horace et qui le font considérer quelquefois comme le régénérateur de la poésie danoise. Quelques-uns de ses psaumes ont été conservés dans le Psautier danois, et on lui attribue le chant, devenu si populaire, dont les gardes de nuit de Copenhague récitent un couplet à chaque heure qui sonne. Je le citerai comme une peinture de mœurs naïves et comme un morceau que je crois fort peu connu , non traduit encore en français, et digne de l'être :

Huit heures : Quand la nuit couvre la terre Et que le jour s'en va, C'est l'heure de nous rappeler Le sombre tombeau.

Eclaire, doux Jésus !

Chacun de nos pas Jusqu'au cercueil

Et accorde-nous une heureuse mort.

Neuf heures : Voici que le jour a disparu Et que la nuit s'étend.

Par les plaies de Jésus Pardonne-nous, Dieu compatissant!

Préserve la famille du roi Et tout ce royaume De la violence de leurs ennemis.

Dix heures : SI vous voulez savoir l'heure, Mari, jeune fille et garçon, C'est à peu près le temps

De songer à se coucher. *

Recommandez-vous à Dieu,

Soyez sages et prudents,

Prenez garde aux lumières et au feu.

L'horloge a sonné dix heures.

Onze heures : Dieu, notre père, nous protège, Grands et petits; La sainte armée des anges Forme un rempart autour de nous.

Dieu lui-même garde la ville, La maison et le foyer.

Dieu tient en sa garde Notre vie entière et notre âme.

Minuit : C'est à l'heure de minuit Que notre Sauveur est né Pour consoler le monde Qui, sans cela, était perdu.

L'horloge sonne douze fois.

Que votre langue et votre bouche Du plus profond de vos cœurs Vous recommandent à Dieu.

Une heure : Aide-nous, ô doux Jésus!

A porter notre croix Patiemment en ce monde; Nous n?avons pas d'autre sauveur. .

L'horloge a sonné une heure, etc.

Holberg.

Toute la première moitié du xvme siècle en Danemark est remplie du nom de Holberg, le véritable fondateur du théâtre dans ce royaume. Copenhague n'avait encore à cette époque u'une troupe d'acteurs français ayant le privilège exclusif e la comédie, de la danse et même des marionnettes. Quel-

3ues troupes ambulantes essayaient de représenter en outre es légendes du moyen âge, comme celle de Faust; mais la troupe française, dirigée par un certain Capion, savait éloigner promptement toute rivalité. On voulut enfin fonder un théâtre national. Le roi Frédéric IV y contribua pour sa part; un acteur français, Montagu , fut chargé de donner des leçons de déclamation à la nouvelle troupe, et la première représentation danoise eut lieu en 1722; on joua une traduction de l'Avare de Molière. La même année, Holberg fit jouer avec un immense succès son Potier d'étain politique, et quatorze

autres comédies du même auteur furent représentées à de courts intervalles.

Né à Bergen en Norvège, Holberg eut, jusqu'à l'âge de trente ans, une vie errante et incertaine. On peut voir dans sa biographie , écrite par lui-même , qu'il occupa de nombreuses et bien différentes positions, depuis le grade de caporal jusqu'à la chaire de métaphysique. Épris des voyages par une lecture faite à vingt ans, il quitta brusquement Bergen malgré parents et amis, et se rendit à Amsterdam avec vingt écus. Obligé de revenir en Norvège , il y enseigna le français, partit pour Oxford sans grandes provisions, et , de retour en Danemark , mérita par quelques travaux historiques d'être attaché à l'Université, qui le chargea d'aller examiner les écoles luthériennes de la Hollande. Cette nouvelle excursion l'amena à Paris, à Lyon , à Marseille et à Rome. Pauvre et toujours malade , il allait où le poussait sa fantaisie et observait avec soin tous les ridicules. De retour, il attendit la mort d'un des professeurs de l'Académie, obtint la chaire vacante, et se mit à écrire. Son Pierre Pors, poëme héroï-comique, où sont pompeusement racontées les aventures d'un brave artisan qui fait une traversée de quelques lieues pour aller voir sa prétendue, fut réimprimé trois fois en un an et demi. Il publia ensuite plusieurs satires qui lui firent des ennemis, et commença un travail sur la constitution ecclésiastique et civile du Danemark et de la Norvège. Enfin, à partir de 1722, il fit jouer, au nouveau théâtre fondé à Copenhague, après le Potier d'élain, le Dormeur éveillé, Jean de France, la Chambre de V accouchée , le Faux savant, toutes peintures satiriques des mœurs de la petite bourgeoisie danoise. Dans un nouveau voyage à Paris, et la bourse mieux garnie cette fois, il se mêla aux beaux esprits du café Marion, visita Montfaucon, le P. Hardouin , le P. Tournemine et Fontenelle (1726). A son retour, il s'occupa d'histoire ; son roman des Voyages souterrains de Nicolas Klimm est de 1741. Il mourut en 1754, riche et baron. On a traduit en français ses Conjectures sur les vraies causes de la grandeur des Romains, Leipzig, 1753, in-8°; ses Pensées morales, Copenhague, 1749, 2 vol. in-12; le Révolutionnaire corrigé (c'est le Potier dïétain), Paris, 1797, in~8°, et le Voyage de Nicolas Klimm (traduit par M. de Mauvillon), Copênh., 1753, in-12 et in-8°. Cette dernière traduction se trouve aussi dans la collection des Voyages

i.IIAtMTRE XVI.

imaginaires, t. XIX, Amst. , 1788, in-8°. La comédie de Holberg intitulée Henri et Perrine, et traduite en français, a fourni, croit-on, à Marivaux, le sujet des Jeux fa l'amour et du hasard. Comme écrivain dramatique, Holberg excelle dans le vrai comique tel que peut le saisir un talent original, inventif et profond. Le Faux savant, où il poursuit le pédantisme et le mauvais goût, est cité comme une de ses œuvres les nlus amusantes. Du reste , « chacune de ses extravagances, ait M. Ampère, est, sous une forme burlesque, l'hommage d'un esprit sérieux à la Providence. Le trait saillant du comique d'Holberg , c'est le sérieux ; il a constamment une intention morale que sa verve ne déguise pas toujours assez. Disciple avoué de Molière, il fut, comme son maître, valétudinaire et hypocondriaque, mais seulement par accès. Habituellement Holberg était un homme posé et réfléchi. Il aimait la société des femmes et vécut sans passion. Il y avait en lui quelque chose du tempérament de Boileau et une étincelle du génie de Molière. »

Progrès des art*, des science* et des lettres en Danemark

sous Frédéric V (*Ï4«-I*es>

Les arts et les sciences trouvèrent pendant le règne de Frédéric V de nombreux protecteurs dans Frédéric luimême, Bernstorf, Holstein, Moltke, Éric Pontoppidan et d'autres encore. On a reproché au premier d'avoir introduit à la cour un luxe qui dépassait les moyens de l'État, et d'avoir accordé aux manufactures et aux fabriques des gratifications bien supérieures aux revenus qu'elles laissaient espérer. On lui a aussi reproché d'avoir appelé en Danemark un grand nombre d'étrangers, surtout des Allemands et des Français ; mais ces étrangers , il faut s'en souvenir, honoraient le Danemark par leurs talents et l'encourageaient par leurs conseils et leur exemple; ces étrangers étaient le prédieateur Cramer, le poète Klopstock qui, pensionné, acheva la Messiade à Copenhague, le naturaliste OEder, Kratsenstein , Basedow, et les historiens ou économistes J. H. Schlegel, Mallet , Roger, et Reverdil, qui enseigna le français au prince royal Christian. Il est vrai, pour ce qui regarde la littérature proprement dite , que le mouvement imprimé par Holberg à la poésie danoise fut arrêté par l'influence des littératures étrangères. Les mœurs françaises dominèrent sur tout le Danemark à cette époque. Les

châteaux étaient construits sur le modèle de Versailles; avec de grandes allées de charmilles arrondies en berceaux, 1 es vêtements étaient ceux de la cour de Louis XIV, les modes étaient françaises et le langage tout français ; Molière et Racine étaient plus goûtés des salons que le Danois Holberg, qu'on laissait applaudir au peuple. Mais cette influence passagère ne semble pas avoir été nuisible à une nation dont l'esprit général a quelques ressemblances avec le nôtre et paraît au contraire lui avoir seulement tenu lieu d'une salutaire excitation.

Bernstorf encouragea d'ailleurs tous les savants du Danemark. En 1761 , il envoya Niebuhr1, avec trois autres savants et un peintre, explorer l'Arabie. L'Académie de Sorve fut rétablie , un grand nombre de professeurs éminents y furent attachés, et Holberg lui légua sa bibliothèque , avec une partie de sa fortune. L'Académie des belles-lettres de Copenhague fut fondée. La science du droit fut illustrée par Kofod Anker et Henri Stampe ; celle de l'histoire par Lan* gebeck , le laborieux auteur de la collection des écrivains danois du moyen âge, mort en 1775, et par le savant linguiste et érudit Suhm. Un grand nombre de bibliothèques, de sociétés littéraires, de cercles et de galeries, des musées, des académies, un jardin botanique, etc., datent aussi dç cette époque. Alors enfin la presse tout entière, depuis que le comte Moltke lui eut procuré quelque liberté , prit en main pour la première fois la cause des paysans , demanda quelque adoucissement à leur sort et l'obtint ; c'était un premier succès qui encouragea les progrès de la presse et lui fit sentir toute sa puissance.

Ewald, Dttggesen et Wessel.

Ewald , Baggesen et Wessel méritent seuls d'être cités parmi les poètes danois de cette partie du xvm* siècle. Le premier, admirateur et élève de Klopstock, pauvre et ivro-

1. Né à Lûdingworth» en Hanovre. Karstens Niebuhr était entré en 1760 au service du Danemark en qualité d'ingénieur militaire. De retour en 1767, il publia le résultat de ses propres recherches et de celles de ses compagnons dans sa Description de l'Arabie (Copenh. 1772, in-4°) et dans son Voyage en Arabie.... (Copenn. 1774*8, 4°), l'un et l'autre en allemand. Observateur exact et Adèle, plein d'amour pour la vérité, ennemi du merveilleux et de l'exagération, il ne raconte que ce qu'il a vu de ses propres yeux et sert encore aujourd'hui d'autorité. Dict. de la conversation, XVIII, p. 501.— Son tils, le célèbre Barthold-Georges Niebuhr, est né à Copenhague de 27 avril 1776}, mais 11 appartient à l'Allemagne par ses livres et son imagination systématique.

gne, enthousiaste et mélancolique tout à la fois, s'enflamma de la lecture de Robinson à onze ans et ne put voyager, s'engagea comme soldat et ne put devenir officier; racheté par sa famille à grand'peine, il aima une jeune fille qui en époxisa un autre, et se consola par la poésie, pour laquelle il était fait. Après un drame médiocre, Adam et Eve, il écrivit, en 1770, Rolf Krage, la première tragédie nationale qu'ait eue le Danemark. La critique danoise, alors toute française , en méconnut le mérite. Son drame sur Balder, en 1774, fut mieux accueilli ; mais ses comédies, fort spirituelles : le Brutal claqueur (1771), Arlequin patriote (1772), les Célibataires (1773) ne furent applaudies qu'après sa mort. C'est par ses poésies lyriques et religieuses qu'Ewald est surtout devenu classique en Danemark. Son chant patriotique : Leroi Christian se tenait au grand mât...., a rendu son nom populaire. (Voy.*plus haut, p. 411.)

Baggesen (mort en 1826), d'abord copiste, puis élève boursier et professeur à l'Université, directeur du théâtre de Copenhague, voyageur en Allemagne et en France, ne peut être connu chez nous par son idylle assez froide de Parthénaïs qu'a traduite M. Fauriel, ni par quelques-unes de ses poésies, qu'a traduites Vanderbourg. Ses deux fils ont publié de lui après sa mort vingt volumes de vers et de prose purement écrits, et surtout sa correspondance avec le philosophe Reinhold, où il s'est livré tout entier. Antagoniste acharné du romantisme qui grandissait en Danemark, spirituel , souple , fécond , paradoxal et pourtant sensé , il se moqua des antiques traditions Scandinaves dans ses Contes badins. Témoin des massacres de la révolution à Paris même , il resta comme effrayé devant ce qu'il appelait de sublimes horreurs. « Quel chariot lourdement chargé a passé cette nuit le seuil de l'éternité ! écrit-il le 1er janvier 1795. Je suis resté debout jusqu'à minuit pour voir tomber le rideau du terrible spectacle de l'année 1794, et il me jsemble encore entendre le fracas des portes qui se refermaient derrière les roues, et le retentissement du sol à la chute de cette lourde charge de cadavres.... L'année 1794 sera le siècle de Robespierre Pendant que l'enfer triomphait , le ciel

f)leurait , et les larmes qui tombaient des yeux du Génie de 'humanité étaient sur le point d'éteindre les feux de joie des démons.... Tout à coup les diables firent entendre des éclats de rire désespérés, en présence du cadavre de Robes-

pierre lui-même, et les anges cessèrent de pleurer. Quand tout fut déchargé, le Génie de l'humanité s écria : qu'Àhrimane se repose enfin ! » On peut reprocher à Baggesen ses strophes plaisantes sur le bombardement de Copenhague , écrites loin du danger, et ses épigrammes contre Goethe. Son génie satirique à la fois et bien ordonné participait de celui de Voltaire, de Wieland et de Sterne.

Quant à Wessel, né en Norvège, mais élevé en Danemark, pauvre et débauché, précepteur, traducteur d'ouvrages français pour le théâtre et journaliste, il écrivit pour une revue intitulée Votre serviteur Otiosis des contes en vers qu'on lit encore avec plaisir. Disciple de l'école française à son insu, il parodia gaiement dans V Amour sans bas les longues tirades et les grands alexandrins de nos classiques, et n'en apprit pas moins de ces excellents maîtres 1 art de polir son style et sa versification. M. Marmier analyse comme il suit Y Amour sans bas :

« Un garçon tailleur aime Grethe, grosse et joyeuse fille, qui mange du jambon cru et des harengs salés. Pendant qu'il est absent, un rival survient. Grethe a une confidente qui la traite de reine et ne lui parle qu'en pompeux hexamètres. Le rival, lui aussi, a un confident qui l'appelle seigneur. Le garçon tailleur, de retour, veut épouser Grethe, mais une chose l'arrête : il n'a point de bas pour aller à l'église. A cette affreuse nouvelle, son amante tombe évanouie. Malheureusement la confidente, qui ne perd jamais la tête, imagine un moyen : par son conseil, le garçon tailleur vole une paire de bas à son rival, et revient en triomphe vers sa princesse qui le reçoit en conquérant. Mais le vol est découvert; l'amant se tue, pour ne pas survivre à sa honte; l'amante se tue, parce qu'elle ne peut vivre sans lui; le rival se tue, parce qu'il aime toujours Grethe, et les deux confidents, qui n'ont plus de confidence à recevoir, se tuent pour ne pas s'ennuyer. »

Œhlciischlirger.

OEhlenschlaeger remplit de sa renommée toute l'époque suivante. Mort le 21 janvier 1850, il était né en 1790 à Frederiksberg, résidence royale près de Copenhague, dont son père était intendant. On l'avait inutilement destiné à la marine. 11 parut sans succès sur les théâtres de Copenhague , entra à l'Université de cette ville et subit dix-huit mois plus

tard l'examen de philologie et de philosophie. Un volume de poésies qu'il publia sur des sujets de mythologie Scandinave fit sensation. Après avoir, en 1807, visité l'Allemagne, la France, la Suisse et l'Italie, il obtint la chaire d'esthétiaue à Copenhague et l'occupa toute sa vie. Depuis 1811 il a fait jouer plus de trente pièces toujours applaudies. En 1818, il fut nommé membre du sénat académique et chevalier de Tordre du Danebrog. 11 a rempli depuis lors, pendant quelques années, la place de co-directeur au théâtre royal de Copenhague. On lui doit surtout trois grands poèmes dramatiques : la Mort de Balder et les Dieux du nord , sujets empruntés à la mythologie Scandinave ; Aladin ou la Lampe merveilleuse , peinture originale, fantastique et populaire des succès merveilleux d'un insouciant favori de la fortune ; cinq tragédies : Staerkodder (un des héros de l'Edda); Hakon-Jarl, tableau de la lutte entre le christianisme et la religion d'Odin ; Palnatoke, fameux roi de mer du x« siècle ; Axel et Valborg, célèbre légende du moyen âge ; le Corrége, portrait idéal d'un artiste mélancolique de l'Allemagne plutôt que d'un peintre italien, et Socrate, dont OEhlenschlaeger se fit relire la dernière scène à son lit de mort ; enfin trois comédies : V Amiral Tordenshjold, Y Autel de Freia, Y Enfant du berger, et cinq opéras, des Poésies du nord (1806), des Poésies orientales, un Voyage raconté en lettres (1817), un roman : les îles de la mer du Sud (1 826), et un poème d'un singulier mysticisme intitulé : Vie de Jésus-Christ, dans lequel il s'étudie un peu puérilement à retrouver dans chaque phase , dans chaque saison de l'année un des moments de la vie de Jésus.

Il suffira d'un petit nombre de citations pour montrer quelles vives couleurs le poète a su tirer de l'ancienne mythologie Scandinave et en même temps quelle fraîcheur et quelle jeunesse d'imagination il a conservées :

« tristesse d'hiver. — La lune pâle brille sur la neige ; la nuit est claire et froide; la Norne, debout près du berceau, inscrit des paroles magiques aux pieds de l'enfant :

« Tout ce que tu tenteras et tout ce que tu feras est ar- « rêté d'avance, et les années que tu vivras, dit-elle, sont déjà « marquées sur ton front. »

« Elle dit et s'évanouit. Personne ne sait si elle a dit vrai. Les pâles rayons de la lune brillent sur la neige; quel œil peut lire dans la nuit?»

« consolation d'été. — Le soleil est pur et brillant , la plaine est verte et fleurie. Balder, debout sous le chêne, soutient le courage du jeune homme.

« Que les paroles de la Nome ne t'inquiètent pas. Pour- « suis ta route avec honneur, le cœur droit, l'esprit résolu; u ta destinée est entre tes mains. »

« U dit et s'évanouit; mais sa parole consolante est vraie. Que le destin répande la joie ou l'affliction , la volonté est dans mon cœur ! »

Le morceau qui suit est emprunté au grand poëme d'OEhlenschlaeger, les Dieux du Nord :

« Loki et ses compagnons suivirent le dieu Thor, et ils arrivèrent tous ensemble devant Helheim1. Thor frappa les portes de sa lance magique; elles s'ouvrirent, et le dieu et sa suite entrèrent dans le royaume des ombres.

a Ils passèrent par d'immenses et tortueux souterrains; leurs pas y résonnent sourdement, et mille échos redoublent le bruit de leurs armes. La jeune Roska tremble, mais Thor la prend par la main et la conduit lui-môme.

« Après avoir parcouru des galeries sans nombre, ils arrivent à une espèce de corridor si étroit et si bas qu'ils sont obligés de se courber et de marcher à la file. Au bout de ce passage , ils aperçoivent une grotte ronde et vaste revêtue de pierres de taille et faiblement éclairée.

u Là étaient assis le long des murs , sur plusieurs rangs , des hommes au teint pâle et livide, tremblant de tous leurs membres; une sueur froide ruisselait de leur front; ils étaient enveloppés d'un linceul attaché autour de leurs reins par un serpent.

« Dans un enfoncement de la caverne était un trône construit avec des ossements humains, et où siégeait Héla. Cette reine, moitié blanche, moitié noire, menaçait du regard la funèbre assemblée.

u Sa couronne était composée de crânes. A la main droite, elle tenait pour sceptre un immense fémur, moite encore , nouvellement arraché d'un squelette et blanchi par les rayons de la lune.

« Une odeur cadavéreuse se faisait sentir. Le silence n'était interrompu que par les soupirs et les gémissements qui, de temps en temps, échappaient aux morts. Trois torcnes

i . Séjour de Héla ou de la Mort.

placées au milieu de la grotte, et gardées par trois squelettes armés de pied en cap, répandaient une lueur bleuâtre. Partout on sentait les horreurs du trépas; mais nulle part on ne voyait de sang.

« Thor, un sourire moqueur sur les lèvres, s'avance, et dit aux morts frissonnant de crainte : « Hommes lâches et « pusillanimes, restez éternellement dans vos angoisses. Que « votre sort soit celui de tous les hommes qui n'osent pas « me suivre !

« Misérables! vous qui craigniez les blessures et la mort, « maintenant Héla vous fait subir des tourments sans fin. « Vous n'avez jamais osé paraître là où les héros rompaient * des lances; vous ne vivez que pour trembler; tremblez « donc éternellement ! »»

« Puis Thor s'approcha de Héla : « Femme blême, lui dit- « il , tes punitions sont justes ; mais ne crois pas que je sois « venu pour te rendre hommage; je voulais me rendre « auprès du roi d'Utgarde, et je me suis trompé de route. « Dis-moi , si tu le sais, de quel côté je dois diriger mes « pas? »

« En indiquant du doigt l'issue de la grotte, Héla répondit d'une voix sépulcrale : « Voilà ton chemin; quitte ma « sombre demeure , l'éclat de ta santé brillante blesse ma « vue. »

« Alors Thor fit un signe à sa suite et partit avec elle. Loki ferma les yeux en passant devant sa fille. En le voyant, Héla soupira profondément.

« Bientôt ils se trouvèrent hors de la montagne; ils suivirent la route indiquée par Héla, et parvinrent à Utgarde. Cette ville était entourée de hautes montagnes ; des géants en gardaient les portes ; leurs boucliers étaient des rochers entiers , et leurs lances de hauts arbres. Le dieu s'avança vers eux d'un pas ferme. En le voyant, ils brandirent leurs pesantes épées, mais ils les baissèrent aussitôt.

« Le dieu saisit la lance magique de Skrymner, que Galfe portait, il en frappe les portes. Aussitôt les verrous, les barres de fer se brisent ; les deux battants s'ouvrent en mugissant sur leurs gonds , et les quatre voyageurs entrent dans Utgarde. Ils franchissent le seuil du palais du souverain des géants : c'est un immense rocher dans lequel sont taillées de vastes salles où le soleil ne pénètre jamais.

« Dans cette ténébreuse demeure , ils voient Utgarde-

Loki assis sur un trône de pierre et entouré d'un triple rang de géants revêtus de cuirasses éclatantes.

« Thor regarde fièrement leur chef qui, fixant sur lui ses yeux semblables à des rubis, se tient immobile comme une statue. Cependant un léger tremblement agite les lèvres du géant, et semble trahir l'émotion que lui cause la présence du dieu du tonnerre.

« Tout à coup Utgarde-Loki frappe avec une massue de fer sur un bouclier, et à l'instant des flammes jaillissent de tous côtés. Des portes s'entr'ouvrent, et Ton voit briller l'or et l'argent cachés dans les entrailles de la montagne.

« Au milieu de cette clarté toute mêlée de ténèbres, le roi des géants dit à Thor : « Tu vois que le toit de ma de- « meure va s'écrouler; tu ferais bien de t'en aller prompte- « ment. » Thor lève les yeux et aperçoit en effet un énorme quartier de rocher qui se détache et menace de tomber sur lui .

« Ce qui ne peut s'élever doit succomber, répond Thor. « Au surplus, ce n'est pas toi qui t'affligeras si la pierre « m'écrase. » Le dieu s'appuie nonchalamment sur sa lance, la masse tombe avec fracas et comble un vaste gouffre. Thor reste sain et sauf.

« Soudain une épaisse vapeur blanche s'échappe des murs et répand une odeur de soufre; elle ondoie de toutes parts, puis se pose autour du dieu et de sa suite.

« Thor jette sur Utgarde-Loki un regard dédaigneux, et lui dit en souriant : « Ton rocher n'a pu me tuer ni ton ve- « nin non plus. Je suis à l'abri de toute atteinte; je viens du « Walhalla; Odin est mon père et ma mère est Freia.

« Je sais , dit le monstre , pourquoi tu es venu dans ma « demeure ; je connais ton origine , et cependant je ne te « crains pas, bien que ta main soit armée du redoutable « Mivelnir.

« Tu as trop de confiance dans ta force. Souviens-toi que « les géants sont toujours les géants ; que leur origine est « beaucoup plus ancienne que celle des dieux ; qu'ils étaient « déjà puissants lorsqu'on ne songeait encore ni à Thor, ni « à son marteau. »

« Je suis descendu dans ton sombre royaume, répond « Thor irrité, pour t'apprendre que je connais toute ta pertt versité, et que les habitants du Walhalla peuvent, par un « seul mot, abaisser l'orgueil de la race des géants. »

« Pendant que le dieu parlait, des éclairs partaient de ses

yeux ; jamais on ne l'avait vu plus beau ; il était appuyé sur sa lance, son armure d'or jetait un éclat éblouissant, et sa longue chevelure flottait au-dessous de son casque en mille ondulations. Les géants tremblaient en présence de la majesté divine.

« Il regarda d'un air calme les flammes qui l'entouraient, et leva son marteau. Aussitôt les nains qui alimentent les feux infernaux disparurent, et le torrent de la montagne devint silencieux.

« Alors le roi des géants s'approcha de Thor avec timidité et lui dit d'un ton suppliant : « Je ne te laisserai pas partir «« ainsi courroucé. Tu es mon hôte et tu me permettras de « remplir avec toi les devoirs de l'hospitalité.

« Après avoir pris quelque repos, nous nous amuserons à « des jeux dignes de héros comme nous. Le nombre de mes « guerriers est grand; nous lutterons en amis et sans ruse. « Tu essayeras tes forces contre les géants, nous verrons qui « remportera la victoire. »

« Thor accepte , et le roi l'introduit dans une salle resplendissante d'or et de pierreries. Au milieu était une table de marbre à pieds d'argent. Thor et Utgarde~Loki y prennent place avec leur suite. On but de l'hydromel dans des coupes d'escarboucles.

« Alors les sources de la montagne gazouillèrent et les mines d'argent rendirent des sons harmonieux , tandis qu'une tempête effroyable mugissait au dehors. Pendant cet étrange concert , les convives riaient et plaisantaient. Roska était assise auprès de Thor et Loki à côté de Tjalfe. »

Crundtvlg, Ingemann, Bllcher.

Le mouvement imprimé à la littérature danoise par OEhlenschlœger ne s est pas arrêté. Grundtvig, prêtre de Copenhague, a étudié profondément l'ancienne mythologie Scandinave. On lui doit la meilleure traduction danoise de l'histoire de Saxo, des articles d'histoire et de critique, des poésies profanes et chrétiennes, et surtout une Mythologie du Nord (1809) où la théogonie de l'Edda est interprétée avec une saine et haute philosophie. — Ingemann , né en 1789, et professeur de littérature danoise àSorô , a, lui aussi , vécu dans le moyen âge de sa patrie, et il en a décrit les principaux épisodes dans une série de poésies et

de romans dont l'imagination facile et le style coloré , en méritant l'approbation des gens de goût , ont su éveiller les sympathies populaires; tels sont Valdemar le Grand, Valdemar le Victorieux, la Jeunesse d'Eric Menved, le Prince Othon et ses contemporains, la Reine Marguerite et Ogier le Danois. — Tendre et mélancolique, M. Steen Blicher, né dans le Jutland en 1782, et pasteur d'une des paroisses de son pays, a traduit Ossian avec une émotion vraie , sans cesse contenue , qui se retrouve dans ses poésies. 11 a écrit de plus de jolies nouvelles, peintures attachantes des mœurs et de la vie de chaque jour dans le Jutland.

llclbcrg.

C'est peut-être à l'introduction du vaudeville dans la littérature théâtrale du Danemark que M. Heiberg doit la plus grande part de sa vaste réputation ; mais il s'est essayé aussi dans la critique littéraire, dans la philosophie, dans la poésie lyrique et dans le drame. L'une de ses premières pièces, le Potier (1814), contient des scènes vives et colorées. Nous citerons au moins la suivante comme une spirituelle peinture d'une des superstitions les plus répandues au moyen âge. Il s'agit d'un potier à qui il est venu des idées de grandeur ; un diabolique ami s'est trouvé là pour lui fournir deux fois l'or nécessaire à sa perte ; Walter, subitement enrichi , a déployé dans la ville un luxe effréné ; deux fois il s'est ruiné, et le voici, pauvre et affligé, qui cherche de nouveau son perfide pourvoyeur :

ULF

Ah! c'est vous, Walter? Comment allez-vous?

WALTER

Merci. Passablement.

ULF

Comment! que vous manque-t-il? Ah ! je le vois Je parie que vous n'avez plus d'argent?

WALTER

11 est vrai ; mais je ne veux plus en avoir.

ULF

Pourquoi donc êtes-vous venu ici ?

WALTER

Il faut que je vous le dise. Je suis parti dans l'intention de recourir encore à vos trésors ; mais, au milieu de ces montagnes, je me suis trouvé si isolé du monde, que j'ai oublié

tous les désirs terrestres ; et lorsque j'ai vu , à l'heure de minuit, l'eau du torrent briller aux rayons de la lune, il m'a semblé que je commettais un crime envers Dieu en recevant votre argent.

Quelles folies me dites-vous là? Quels rapports y a-t-il entre la lune, le torrent, l'heure de minuit et mes ducats?

WALTER

Vous avez raison ; mais c'était mon idée.

ULF

(A part.) Le moment est venu. (Haut.) Je suis charmé de vous voir dans ces dispositions , d'autant plus que je ne pourrais rien vous donner aujourd'hui.

WALTER

Vous n'avez rien ?

ULF

Absolument rien. Mon maître s'est aperçu que je lui avais pris plusieurs milliers de ducats ; il m'a enlevé la gestion de son trésor, et pas un écu ne passe par mes mains.... Il parait que vous avez mené dans la capitale une belle vie. J'ai rencontré dernièrement un homme de la cour qui m'a raconté qu'il vous avait vu passer avec votre femme , entouré de tant de valets, qu'il vous avait pris pour un des premiers ministres.

WALTER

En vérité?

ULF

Il m'a dit ensuite que vous aviez donné une brillante soirée, et qu'il voulait attirer l'attention du roi sur vous.

WALTER

Est-il possible ?

ULF

Et il ne doute pas que le roi, pour reconnaître votre belle façon de vivre, ne vous anoblisse.

WALTBR.

Ah ! quelle joie pour ma femme Brigitte , si elle pouvait vous entendre !

ULF

J'ai appris aussi que vous deviez avoir un grand bal masqué.

WALTER

Oui, c'est vrai.

ULF

Écoutez : entre nous , je vous confierai que le roi a le projet de s'y rendre pour vous voir, vous et votre famille.

WALTER

O mon Dieu , mon Dieu , quel bonheur ! et quel honneur !

ULF

11 faut que vous donniez ce bal la semaine prochaine , et toute la cour y sera.

WALTER

Oui, la semaine prochaine. Je vais retourner chez moi, faire tous les préparatifs. Je ne veux rien épargner.... Mais, que dis-je? Je n ai plus d'argent!

ULF

Ah ! je l'avais oublié. Cest une terrible chose!

WALTER

Que faire ?

ULF

Renoncer à votre projet.

WALTER

Impossible. Si vous pouviez, seulement encore cette fois, me procurer quelques ducats....

ULF

Je ne le puis; et quand je vous donnerais encore cinq mille ducats, ce ne serait pas assez pour une telle circonstance.

WALTER

Vous avez raison; mais que faire?

ULF

Abandonnez votre projet. Vendez vos meubles, votre maison , et reprenez votre ancien métier.

WALTER

Mais que diront le roi et la cour ?

ULF

Ils diront que la fortune du potier s'est élevée bien vite et a croulé bien vite.

WALTER

Non , ce serait pour moi un déshonneur. Il faut que je trouve un moyen de sortir d'un tel embarras.

ULF

Ecoutez, mon ami, je puis encore vous aider, si vous voulez faire ponctuellement ce que je vous dirai.

WALTER

Oh! mon cher monsieur Ulf, parlez , parlez, je suis prêt à vous obéir.

ULF

Eh bien ! je vous avouerai que j'ai le bonheur de posséder non pas quelques misérables sacs de ducats, mais plus d'argent qu'il ne vous en faut pour le reste de vos jours, quand vous vivriez autant que Mathusalem et plus magnifiquement que le roi Salomon.

WALTER

Qu'entends-je ?

ULF

Mon maître m'a donné permission de disposer de cet argent; mais je ne dois remettre ce trésor qu à celui qui invoquera mon maître.

WALTER

N'est-ce que cela? Parlez. Qui est votre maître?

ULF

Vous le savez, c'est le propriétaire des mines...; c'est un honneur pour vous de dépendre de lui, car c'est un homme riche et distingué. Il porte toujours un vôtement d'écarlate éblouissant.

WALTER

J'ai horreur des vêtements rouges.

ULF

Loin de vous ces préjugés ! le rouge est la plus belle couleur.

WALTER

Eh bien! je suis prêt. Parlez.

ULF

En vous confiant au pouvoir de mon maître, en promettant de le servir, vous devez jurer haine éternelle à ses ennemis.

WALTER

Naturellement. Mais j'y pense, cher Ulf, si parmi ses ennemis se trouvait un de mes amis.

ULF

C'est une misérable considération.

WALTBR.

Soit. Parlez.

ULF

Répétez après moi , mot pour mot, ce que je vais dire : Je hais la lumière, et j'aime les ténèbres.

WALTER

Je ne puis pas dire cela.

ULF

En ce cas, je ne puis pas vous aider,

WALTER

Allons : Je hais la lumière, et j'aime les ténèbres.

ULF

Je hais l'éclat de la lune.

WALTER

Ah ! il est si doux de voir la lune dans la nuit !

ULF

Que cela soit doux ou non, n'importe.

WALTER

Je hais l'éclat de la lune.

ULF

Je hais les fleurs riantes.

WALTER

J'aime pourtant les fleurs, surtout les roses; mais, puisque vous le voulez : Je hais les fleurs riantes.

ULF

Je hais l'azur du ciel.

WALTER

Ah ! ceci est par trop fort. Qu'y a-t-il de plus beau que l'azur du ciel ?

ULF

Garderai-je mon argent?

WALTER

Non. Qu'importe que l'azur du ciel me plaise ? Cela dépend des goûts : Je hais l'azur du ciel.

ULF

Je hais la vie et la verdure des forêts.

WALTER

Ahl c'est cependant une jolie chose que la verdure des forêts. Le vert est la couleur de ceux qui espèrent. Mais, puisqu'il le faut : Je hais la vie et la verdure des forêts.

ULF

Je hais les étoiles du firmament qui brillent dans l'obscurité.

WALTER

Je hais les étoiles du firmament qui brillent dans l'obscurité.

ULF

Je haïs les sources pures et l'eau rafraîchissante.

WALTER

Tais-toi, Ulf, c'en est trop. Que de fois, dans raa jeunesse, j'ai remercié le ciel lorsque, après une longue marche, je trouvais une bonne eau limpide pour me rafraîchir!

ULF

Il n'est plus temps de le remercier.

WALTER

II est toujours temps.

ULF

Silence ; tu parles trop.

WALTER

Mais s'il m'arrive d'avoir soif, après avoir maudit les sources qui désaltèrent.

ULF

Quand tu auras tes ducats, tu boiras du vin.

WALTER

Allons; bien.

Peu à peu le pauvre Walter en arrive ainsi à maudire les hommes, la vertu, la croix, le Christ, à invoquer le malin esprit, à lui engager son âme ; il s'en retourne emportant cinq cent mille ducats, mais, avec cela, les remords et les angoisses. Sa femme meurt, ses enfants meurent; il revient trouver son séducteur, veut lui rendre son or, mais en vain; Ulf le fait garder par des démons, pendant qu'il va chercher Satan pour qu'il prenne sa proie ; mais sa fille Rose, que Walter croyait perdue, digne par son innocence de la protection de Titania, la reine des fées, le protège et l'arrache au ténébreux pouvoir.

M. Heiberg n'est pas seulement un des premiers auteurs dramatiques du Danemark ; il est aussi, disions-nous, philosophe. Son poëme de Y Ame après la mort est devenu célèbre en Allemagne. C'est une noble tentative pour réconcilier par une douce et indulgente religion, la philosophie et la théologie qui, à ce qu'il parait, ne s'accordent pas beaucoup mieux au nord qu'au midi. On cite fort souvent en particulier les beaux vers où l'auteur signale au mépris des hommes les convictions officielles et ceux où il montre l'inanité des prétendues aspirations religieuses en dehors de toute religion positive.

Wlnther, Holst, Paludun-niiller, etc.

Il faut citer, après M. Heiberg, M. Wintber, dont les poésies intitulées Gravures sur bois (Trœsnit) retracent avec talent les tableaux de la vie champêtre ; M. Holst, M. Hertz et M. Paludan-Mùller qui, né en 1809 en Fionie, a heureusement imité la raillerie, la mélancolie et les élans capricieux de lord Byron dans son poëme de la Danseuse , dans Y Amour et Psyché (Copenhague, 1837), et surtout dans Adam homo, peinture satirique de la vie bourgeoise en douze cliants.

M. Andersen est poëte autant que romancier, et bien plus qu'auteur dramatique. Son Improvisateur est la description animée d'une vie d'artiste au milieu de la nature italienne ; son O. T. est une peinture attrayante des sites de la Fionie et des mœurs danoises. Beaucoup de ses poésies respirent une profonde tendresse. Le morceau qui suit ne manque pas de délicatesse et de grâce :

« Grand'mère est bien vieille, elle a des rides et des cheveux blancs , mais ses yeux sont brillants et doux ; elle raconte les plus belles histoires et elle a une robe de soie à grandes fleurs qui fait du bruit en frôlant les murs. Grand'mère sait beaucoup ; c'est qu'elle a vécu longtemps, bien avant père et mère , cela est sûr. Grand'mère a un livre de cantiques avec un fermoir d'argent, et elle lit très-souvent dans ce livre. Au milieu du volume est une rose, aplatie et desséchée, qui n'est pas si belle que les roses qui sont dans le verre, et cependant grand'mère lui sourit avec bonheur, et des larmes lui viennent aux yeux! Pourquoi grand'mère regarde-t-elle ainsi la fleur séchée dans le livre de cantiques ? — Veux-tu le savoir? Chaque fois qu'une larme de grand'mère tombe sur cette fleur, sa tige se relève, ses couleurs reprennent leur éclat, elle remplit la chambre de son parfum, et alors les murs tombent comme si ce n'étaient que des nuages, et tout autour de grand'mère s'étend la verte, la magnifique forêt où le soleil perce à travers le feuillage. A ce moment-là grand'mère est toute jeune , elle est une ravissante jeune fille aux cheveux blonds , aux joues fraîches, belle et brillante ; pas une fleur n'est plus vive. A son côté est assis un jeune homme , grand et bien fait , qui

lui présente une rose, et elle sourit.... grand'mère ne sourit plus ainsi.... si fait, elle sourit encore de même. — Il est parti. Mille visions et mille pensées ont pris sa place ; le beau jeune homme est parti ; la rose est étendue dans le livre de cantiques ; grand'mère retombe dans son fauteuil de bonne vieille; elle regarde la rose fanée étendue dans le livre ; grand'mère est morte ! — Elle fut posée dans le coffre noir, entourée d'un linge blanc; elle était si belle ! Ses yeux étaient fermés , mais chaque ride avait disparu ; elle était étendue, avec un sourire autour de la bouche , avec une chevelure argentée et vénérable ; on n'avait pas peur de venir voir la morte; c'était encore grand'mère, si bonne et si chérie. Le livre de cantiques fut mis dans le coffre, sous sa tête; elle l'avait désiré ainsi , et la rose était dans le livre , et puis on ensevelit grand'mère. — Sur la fosse, tout près du mur de l'église, on planta un rosier, dont les roses s'inclinaient au vent et disaient : « Il est doux de se baigner dans la rosée « et dans les rayons de la lune. Si nous sommes les plus « belles, viendra une main chérie qui nous cueillera pour la « plus jolie jeune fille. Appelons tout notre éclat et tous nos « parfums. »»

« — Et le rossignol entendit ce que disaient les roses, et il chanta en l'honneur de la rose que la jeune fille mit dans son livre de cantiques, de la rose qui fut gardée fidèlement jusqu'à ce que les joues naguère fraîches se fussent ridées.... Il est si beau de vivre dans le souvenir! — Et pendant que le rossignol chantait, l'orgue de l'église entonna ces beaux psaumes qui étaient dans le livre placé sous la tête de la morte , et là lune brillait de toute sa lumière.... »

Thorwal<l*en.

Thorwaldsen, fils d'un pêcheur islandais, s'est fait parmi les sculpteurs autant de renommée qu'OEhlenschlœger parmi les poètes du Danemark. Copenhague possède un vaste musée uniquement consacré aux œuvres de cet artiste. Les principales sont : la statue équestre de Poniatowski , qu'on avait destinée à une des places de Varsovie ; le cheval du monument de Maximilien de Bavière , qui est à Munich ; les moulages du mausolée de Pie VII qui se voit à Rome; les grandes figures de Copernic et de Guttenberg; le tombeau où s'élève la statue pensive du prince Eugène, et la frise monumentale du triomphe d'Alexandre , commandée

par Napoléon pour le palais du roi de Rome et qui fut exécutée en marbre au Quirinal. Parmi ses statues on remarque le Mercure, Y Amour, et le Ganymède agenouillé donnant à boire à V aigle de Jupiter. Outre le moulage de son basrelief : la Nuit portant dans ses bras le Sommeil et la Mort, que nous possédions déjà à Paris, nous avons acquis en 1849 plusieurs plâtres de ses différentes statues. Thorwaldsen excellait surtout dans le bas-relief ; son talent était pur, classique et même austère. Sa tombe modeste est marquée aujourd'hui par un simple marbre noir dans une cour intérieure du musée qui porte son nom.

■littérature suédoise après CinwtaTO III ; les IMiouphoristen; Fransen, Atterboni, gtagnellu*, Vltalls.

fin générai , la littérature danoise était restée pendant le xvnr siècle indépendante des littératures voisines. Le mouvement intellectuel produit en Allemagne par Klopstock , Wieland, Lessing, Gœthe, Schiller, Herder, lesSchlegel, Novaiis, Tieck et Jean -Paul avait exercé sur elle, il est vrai, une influence qu'on ne peut contester ; mais il n'avait pas étouffé l'originalité de poètes comme Ewald , Baggesen et surtout OEhienschlœger, qui savaient trouver dans la vieille mythologie du nord, avec un admirable sujet, des inspirations tout à fait nationales.

La Suède, plus isolée de l'Allemagne et plus intimement rapprochée de la France par ses rapports de politique et de diplomatie, avait au contraire, pendant le règne de Gustave III , servilement copié nos mœurs , notre langage et notre littérature. Ce ne fut qu'au commencement du xixe siècle qu'il se forma dans ce pays une école ennemie des imitations étrangères. La fondation de la société dite de Y Aurore par Atterbom, en 1807, en avait été l'origine; deux ans après , la liberté de la presse rendue à la Suède avait donné au nouveau mouvement intellectuel un remarquable essor, et des journaux ou des revues, en réunissant les efforts

fmrticuliers , avaient constaté et encouragé les progrès. Il àut citer parmi les recueils qui eurent alors une influence littéraire : le Polyphème, fondé par Hammarskold et qui parut de 1810 à 1812; le Phosphoros, fondé par Atterbom (1810-1 813) et de qui vint le nom d1 école phosphoriste; le Journal quotidien de Littérature, publié par les partisans du classique Léopold de 1813 à 1824 , et le Calendrier poé-

OIANTRK XVI

tique, depuis 1822. Comme chez nous, une guerre s'engagea contre l'école nouvelle .ou romantique. Soutenue par d habiles critiques, comme Thorild et Ehrensvôrd , par le poète Elgstrôm, par Geyer, Tegner et Afzelius qui fondèrent la société de l'Iduna (1811-1824), elle demanda ses meilleures inspirations d'une part à Homère , à Virgile, à toute la poétique des anciens, de l'autre à l'ancienne littérature Scandinave, deux sûrs asiles contre la tyrannie du faux goût moderne.

Léopold, mort en 1829, avait été le dernier apôtre de l'école exclusivement française. Sans être déjà le chef d'un parti nouveau, Franzen, le Lamartine suédois, fut le prédécesseur des phosphoristes. Né en Finlande, à Uleaborg, en 1772, il était devenu professeur à l'Université d'Abo. Candide et généreux , il chanta avec bonheur le patriotisme de nos armées républicaines, voyagea en Allemagne, en Danemark et en France, se fit prêtre au retour et occupe, depuis 1831, le siège épiscopal de Hernôsand, à l'extrémité septentrionale de la Suède, parmi les tribus des Lapons nomades. On cite entre toutes ses poésies lyriques son ode sur la Face de Vhomme, et le gracieux morceau qui suit :

« Dors , enfant. La mère chante , l'enfant écoute. Dors , dors. La perle repose dans le calice de la fleur, l'enfant repose sur le sein de sa mère. Prenez garde, petits oiseaux, à la fleur, à la perle! Taisez-vous, chien et chat, gardiens de la maison ! L'enfant veut s'endormir.

« Dors, enfant. L'enfant s'apaise sous le baiser de sa mère, la fleur ferme son calice, l'enfant ferme les yeux. S'il rouvre encore la paupière , il ne pleure pourtant plus. Il faut le mettre dans son berceau , et sa mère se penche sur lui.

« Dors, dors. La mère chante, l'enfant écoute. L'oiseau repose dans son nid, l'enfant repose dans sa couchette. 11 ne songe ni au pape ni à l'empereur; la voix et la main de sa mère, voilà son monde et sa vie !

« Dors, dors. Bien, le voilà qui sommeille : mais , hélas! quel germe d'avenir est assoupi dans ce sommeil? Plaisirs aveugles, fausses espérances, peut être y a-t-il là le ver caché qui plus tard souillera la fleur, corrompra tout le fruit, et détruira mon bonheur.

« Dors , dors. L'enfant sommeille et la mère écoute. Le mal ici ne peut t'atteindre : le cœur maternel est si près de toi ! Bientôt cependant le jeune oiseau aura ses ailes, et

prendra son essor loin de moi. Hélas ! où doit-il aller et quel sera son refuge ?

« Dors, dors, et réveille-toi aux baisers de ta mère. Sans soucis, lu reposes encore dans ton innocence, et ta mère veille sur toi. Quand tu t'éveilleras et que tu seras privé de sa tendresse, élève avec foi, avec espoir, tes regards vers le ciel. »

Le véritable chef du nouveau mouvement fut Atterbom. Mais avec lui l'école phosphoriste tomba, dès son début, dans les excès opposés à ceux qu'elle avait voulu fuir; elle échangea, au moins pour quelque temps, l'étroite captivité des règles françaises pour l'horizon nuageux d'un romantisme exagéré. Atterbom est né en 1790 à Askô, dans la province de Linkœping. Après avoir étudié à Upsal, il a été placé en 1819 auprès du prince royal comme professeur de littérature allemande, et il est devenu privât docent, puis professeur de philosophie à Upsal. On sent partout dans les poésies d'Atterbom l'influence de Schelling ; comme Schelling, il a voulu mêler la poésie et la philosophie , et il est tombé dans le mysticisme, l'abstraction et la métaphore. Son poëme de Y Ile du bonheur, bizarre allégorie de la vie humaine, offre en même temps la fantaisie, la mélodie, la mélancolie du Nord et les féeries de l'Orient. Une série de petits poèmes sur les fleurs avec des poésies détachées et des imitations de chants populaires composent, avec ce poëme, le recueil de ses œuvres poétiques.

Stagnelius, né en 1793 et mort en 1823, usa de bonne heure par l'intempérance une organisation déjà faible et une verve harmonieuse. Passionné pour le système des gnostiques, il se représentait les hommes comme des êtres d'une origine supérieure trompés par le génie du mal et enchaînés par la matière. De même qu'Atterbom, il entraînait ses disciples dans des voies étranges et périlleuses. C'est le sort de toute école qui commence d'atficher d'abord des prétentions excessives , de concevoir des systèmes sans limites et d'aspirer au delà du but qu'elle peut atteindre.

Un poëme épique, des poésies lyriques et plusieurs tragédies forment à peu près toute l'œuvre de Stagnelius. Ses oiseaux de passage sont connus de l'Allemagne et du nord :

« Voyez les oiseaux qui s'envolent ; ils quittent en soupirant les contrées du nord ; ils s'en vont vers les rives étrangères, et leur chant plaintif se mêle au murmure du

vent. — Où nous envoies-tu, ô Dieu! s'écrient-ils ; sur queb bords nous appelle ton message?

« Nous quittons avec inquiétude la terre Scandinave. Là nous avions grandi, là nous étions heureux ; sous les tilleuls en fleur nous avions construit notre nid. Le vent nous berçait sur les rameaux parfumés. A présent, il faut que nous nous en allions dans les pays inconnus.

• La nuit était si belle au fond des forêts du nord, avec sa couronne de roses et ses cheveux dorés ! nous ne dormions pas, tant elle était belle. Nous nous assoupissions seulement dans notre volupté jusqu'à ce que le matin vint nous réveiller du haut de son char étincelant.

« L'arbre vert étendait au loin ses rameaux, versant sur les frais gazons, sur la rose tremblante, les gouttes de rosée qui brillaient comme des perles. Maintenant le chêne est dépouillé de son feuillage, la rose est flétrie. Le bruit de la tempête a remplacé le souffle léger du vent, et la riante parure de mai est cachée sous la neige.

« Que ferions-nous plus longtemps dans le nord? Chaque jour son horizon devient plus étroit et son soleil plus pâle. A quoi nous servirait de chanter? Toute cette terre est comme un tombeau. Dieu nous a donné des ailes pour fuir dans l'espace. Salut! vagues orageuses des mers.

« Ainsi les oiseaux chantent en s'éloignant. Bientôt ils atteignent une contrée plus belle. Là les pampres se balancent à la cime des ormeaux ; les ruisseaux gazouillent sous les branches de myrte, et les forêts résonnent d'un chant de joie et d'espérance.

« Quand ton bonheur terrestre se change en regrets, quand le vent d'automne commence à gémir, ne pleure pas, pauvre âme. Au delà des mers, une autre contrée sourit à l'oiseau fugitif; au delà du tombeau, il est une autre terre dorée par les rayons d'un matin éternel. »

Vitalis fut un esprit mieux réglé. Né en 1794 d'un simple manœuvre, il fut instruit gratuitement, lut Virgile en gardant les pourceaux, mais ne put arriver à être privât docent, et vécut sans cesse malheureux : « 0 femme de Loth ! s'écrie-t-ii dans l'une de ses poésies, je comprends à présent ton destin. Comme toi j'ai regardé en arrière et, comme toi, j'ai été transformé en statue de sel. J'ai vu s'évanouir chacune des joies de ma jeunesse, chacun de mes doux anges ailés. Personne ne répond à ma voix suppliante , et per-

sonne ne voit couler mes larmes. Je tombe comme une fleur que le soleil Réchauffe plus et que brise le vent d'automne. » Doué d imagination et de sensibilité, Yitalis avait combattu les théories de l'école française et celles de Boileau en particulier. Peut-être les circonstances malencontreuses qu'il rencontra dans sa vie furent-elles la source principale de son talent satirique. Voici, parmi ses épigrammes, une jolie pièce qu'il a composée contre les gens à dédicaces :

« Dédicace a la pleine lune. — Mon nouveau livre sous le bras , ô Lune ! je viens te demander audience. Une secrète sympathie m'attire ce soir vers toi , tant ce soir brille avec éclat ta face argentée. Illustre protectrice, veux-tu m'accorder ce que tu peux m'accorder facilement? Autrement, je ne te consacrerai pas mon livre et je le dédierai à un autre protecteur.... Non, je le vois, tu te penches vers la terre d'une gracieuse façon ; vois, je t'attends avec impatience, mon chapeau à la main ; laisse tomber un de tes rayons d'argent, quelque mince qu'il soit. »

Tegner.

Membre de la société de l'Iduna, Tegner était né le 13 novembre 1782, dans la paroisse de Milleswiken Vermeland, où son père était ministre; il entra à l'Université de Lund en 1799, fut docteur en philosophie en 1802, agrégé en 1803, sous-professeur d'esthétique en 1804, et professeur de littérature grecque en 1812. Un poëme intitulé Svea (la Suède) lui valut le prix de poésie de l'Académie suédoise et lui en ouvrit plus tard les portes. S'étant fait consacrer prêtre et recevoir au doctorat en théologie, il devint évêque à Vexio en 1824, et se voua surtout dès lors aux travaux de son ministère.

Son œuvre la plus célèbre est certainement la Saga de Frithiof, publiée en 1825. Les vingt-quatre chants de ce poëme, exactement imité d'une saga islandaise, sont écrits en différents mètres. Le dernier contient une courte et claire analyse des doctrines de l'Edda et une belle prophétie de la conversion du nord au christianisme. Un artiste suédois, Crusell, en a mis les plus beaux morceaux en musique et chaque famille suédoise possède ce petit livre. Parmi les autres œuvres de Tegner, la première Communion est un joli morceau descriptif en hexamètres; Axel est un conte en vers sur un des gardes du corps de Charles XII ; le Chant

du soleil est un beau dithyrambe, et le Héros est une épopée en l'honneur de Napoléon.

Tegner ne domine peut-être pas par la force et l'invention, mais son expression est limpide , facile , pure en même temps que sonore et colorée. Nous pourrions citer pour faire aimer son talent beaucoup de passages empruntés à l'excellente traduction que M. Hipp. Desprez a donnée de la Saga de Frithiof. Le suivant au moins mérite d'être connu:

« je veux être libre, dit Frithiof, libre comme le vent dans les montagnes. Une poignée de poussière du tertre de mon père et de celui du tien , trouvera encore place sur mon vaisseau. C'est tout ce qu'il nous faut du sol natal. Ma bienaimée , il est un autre soleil que celui qui pâlit au-dessus de ces montagnes de neige; il est un ciel plus beau que le nôtre, et de douces étoiles aux clartés divines, qui dans les chaudes nuits d'été promènent leurs regards, à travers les bois de lauriers, sur de fidèles amants. Mon père, Thorsten, a fait des courses lointaines, et souvent à la lueur du foyer, pendant les longues soirées d'hiver, il nous parlait des mers de la Grèce et de leurs îles, semblables à des bosquets portés par les vagues resplendissantes. Une race héroïque y habitait autrefois, et des dieux puissants y régnaient dans des temples de marbre. Maintenant ces temples sont abandonnés ; l'herbe pousse dans les sentiers déserts ; les fleurs croissent du milieu des runes qui recèlent la sagesse du passé, et de légères colonnes s'élancent entourées des pampres du midi. Dans cette contrée, la terre porte d'ellemême de riches moissons, qui suffisent aux besoins des hommes; des fruits dorés brillent dans le feuillage, et à chaque branche se balancent des grappes vermeilles comme tes lèvres.

« Sur cette mer, mon Ingeborg, nous créerons une image du nord plus belle que lui ; nous remplirons de notre amour les voûtes gracieuses des temples, et par le spectacle du bonheur humain nous réjouirons encore les dieux oubliés. Lorsqu'au coucher du soleil, des navigateurs passeront devant notre île, les voiles pliées (car les tempêtes ne sont pas connues dans ces parages), et qu'ils jetteront un regard joyeux vers les rivages verdoyants, ils apercevront sur le seuil du temple la nouvelle Freia ( c'est Aphrodite, je crois, u'ils la nomment), et ils seront ravis d'admiration à la vue e ces cheveux dorés soulevés par le vent, et de ces yeux

plus transparents que le ciel du midi. Puis on verra s'élever autour d'elle une famille d'elfes, avec des joues sur lesquelles le midi môlera toutes ses roses aux neiges du nord. Ah ! Ingeborg, le monde n'a point de bonheur comme celui qui attend deux cœurs fidèles ! qu'ils aient le courage de le saisir, il les suit sans résistance, et ici même, au-dessous des nuages, leur prépare les délices du ciel. Viens, accours; chaque parole emporte un instant de notre bonheur. Tout est préparé : Ellida déploie déjà pour la fuite ses sombres ailes d'aigle; des vents favorables nous indiquent la route qui doit nous éloigner pour toujours de ces rivages où règne la superstition. Pourquoi différer? »

INGEBORG.

Ah! Frithiof, tu es heureux: tu ne suis personne; tu marches le premier comme la proue de ton vaisseau : c'est ta volonté qui tient le gouvernail ; elle dirige ton cours sur les vagues furieuses. Que mon sort est différent ! ma destinée est entre des mains étrangères, qui ne lâcheront point leur proie, mon sang dût-il couler. Se sacrifier, se plaindre, languir dans la douleur, voilà la liberté d'une fille de roi.