XII PRÉFACE

principaux traits du caractère comme dans ceux du climat Scandinave une vivacité généreuse qui rappelle les plus heureux attributs du génie méridional. M. de Feuquière surnommait les Suédois : les Gascons du nord. S'il est vrai que le ciel de la Scandinavie soit sombre et monotone pendant tout l'hiver, il faut se rappeler que les six mois d'été y sont délicieux , au moins dans le centre et le sud de la Norvège et de la Suède; la Norvège a des vallées d une chaleur tropicale. Il est facile de reconnaître dans le génie Scandinave le vif amour d'une paresseuse oisiveté que charme volontiers la vie de famille , cette timidité honnête qui sied bien à des cœurs droits, et en même temps l'intrépidité du soldat, la mftle insouciance du marin, et le souvenir toujours présent des glorieux ancêtres. Des mœurs touchantes se conservent dans le nord par une tradition vénérée. Le goût des fleurs y est vif et répandu; il se mêle comme un adoucissement aux images mêmes de la mort, et le lit de parade dressé dans chaque famille pour le parent ou l'ami qu'on a perdu, n'a pas de plus habituel ornement. Vous entendrez encore dans les rues de Copenhague le veilleur de nuit, à chaque heure qui sonne, réciter sur un air bien connu ses strophes composées il y a deux cents ans :

Prenez garde aux lumières et au feu, L'horloge a sonné dix heures.

Dieu notre Père nous protège, Grands et petits.

L'horloge sonne douze fois.

Que votre cœur et vos prières Vous recommandent a Dieu.

Pour les choses d'esprit, le génie des nations Scandinaves