CHAPITRE Vil

PRISE DE POSSESSION DE l' AMÉRIQUE DU NORD PAR LES ANGLAIS, LES FRANÇAIS ET LES HOLLANDAIS (1607-1626)

Gosnold, Pring, Wcymoulh (1602-1605). Tentatives françaises de colonisation : Port-Royal en Acadie (1607). — Richard Hakluyt. Les Compagnies de Plymouih et de Londres (1607). — Le capitaine John Smith. Débuts de la colonie de Jameslown en Virginie (1607-1609). — Champlain et Hudson. Canada et Nouveaux- Pavs-Bas (1608-1626).

Gosnold, Pring, Weymouth (1602-1605). Tentatives françaises de colonisation : Port-Royal en Acadie (1607).

Le courant d'opinion que Raleigh élail parvenu à créer en Angleterre en faveur des voyages de découverte et des projets de colonisation en Amérique, survécut à ses mécomptes multipliés. Il avait communiqué à quelques-uns de ses amis sa foi inébranlable dans le succès final. L'un de ces croyants obstinés, Bartholomew Gosnold, reçut le commandement d'un navire équipé par le comte de Southampton et destiné au voyage d'Amérique. Raleigh et Gosnold avaient été frappés des inconvénients de la route maritime suivie jusqu'alors par les explorateurs du Nouveau Monde. While, dans son dernier voyage, avait mis cinq mois pour aller en Virginie en passant par les Canaries et les Antilles et en guerroyant contre les Espagnols. Gosnold résolut de naviguer droit à l'ouest, convaincu que la route serait abrégée de mille lieues marines. Il ne mit en effet que dix-huit jours pour arriver sur les côtes du Massachusetts près du cap Cod (1602). Cartier en avait mis vingt pour atteindre Terre-Neuve. Ils avaient ainsi indiqué

Tun et l'autre la route que parcourent aujourd'hui les fi^rands paquebots transatlantiques. Gosnold suivit le rivage vers le sud, en contournant le cap Cod, entra dans la baie de Buzzard et explora le groupe d'îles dont font partie Marlha's Vineyard et Nantuckot. Les regards des navigateurs étaient charmés de l'aspect gracieux que présentait cet archipel. Partout des (leurs et des fruits, surtout des vignes. Ils s'établirent dans une des lies nommée Gattyhunk par les Indiens et qui reçut le nom d'Elisabeth. Mais ils étaient en trop petit nombre, vingt-six en tout, pour songer à fonder sérieusement une colonie. On redoutait Thostilité des Indiens, la famine, les rigueurs inconnues de l'hiver américain. Us partirent bientôt et le retour ne prit que cinq semaines. Cette expédition, la plus heureuse peut-être qui eût été faite jusqu'alors, car on n'avait perdu personne, et Gosnold avait chargé son navire de racines de sassafras, denrée fort estimée à cette époque, avait duré quatre mois '.

L'année suivante (1603), des marchands de Bristol confieront deux vaisseaux à Martin Pring qui explora toute la côte du Maine et releva les embouchures du Penobscot, du Kenncbcc, du Piscataqua. Pring, après ce premier voyage qui réussit pleinement et d'où il rapportait un plein chargement de sassafras et de fourrures, retourna sur les rivages du Massachusetts les années suivantes, et commença un trafic régulier avec les indigènes. En 1600 il explora de nouveau la région maritime du nord que Weymouth était venu visiter l'année précédente sur un bâtiment frété par le comte de Southampton et par lord Arundcl do Wardour. Mais sur cette côte du. Maine, depuis la rivière Sainte-Croix (limite actuelle des États-Unis au nord-est) jusqu'au Merrimac, qui sépare

i. Ce que raconta Gosnold, à son retour, des merveilles de la contrée (ju'il venait de visiter, excita dans Londres une vive curiosité, dont on retrouve la trace dans une pièce longtemps populaire de Marslon, Ben Johnson et Chapman, Kasfv'ard ho! jouée à Londres vers 1605. Dans une taverne de Billingsgatc, trois meurtde-faim, Seagull, Spendall et Scapethrift, causent de la Virginie. SeaguU s'adresse à l'un de ses compagnons : a Je te dis qu'on y trouve plus d'or que nous n'avons de cuivre en Angleterre; ces gens-là, vois-tu, ont leurs marmites en or pur; les chaînes qu'ils tendent dans leurs rues, c'est de l'or massif. Les fers de leurs prisonniers sont en or. Quant aux rubis et aux diamants, ils s'en vont, les jours de fête, en ramasser tant qu'ils veulent sur le bord de la mer pour les coudre aux vêlements de leurs enfants. C'est un bien beau pays, tempéré, plein de toutes sortes de viandes excellentes; on y devient alderman comme on veut.... »

le Ncw-Hampshire du Massachusetts, les Anglais avaient déjà des concurrents.

Un gentilhomme de Bretagne, le marquis de la Roche, voulut reprendre (1598) Toeuvre de Roberval et fonder un établissement français dans le nord de l'Amérique. Il n'y réussit point. Un certain nombre de pauvres gens, enlevés des prisons, furent débarqués dans une ile stérile située au sud de TAcadie (île de Sable) et y périrent presque tous de froid et de faim. Après sept années il en restait encore douze; on les rapatria, et ils furent graciés, le roi Henri IV estimant que leurs souffrances avaient été assez grandes pour balancer tous les comptes. En 1601 le marquis de la Roche mourut. Chauvin, officier de marine, hérita de la patente qui l'autorisait à explorer et à occuper le Canada et toute contrée adjacente « non encore possédée par un prince chrétien ». Il s'associa avec un marchand de Saint-Malo, Pontgravé, qui depuis quelque temps faisait de fort bonnes affaires par l'achat de fourrures à Tadousac, poste de commerce déjà établi à l'embouchure de la rivière Saguenay dans le Saint-Laurent. Chauvin mourut à son tour cette même année et la concession pour la conquête du Canada passa à M. de Chatte, gouverneur de Dieppe. De Chatte et Pontgravé formèrent une compagnie de marchands pour étendre les relations commerciales avec le Canada, c'est-à-dire avec cette partie de la rive méridionale du Saint-Laurent qui était située en face de Tadousac. Pontgravé fit un voyage dans cette région, accompagné d'un navigateur d'une piété extraordinaire unie à un grand courage, à une prudence consommée, à des qualités supé-. rieures à la fois d'organisateur et d'apôtre, Samuel Champlain. Ils remontèrent jusqu'à l'île de Hochelaga, où le village indien qui avait donné l'hospitalité à Jacques Cartier n'existait plus.

A leur retour en France, ils apprirent que de Chatte était mort et qu'un calviniste, Pierre de Gast, sieur de Monts, gentilhomme de la chambre du roi, avait reçu de celui-ci le privilège de faire le commerce des fourrures et d'établir des colonies sur toute l'étendue des côtes américaines, depuis Tcmbouchure de l'Hudson jusqu^k Tîle du Cap-Breton, cette région étant appelée Acadie. De Monts forma une compagnie et quatre vaisseaux furent équipés. Avec l'un Pontgravé eut mission de surveiller la contrebande, le second

fui chargée des achats de fourrures à Tadousac. De Monts pril Jui-mème le commandement des deux autres et partit assisté de Samuel Champlain et de Poutrincourt pour chercher dans l'Acadie un emplacement convenable, et y établir une colonie.

En IGOiy de Monts arriva sur les côtes de la presqu*ile Acadie (appelée aujourd'hui Nouvelle-Ecosse), doubla au sud le cap Sable, entra dans la baie de Fundy, débarqua Poutrincourt à Port-Royal (plus tard Annapolis), reconnut et nomma la rivière Saint-John, entra dans la baie de Passamaquoddy et s'établit avec Champlain dans une petite île à Tentrée d'une rivière que la colonie baptisa du nom de Sainte-Croix. L'hiver fut très pénible et de Monts résolut au printemps de 1605 de chercher un site où le climat fut moins rude; il longea la côte que Weymouth allait visiter quelques mois après lui et que Pring avait explorée deux ans auparavant; il aperçut le Penobscot, entra dans la baie de Casco et dans la ri>'ière Saco, arriva au cap Cod où il aurait peut-être songé à s'établir s'il n'avait été détourné de ce dessein par l'hostilité des indigènes. Finalement il alla rejoindre le détachement qu'il avait laissé sous les ordres do Poutrincourt, à Port-Royal, et pensait à se fixer en ce point. Mais on apprit bientôt que, sur les réclamations violentes des pécheurs et marchands de pelleteries français, le privilège concédé à de Monts venait d'être retiré. On abandonna donc même Port-Royal. L'hiver suivant toutefois, Poutrincourt obtint du roi la confirmation de la cession particulière qui lui avait été faite par de Monts, et l'établissement de Port-Royal fut réinstallé, définitivement celte fois (1607). C'était la plus ancienne localité européenne, après Tadousac, dans cette partie de TAmérique du Nord.

Richard Hakluyt. lies Compagnies de Plymouth et de Londres

Les Anglais, de leur côté, ne restaient pas inactifs. La recherche passionnée du passage du Nord-Ouest, la rivalité commerciale entre l'Angleterre et l'Espagne, puis entre l'Angleterre et la Hollande, l'émulation excitée par les aventures merveilleuses des Conquistadores dans l'Amérique centrale, les séductions irrésis-

tibles de celte carrière maritime où les talents du navigateur profitaient aux exploits du pirate, où la gloire des combats avait pour condiment les profits du commerce, avaient fait surgir cette génération d'hommes de mer qui a fondé la réputation de l'Angleterre comme puissance navale et commencé à faire de cette nation la maîtresse des océans. Les Frobisher, les Drake, les Raleigh ont été les ancêtres des Nelson, des Cook et de tant d'autres. Mais Jacques P*" à son avènement (1603) avait négocié la paix avec TEspagne. Donc plus d'expéditions de corsaires contre le commerce espagnol dans le golfe du Mexique, plus d'occasions de pillages, d'actes de piraterie à couvrir du prétexte de hauts faits guerriers. Les entreprises pacifiques du commerce et de la colonisation pouvaient seules désormais occuper ce personnel disponible, réduit à Tinaction. Sir Walter Raleigh n'était plus là pour diriger en personne le mouvement. Il avait été jeté à la Tour, impliqué dans un complot dont l'objet était de remplacer Jacques P'sur le trône d'Angleterre par Arabella Stuart. Son influence n'en continua pas moins à s'exercer par les nombreux amis qu'il avait su se créer et qui partageaient ses aspirations enthousiastes à la conquête du Nouveau Monde par la colonisation. Ses échecs successifs et Tinsignifiance des résultats donnés par des voyages isolés comme ceux de Gosnold, de Pring, de Weymouth, démontraient cependant que la fondation d'une colonie était une entreprise dépassant les forces et les ressources d'un seul homme ou d'un groupe trop restreint. Il fallait profiter des exemples récents donnés par le gouvernement français dans l'organisation de compagnies pour le commerce et pour l'occupation du Canada et de l'Acadie. Les gouvernements anglais et hollandais entrèrent en même temps dans cette voie. Dans l'un et l'autre pays venait d'être fondée (1600 et 1602) une puissante compagnie des Indes Orientales, investie du privilège du commerce avec les régions de rExtrême-Orient par le cap de Bonne-Espérance. Le même système devait être appliqué pour les Indes Occidentales. Il était temps de clore la période d'exploration et de faire un effort décisif pour la prise de possession du continent américain.

Les navigateurs du xvi° siècle, Espagnols, Portugais, Français et Anglais, avaient pour la plupart écrit, dans un langage simple

et pittoresque, des relations de leurs aventures et créé ainsi une branche nouvelle de littérature qui ne manquait à coup sûr ni J'iiitérêt ni de caractère. Un doyen de Westminster, homme savant et lettré, ami de Raleigh, très versé dans toutes les connaissances qui se rattachaient à la cosmographie et à la géographie, Richard Hakluyt (1553-1618), entreprit de recueillir et de coordonner ces récits de navigation. Il en a laissé en effet une collection précieuse, source principale pour cette époque particulière des annales de la Grande-Bretagne. Il s'était lié avec la plupart des navigateurs et avec les riches négociants qui commanditaient les voyages de commerce ; il était en correspondance régulière avec eux. Ses conseils étaient fort recherchés toutes les fois qu'il s'agissait d'organiser une nouvelle entreprise; il avait été un des promoteurs les plus actifs des expéditions les plus récentes en Amérique. Il fut aussi un des fondateurs de la grande association à laquelle Jacques P^ concéda en 1606 par lettres patentes toutes les côtes du Continent américain du 34* au 45"^ degré de hititude nord, c'est-à-dire du cap Fear à la baie de Passamaquoddy *.

Cette association fut elle-même divisée en deux compagnies. Lune, composée de personnes nobles, de gentlemen et de marchands de Londres sous le nom de « Compagnie de Londres » ou première compagnie de Virginie, avait le droit d'établir une colonie dans la partie méridionale du territoire concédé par la patente générale, soit du cap Fear à Tembouchure du fleuve Connecticut. La seconde, composée également de personnes nobles, de gentlemen et de marchands, habitant plusieurs villes de TAngleterre occidentale, notamment Plymouth et Bristol, reçut le nom de seconde compagnie de Virginie ou « Compagnie de Plymouth ». Elle était autorisée à fonder un établissement dans la partie nord du territoire concédé, depuis l'embouchure du Potomac jusqu'à la baie de Passamaquoddy. Aussitôt que l'une des deux sociétés aurait occupé un point quelconque de la région qui lui était réservée (on remarquera qu'au centre une région était commune aux deux

1. La limile septentrionale de cette concession y faisait entrer la pins grande partie de TAcadie; le 45« degré (qui est la latitude de Bordeaux) passe en elTet un pou au sud du cap Canso, mais au nord du point où s'éleva plus tard HaliTax, cl de Port-Royal que Poutrincourt venait de fonder.

compagnies et devait par conséquent appartenir à celle qui aurait la première exercé effectivement son droit d'occupation) , la seconde ne pourrait plus rien fonder à moins de cent milles ' de distance de ce point. Aucune limite n'était assignée du côté de Touest. Dans le sens de la latitude, chacune des deux compagnies avait le droit d'étendre sa juridiction jusqu'à Textrémilé des terres encore inconnues par où Tocéan Pacifique pouvait être atteint.

Les personnes nommées dans la charte de la Virginie comme fondateurs de la compagnie de Londres étaient : sir Thomas Gates, sir George Somers, Richard Hakiuyt, et Edward-Maria Wingfield. Le même document indique comme fondateurs de la compagnie de Plymouth : Thomas Hanham, Raleigh Gilbert, fils de Humphrey Gilbert, William Parker et George Popham. Parmi les associés de ces derniers figuraient au premier rang sir John Gilbert, frère aîné de Raleigh Gilbert, sir John Popham, frère aîné de Geoi^e Popham et lord grand juge du royaume, et sir Ferdinando Gorges, gouverneur de Plymouth et Tun des membres les plus actifs de la compagnie.

Weymouth en 1605 avait amené en Angleterre quelques Indiens enlevés sur la côte du Maine. Sir Ferdinando Goi^es en prit trois pour en faire des pilotes et des interprètes dans la pre* mière expédition préparée par la nouvelle compagnie de Plymouth. Deux bâtiments partirent en 1607 avec ces Indiens et une centaine de colons sous les ordres de Raleigh Gilbert et de George Popham; un fort fut bâti dans une petite île à l'embouchure du Kennebec. L'hiver parut très long et très rigoureux aux colons, qui eurent en outre la mauvaise chance de perdre par Tincendie leur magasin de provisions. Au printemps, un navire vint pour ravitailler la colonie, mais il apportait en même temps la nouvelle de la mort des deux principaux patrons de la compagnie, le frère de Raleigh Gilbert et celui de George Popham. Il y avait des héritages à recueillir. Les chefs s'en allant, personne ne voulut rester; rétablissement fut abandonné (1608). Une tentative faite en 1610 dans l'île de Terre-Neuve ne réussit pas mieux. Sous la direction de sir Francis Popham, fils de l'ancien lord grand juge, des voyages