CAROLINE

promoteur de l'entreprise. Wingfield, le président, s'appropriait le peu qui restait de provisions et songeait à abandonner ses compagnons d'infortune pour gagner les Indes Occidentales. On dut le déposer.

Smith resta seul maître désormais à Jameslown. Les choses prirent de suite un meilleur aspect. Les Indiens qui étaient hostiles fiirent tenus en respect. Les colons cessèrent de s'accabler réciproquement de récriminations et d'injures ; les magasins de vivres furent ravitaillés par quelques heureuses expéditions, les indigènes ayant récolté leur maïs. La cliasse pourvut au reste. Quand

vint rhiver, il n'était plus question de rentrer en Europe comme on en avait eu maintes fois Tidée. On était abrité, et la famine n'était plus à craindre.

La compagnie avait donné aux membres du conseil Tordre de faire chercher un passage vers la mer du Sud par les cours d'eau de la Virginie. Smith entreprit donc l'exploration des rivières et des golfes de la grande baie de Chesapeake. Comme il remontait un jour assez haut le Chickahominy, avec un seul compagnon , il fut capturé par les Indiens. Dans le récit qu'il composa Tannée même de cette exploration (1608), il dit seulement que le roi Powhatan, devant lequel il fut conduit, le traita avec bienveillance et le remit bientôt en liberté. Quelques années plus tard, écrivant une relation de sa captivité pour la reine Anne, femme de Jacques P% en 1616 ou 1617, il embellit son histoire par l'addition d'un épisode romanesque. Au moment où Smith, amené devant Powhatan et condamné à mourir, allait poser sa tête sur le billot, la fille du roi, Pocahontas, enfant de dix à douze ans, se précipitait vers lui et passait ses bras autour du cou du condamné, suppliant son père de lui accorder la vie de Thomme blanc. L'épisode trouva ensuite place dans V Histoire générale de Smith publiée en 1624 ^ Pocahontas apparaîtra quelques années plus tard, réellement cette fois, dans les destinées de la colonie.

Au commencement de 1608 Newport revint d'Angleterre avec des provisions et cent vingt émigrants. Malheureusement ces recrues étaient des « gentlemen » désœuvrés, semblables à ceux du premier voyage. La compagnie, dont les associés réclamaient un premier dividende, avait envoyé aussi des experts en métaux précieux pour découvrir de Tor, et des orfèvres pour le travailler. Ces braves gens aperçurent quelques grains de mica jaune dans un ruisseau près de Jamestown, et déclarèrent que c'était de la poussière d'or. Une folie s'empara de toutes les têtes; il ne fut plus question que de creuser, fouiller et laver. Newport, assez pauvre intelligence, voulait absolument arriver à la mer du Sud en remontant le James au-dessus des rapides et remporter un chargement

1. Sur la légende de Pocahontas voir : Charles Deane, Notice présentée à If Société historique du Massachusetts en i859; The North American Heview, janTÎer 1861; Do vie, les Colonies anglaises en Amérique,

d or. II perdit près de quatre mois dans ces tentatives et ne se décida à retourner en Angleterre que quand il eut rempli son navire d'une terre absolument dénuée du métal convoité, croyant rapporter des richesses miraculeuses.

Smith qui avait du bon sens, et que révoltaient toutes ces stupidités, put à peine obtenir du commandant du second navire qu'il remplit son bateau de bois de cèdre, de peaux et de fourrures. Au moins la compagnie recevrait-elle un premier envoi de quelque valeur. Les sociétaires à Londres ne furent point satisfaits des nouvelles que leur apportaient les mécontents delà colonie, Wingfield et autres, rentrés avec Newport. Aussi, lorsque celui-ci, à la fin de Tannée 1608, arriva pour la troisième fois devant Jamestown avec soixante-dix émigrants dont deux femmes, remit-il à John Smith une lettre des directeurs de la compagnie où était exprimé le plus vif mécontentement de la faiblesse des résultats obtenus en retour de tant de dépenses déjà effectuées. Il était enjoint à Smith de se renseigner exactement au sujet d*un passage vers la mer du Sud, d'envoyer à Londres un morceau d'or réel (sans doute pour apaiser les plaintes des sociétaires), de retrouver quelques traces de la colonie perdue de l'île de Roanoke, enfin de renvoyer des marchandises, en quantité et de valeur suffisantes pour payer les frais du dernier envoi, sous peine pour les colons de se voir abandonnés comme des « gens bannis ». Smith savait bien que la colonie ne pouvait encore se suffire et qu'il lui fallait compter sur les provisions envoyées d'Europe; il prit des mesures énergiques pour contenter la compagnie. Les colons étaient nourris sur un fonds commun de vivres dont le maïs fourni par les Indiens constituait le principal élément. 11 fallut désormais travailler pour mériter de manger. Plus de vivres pour les fainéants. Smith mit des cognées aux mains des « gentlemen » et les exerça dans Tart d'abattre des arbres. En peu de temps il en lit des bûcherons passables. Malgré ces efforts, Thiver (1609) imposa encore de rudes souffrances. Il fallait menacer les Indiens pour leur arracher une partie de leur récolte de grains. Smith dut même disperser les colons et les mettre isolément en pension dans quelques tribus voisines. Puis il écrivit à la compagnie : « J'aimerais mieux avoir une trentaine de charpentiers, fermiers, jardiniers, pêcheurs, coupeurs de bois, T. I. 8

forgerons et maçons, qu'un millier de gens comme ceux que vous avez envoyés jusqu'ici. »

Tels furent les débuts de la chétive et précaire colonie qui, se développant dès lors très lentement mais d'un progrès continu, devait devenir en l'espace d'un siècle et demi la puissante et glorieuse Virginie, le Old Dominion. Il y eut encore pendant quelques années, de 1609 à 1613, et môme plus tard, de bien mauvais jours à passer, des épreuves terribles à traverser. La colonie fut à plusieurs reprises sur le point de disparaître dans un anéantissement semblable à celui de la « plantation » de Roanoke. Mais elle échappa à la ruine. De la construction du fortin de Jamestown (1607) date réellement l'établissement des Anglais dans l'Amérique du Nord.

Champlain et Hudson.

Canada et Nouveaux Pays-Bas (1608-1626).

Dans cette même année les Français avaient pris possession de l'Acadie, Poutrincourl s'étant de nouveau établi à Port-Royal. L'année suivante (1608), Samuel Champlain, associé pour le commerce des fourrures avec des marchands de Dieppe et de Saint- Malo, partit pour explorer le Saint-Laurent qu'il avait déjà remonté dans une précédente excursion jusqu'à Tile Hochelaga. 11 avait remarqué en passant la belle situation commerciale qu'oiTrait le promontoire formé par le Saint-Laurent et un de ses afOuents en face de File d'Orléans. 11 éleva sur cette pointe rocheuse quelques huttes, un comptoir et une église, et ce hameau s'appela Québec, la ville qui pendant cent cinquante ans appartint à la France et que se disputèrent pour y trouver le même jour leur tombeau ces deux héros, Wolfe et Montcalm : Québec, aujourd'hui encore une ville presque française, de 80 000 habitants, et capitale d'une province où la population française constitue la majorité.

Quelques mois après avoir fondé ce poste, Champlain, désireux de parcourir les vastes régions qu'il espérait placer sous la demi* nation de la France, se joignit à une bande d'Indiens Hurons ou Algonquins, dans une expédition contre les Iroquois qui dominaient au sud du Saint-Laurent. Il remonta la rivière Sorel et pénétra dans le lac Champlain qui garde la mémoire de son nom»

PRISE DE POSSESSION DE L* AMÉRIQUE DU NORD. iio

Tandis qu'il explorait les rivages de cette vaste nappe d'eau, un autre Européen, Hudson, marin anglais au service de la Hollande, remontait le fleuve magnifique qui arrose TEtat de New-York et arrivait à peu près au point où s'élève aujourd'hui Albany. Ces deux hommes préludaient ainsi, à leur insu, aux luttes sanglantes dont l'étroit intervalle qui sépare le lac Champlain du cours supérieur du fleuve Uudson devait être si longtemps le théâtre entre deux nations rivales, résolues à ne point se supporter ensemble sur le même continent. Les Hollandais fondèrent sur la découverte d'Hudson leur prétention à la possession de la côte de l'Amérique septentrionale qui s*étend de la baie du Sud ou baie du Delaware jusqu'au delà du cap Cod, et à laquelle ils donnèrent le nom de «Nouveaux Pays-Bas ». Une Compagnie, après avoir fait quelques explorations dans les eaux voisines de Tembouchure de Tlludson, obtint des Etats-Généraux (1614) un privilège exclusif de commerce dans la région. C'est seulement en 1626 que l'île de Manhattan fut achetée aux Indiens pour soixante florins (environ cent cinquante francs) et qu'un fort fut construit sur Tcxtrémilé sud de nie, entouré d'une palissade de bois de cèdre, et nommé New- Amsterdam, centre d'un petit village qui s'accrut d'abord très lentement, mais qui avant la fin du xvn® siècle s'appellera déjà la ville de New-York.

Documents et ouvrages à consulter.

(Chapitres iv a va.)

Collectioas italiennes, espagnoles, anglaises et françaises des récils de voyages et expéditions aux Indes Occidentales et dans l'Amérique du Nord aux xv'* et xvi® siècles, notamment : — Peter Martyr of Aiighiera, De novo orbe Décades, 1530. — Gryn.^us, Novus orbis Refjionum ac Insularum, Hasilia^ io3"2. — Rkuvsio {G. 'h, )fNavigationi e Fiagf^i, Venelia, l;>54-i565. — HAKunTtUichard), The principal navigationSf voyages, etc., London, 1599-1000. — Puhchas, His PilgrimSy London, 1625-26. — Barcia, HistorUidores primitivos^ Madrid, 1749. — Navarrette (Martin- Fernandez de), Coleccion de los Viajea ij Descitbrimienios..., Madrid, 1825-27. — Ternaux-Compans (H.), VoyageSj reiations et mémoires originaux pour servir à Vhistoire de la d<^couverte de l'Amérique^ Paris, 1837-41.

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