NEW-PLYMOUTH

premiers points occupés, le courant eut débordé sur tout le Massachusetts et sur les provinces voisines.

Ce n'est certes pas Tattrait du climat qui appelait sans cesse sur ce point de nouveaux arrivants. Rien n'était moins engageant, moins propre à flatter l'aventurier, à rendre Tespoir aux déshérités de la terre natale, que le pays rude, âpre, la végétation maigre et dure, le sol ingrat et stérile, le ciel brumeux et les hivers terribles de cette portion de terre où s'est développée si vigoureusement la nouvelle race yankee. On venait là en quête d'une autre vie pour essayer la réalisation pratique de ses aspirations, pour fonder son Eglise, installer son culte à soi, instituer en l'honneur de Dieu une société où rien ne rappelât les doctrines, les croyances, la hiérarchie, les pompes extérieures d'un christianisme mensonger et exécré. Peu importait, dans ces conditions, que la terre fût dure au labour et que l'on eut à traverser quelques années pénibles avant d'avoir assuré définitivement son home matériel et spirituel.

Dans les dernières années de son règne, la reine Elisabeth avait interdit les réunions de ministres puritains en synodes, où, tour à tour, suivant l'inspiration de l'esprit, les saints excitaient la ferveur de leurs frères par des prières et des exhortations. Cette coutume des synodes était venue d'Ecosse. Lorsque Jacques I" à son avènement ouvrit une conférence à Ilampton-Court (1604) pour réconcilier le puritanisme et l'Eglise anglicane, les ministres puritains lui demandèrent de lever l'interdit sur les synodes. Le roi répondit : « La forme presbytérienne d'Ecosse s'accorde avec la monarchie comme s'accordent Dieu et le diable. » Il délestait les non-conformistes, qu'ils s'appelassent presbytériens ou puritains. Fanatisme religieux, penchant pour l'état républicain, attachement passionné pour la liberté civile, voilà ce qu'il trouvait chez les ministres dissidents anglais comme chez leurs frères d'Ecosse, au moment même où il se préparait à exposer la théorie du droit divin de la royauté. Rien ne fut donc adouci dans la législation barbare d'Elisabeth contre les gens qui ne pouvaient s'accommoder avec l'Église établie. «Jacques donna l'ordre à tous ses sujets de se conformer aux ordonnances, doctrines et cérémonies <le l'Église d'Angleterre, autorisant les évèques à chasser de leurs bénéfices

T. I. Il

i6i HISTaiRE DES ÉTATS-UNIS.

tous les ecclésiastiques qui refusaient d'obéir. Plus de trois cents paslours furent ainsi dépouillés tout à coup de leurs fonctions comme de leurs moyens d'existence. Un grand nombre passèrent à rétranger ; d'autres restèrent dans leur patrie, et les espions, naguère exclusivement chargés de traquer les catholiques qui osaient entendre la messe, ajoutèrent à ce devoir celui de découvrir les réunions secrètes que les pasteurs destitués tenaient souvent jusque dans leurs anciennes paroisses *. »

Malgré les divergences profondes de tendances entre les doctrines des puritains et celles des épiscopaliens, le divorce n était pas encore complet entre les deux formes de religion. Les sujets de dispute étaient pour la plupart tout extérieurs. On discutait sur Tusage du signe delà croix dans le baptême, de Tanneau dans le mariage, du surplis. L'Eglise anglicane n'avait pas encore abandonné les doctrines de la grâce et de la prédestination, par lesquelles elle était calviniste et partant puritaine, et la grande masse des puritains n'avait pas encore ouvertement répudié Tépiscopat.

Cependant on comptait déjà quelques congrégations complètement séparatistes qui avaient rompu tous liens avec l'Église établie, rejeté tout système général de gouvernement ecclésiastique, chaque groupe de Tulèles s'organisant en corps d'Église séparé et indépendant avec un contrôle absolu sur ses propres affaires religieuses. Le nombre de ces congrégations allait s'accroître rapidement au commencement du xvn** siècle. Une des premières, qui s'était formée à Scrooby, village du comté de Nottingham (nord de l'Angleterre), résolut de quitter le pays pour échapper aux rigueurs de la Haute cour instituée sous Elisabeth en 1593. Ses membres passèrent successivement, par groupes de deux ou trois, en Hollande, pays où la religion était libre, et bientôt toute la troupe, hommes, femmes et enfants, se trouva réunie à Leyde autour de son pasteur vénéré Robinson (1G06). Artisans ou laboureurs pour la plupart, ils ne tardèrent pas à se sentir mal à raise • et trop étrangers dans cette grande ville de Leyde où cependant j ils séjournèrent douze années. Ils conçurent alors la pensée d'aller J