Ellis, Firtt Church in Boston

embarqua sur un des navires qui reprenaient la route de la métropole. A quelque temps de là on apprit à Boston, qui comptait encore à peine quelques maisons, qu^un ministre puritain, Roger Williams, arrivé dfins la colonie en 1631, et suspect d'opinions subversives, faisait des prosélytes à Salem et que le peuple de ce village allait le choisir pour son prédicateur attitré. Roger Williams avait souffert de la persécution; mais, loin de croire que le remède dut être cherché dans les représailles de Tintolérance, il prêchait au contraire le respect des droits de la conscience. Il devançait Descaries et William Penn. Il bornait le rôle du magistrat à la punition du crime ou du délit, mais lui déniait tout droit de contrôle sur Topinion; il n'admettait pas que la pensée, la croyance fut justiciable du pouvoir civil. Il réclamait l'impartialité de la loi pour toutes les formes du culte; il protestait contre les' contributions forcées pour l'entretien de la religion et de ses ministres. De telles doctrines étaient en opposition directe avec les principes sur lesquels venait de se fonder la société puritaine du Massachusetts. Roger Williams était un intrus dans la colonie. Il y eut un tel émoi à Boston parmi les ministres et les « elders » (anciens) *, que Williams dut s'éloigner; il alla passer deux ans au milieu des gens de New-Plymouth, des séparatistes. Mais ce séjour n'apporta aucun changement dans ses opinions. De r.etour à Salem il recommença à scandaliser les « churchmen » de Boston par Tautlace de ses théories. Le magistrat civil n'avait même pas le droit, selon ce révolutionnaire, d'intervenir pour empêcher une église (le tomber dons l'hérésie. Enfin il osa protester au nom de la liberté de conscience contre un serment à la fois politique et religieux que lésa asvsistants «décidèrent à cette époque d'imposer aux habitants de la colonie, serment qui, supprimant toute mention du roi et de l'Angleterre, n'engageait la fidélité de ceux qui le prêtaient qu'au gouvernement du Massachusetts. En fait, Roger Williams accusait nettement les autorités de la colonie de se mettre en état de rébellion, au moment môme où l'on savait la charte sérieusement menacée en Angleterre. Il fut cité à comparaître devant la Cour générale à Boston, discuta longuement et tint tête

1. Les anciens, nom donne aux membres les plus vénérés de oharunc des églises.

à tous les ministres ligués contre lui. Bradford, de New-Plymouth, qui assistait au débat, fut charmé de Téloqucnce de Taccusé, mais déclara qu'il avait le jugement « déréglé ». Williams vaincu à Boston, en appela à toutes les églises de la colonie, c'est-à-dire au corps électoral, puisque les membres des églises possédaient seuls le droit de suffrage. Le ministre John Cotton cria à la trahison et le peuple de Salem, convaincu du crime de lèse-majesté, fut privé de la franchise électorale jusqu'à ce qu'il fit amende honorable. Williams se vit dès lors abandonné peu à peu par ses fidèles, même par sa famille, et il fut condamné à Texil. Menacé d'être embarqué sur un navire en partance pour TAngleterre, il s'enfuit à travers la forêt vierge, en plein hiver (1635), et alla fonder à Tembouchure de la rivière Pawtucket ou Narragansett, près d'un lieu dit Seekonk, mais hors des limites de la concession de New-Plymouth, la petite colonie de Providence, noyau du futur Etat de Rhode-Island.

Les puritains continuaient d'arriver en grand nombre dans la Baie, et déjà la population du Massachusetts projetait au loin des rejetons. Dans Thiver de 1633 à 1636 les ministres Ilooker (de jVewtown) et Stone (de Dorchester) se transportèrent avec les fidèles des deux églises et toute l'organisation municipale des deux townships sur les bords de la rivière Connecticut. Un peu avant cette émigration étaient arrivés à Boston trois commissaires, chargés par les lords concessionnaires de la colonie du Connecticut * d'établir un poste fortifié à Tembouchure de ce fleuve qui traverse du nord au sud toute la Nouvelle-Angleterre presque parallèlement à l'Hudson et vient se jeter dans l'Atlantique en face de Long Island. Ces commissaires étaient Hugh Pcters, ministre d'une congrégation exilée en Hollande, Winthrop, fils du gouverneur et gendre de Peters, Henri Vane, fils d'un secrétaire d'État de Charles I", mais lui-même puritain enthousiaste. Vane fut élu gouverneur en 1636, en remplacement de John Haynes, qui s'en alla rejoindre Hooker et Stone sur le Connecticut. Deux gentilshommes du parti libéral anglais, lord Say and Sele et lord Brooke, les propriétaires de la concession du Connecticut, firent à