Voir chap. xiii
cette époque savoir au gouvernement du Massachusetts que plusieurs membres de la Chambre haute de la métropole étaient disposés à émigrer au Massachusetts, si le conseil des assistants était transformé en leur faveur en une Chambre haute avec droit héréditaire sur les sièges qui leur seraient concédés. Les fondateurs du Massachusetts, qui conservaient encore une influence prépondérante sur la direction des affaires, ne purent se résoudre à constituer une aristocratie héréditaire. Ils offrirent des sièges à vie, et la négociation n'eut pas de suite.
La colonie continuait à être en proie à des divisions religieuses. Cette population, bigote jusqu'au fanatisme, se passionnait pour d'incroyables subtilités, pour des ombres d'opinions théologiques. Tout Boston était rempli de controverses. Au milieu de cette confusion, on pouvait discerner deux partis en voie de formation : celui des conservateurs, colons originaires, auteurs de la constitution, satisfaits de Tordre de choses établi; l'autre, comprenant les progressistes ou libéraux, colons du lendemain, postérieurs à rétablissement de la discipline religieuse et politique, indociles au joug (lu système congiégationaliste. Les émigrants, qui arrivaient maintenant si nombreux, apportaient d'Angleterre les idées nouvelles auxquelles donnait chaque jour naissance la fermentation des opinions dans ce pays. Parmi les derniers venus se trouvait une femme d'un remarquable talent, Anne Hutchinson, qui, tout en s'occupant d'élever une famille nombreuse, trouvait le loisir de prrrher des doctrines que Ton rattacha plus ou moins étroitement à l'ancienne hérésie antinomienne. Elle soutenait que la foi seule assure le salut et que les actes répétés de dévotion n'y font rien. Elle attaquait ainsi tout le système de piété rigoriste et extérieure du puritanisme officiel. Anne Hutchinson prenait à Boston le rôle que Williams avait joué à Salem. Elle était soutenue par son beau-frère Wheelwrighl, par Henri Vane le gouverneur, plusieurs ministres et une partie de la population. Une véritable insurrection contre l'autorité spirituelle se préparait; le clergé se voyait à la veille de perdre son influence jusqu'alors incontestée. Les ministres eflrayés accuvsèrent Wheelwright de sédition. Les amis de celui-ci eurent le tort de déclarer sur un ton de menace qu'ils en appelleraient à l'Angleterre. Aussitôt les défenseurs de la
liberté religieuse perdirent du terrain. Aux yeux du peuple, ils trahissaient la colonie; on oublia qu41s soutenaient la cause de rindépendance de la pensée pour ne plus voir en eux que des ennemis des franchises du Massachusetts. Winthrop et ses amis les fondateurs de la colonie tirèrent un habile parti de la situation, et ressaisirent le pouvoir prêt à leur échapper. Henri Vane découragé repartit pour TAnglelerre. Les « churchmen », qui étaient en même temps des patriotes, étaient triomphants. Un synode de ministres de la Nouvelle- Angleterre fut chargé de fixer les principes de la véritable foi; la paix religieuse fut rétablie, grâce à un certain nombre de formules vagues sous lesquelles chacun put abriter ses croyances particulières. Une sentence d'exil débarrassa le Massachusetts d'Anne Hutchinson, de Wheelwrighl et des plus obstinés de leurs partisans. Wheelwright alla fonder Exeter sur les rives du Piscataqua (New-Hampshire). Anne Hutchinson et ses compagnons d*exil furent accueillis avec joie par Roger Williams à Providence.
Le parti de la Haute Eglise ne se contentait plus de poursuivre les puritains en Angleterre. Les progrès de la colonie que ceuxci avaient fondée en Amérique portaient ombrage à Laud et à tout Tépiscopat anglican. Celui-ci obtint de nouveau, en 1637, un ordre du roi enjoignant à la compagnie de produire en Angleterre ses lettres de patente. Peu de temps après, les évèques reçurent même le droit de constituer une commission spéciale pour réorganiser le gouvernement civil et ecclésiastique des colonies. Mais les colons ne se laissèrent point effrayer et la commission épiscopale put à peine opposer quelques obstacles au départ continuel d'émigrants pour le Massachusetts; son action resta nulle au delà de rOcéan. La colonie avait encore d'autres ennemis dans les différents propriétaires auxquels Tancien Conseil de Plymouth avait successivement vendu toutes les parties du territoire qui s'étend de la rivière Penobscot à Tile de Long Island et au centre duquel le Massachusetts était maintenant constitué, avec une population qui ne s'inquiétait guère des opérations d'un bureau de commerce en Angleterre. Le partage avait été aisé ; la prise de possession des parts était devenue impossible. La charte du grand Conseil de Plymouth n'avait donc plus aucune valeur. Une
dernière Assemblée fut réunie; on (it une division de ce qui restait de terres et les lots furent tirés au sort; après quoi la patente générale pour la Nouvelle- Angleterre fut rendue au roi. Les propriétaires se liguèrent aussitôt, intentèrent une action judiciaire contre la charte du Massachusetts et obtinrent même une condamnation. Mais le jugement ne pouvait être exécuté et la mort subite de Mason, propriétaire du New-Hampshire, l'adversaire le plus acharné des droits de la colonie voisine, suspendit les hostilités.
Le temps approchait où le roi n'aurait plus le loisir de s'occuper des colonies. La rupture allait éclater entre le souverain et la nation. L'Ecosse prenait les armes et Charles P' avait assez de songer à sa propre sécurité. En 1640 le Long Parlement se réunit; StrafTord est exécuté, Laud jeté à la Tour; de grands événements se préparent et les puritains entrevoient l'heure du triomphe. Dès lors le mouvement d'émigration est suspendu. Bientôt même un certain nombre de colons repassent TOcéan pour prendre part à la grande lutte. Mais la prospérité de la colonie n'en est pas compromise. Vingt mille habitants se sont établis dans le Massachusetts, et, jusqu'à la restauration des Stuarls, cette population, qui constitue déjà une nation, va jouir d'une indépendance à peu près absolue.
