RHODE-ISLAND ET CON?ŒCTICUT

Roger Williams et John Clarke. Les baptistes. — Les puritains dans la vallée du

Connecticut. Guerre des Pequods. .

Roger Williams et John Clarke. Les baptistes.

Roger Williams avait quitté Salem en fugitif (hiver de lG3o). Il chercha un refuge dans la forêt glacée qui entourait de tous côtés la baie -de Massachusetts, et erra pendant près de quatre mois dans ce désert. Il y eût péri de froid et de faim, s'il n'eût rencontré des amis dévoués chez les Indiens dont il avait défendu les droits alors qu'à Salem ses partisans saluaient en lui Tapôtre de toutes les libertés. Il fut guidé, par des sentiers connus des Peaux-Rouges, jusqu'aux wigwams de Massasoit et de Canonicus, chefs des tribus établies sur les rives des cours d'eau qui se jettent au fond de la baie de Narraganselt. Il descendit la rivière Pavviucket jusqu'à Tembouchure; là se fit concéder par Canonicus et par Miantonomoh, un autre chef du pays, la propriété du sol où il rêvait de fonder une colonie rivale de Boston, afin que la liberté religieuse et politique ne fût plus seulement un vain nom (1G36). Il choisit l'emplacement où s'élève aujourd'hui la ville de Providence. Quelques-uns de ses fidèles vinrent le joindre, quelques maisons furent construites et la petite communauté s'accrut lentement.

Là encore se constituait une république complètement démo-

cratique. En matière religieuse, liberté absolue pour chaque citoyen; en matière civile, la majorité fait et proclame la loi. A Boston, on parlait dédaigneusement de ce refuge de Providence où Tautorité se faisait si peu sentir qu'on n'y voyait point, disaiton, de magistrats. Tous les esprits exaltés, tous les éléments turbulents dont les gouvernements bien ordonnés des colonies voisines, Plymouth, Massachusetts et Connecticut, étaient désireux de se débarrasser, trouvèrent im asile à Providence et bientôt après dans Tile d'Aquetnek ou Aquiday, située au milieu de la baie. Lorsque les « churchmen » de Boston eurent fait prononcer une sentence d'exil contre Anne Hutchinson et ses partisans, cette célèbre agitatrice vint aussi, avec Coddington, John Glarke et d'autres, chercher un abri dans ce coin perdu de l'Amérique, où l'influence toute-puissante de Williams protégeait une poignée de blancs contre les caprices d'une population indienne plus dense de ce côté que partout ailleurs dans la Nouvelle-Angleterre. Les nouveaux venus achetèrent aux Indiens (1638) l'île d'Aquîday, qu'ils appelèrent Rhode-Island, et y fondèrent Portsmouth à l'extrémité nord. Coddington fut nommé Juge du nouvel établissement. Ce voisinage inquiétait encore les Bostoniens; leurs magistrats entamèrent quelques négociations avec Coddington. Anne Hutchinson en prit ombrage et se retira chez les Hollandais de Manhattan; elle y périt peu de temps après avec dix-huit parents ou amis dans un soulèvement des Indiens *. Le premier habitant blanc de la presqu'île de Boston, Blackstone, un clergyman de l'Eglise anglicane, avait quitté la société des puritains, qui ne lui plaisait guère, et s'était établi un peu au nord de Providence. Un autre irrégulier, Gorton, dont les prétentions et les audaces causèrent maint souci aux magistrats de Boston, mais qui jouissait de la protection du comte de Warwick, s'établit avec une bande de pionniers à l'ouest de la baie de Narragansett, sur la rivière Pawtuxet (1643). Roger Williams eut beaucoup de peine à défendre sa propre concession contre les hostilités des colonies voisines et contre la turbulence des gens qui venaient fonder des villages près du sien. Des querelles

i. Anne Hutchinson avait laissé à Boston un lils de qui descendit Thomas Hutchinson, dernier gouverneur et historien de la colonie de Massachusetts avant la révolution.