CHAPITRE XV
La Cour générale du Massachusetts et le roi Charles IL Négociations. — Deux chartes très libérales. — La commission royale d*enqu6te à Boston. Prospérité commerciale du Massachusetts. Population de la Nouvelle-Angleterre. — Les Indiens du nord-est. Guerre de Philippe (1673-1676).
La Cour générale du Massachusetts et le roi GlLarles U.
Négociations.
L'annonce de la restauration de Charles II fut apportée à Boston par un navire sur lequel se trouvaient deux des juges qui avaient condamné h mort Charles P% Whalley et Goffe, officiers de haut rang dans Tarmée de Cromwell *. La Cour générale, donnant la preuve que hi rigidité puritaine n'était pas absolument inconciliable avec cette prudence et cette habileté de conduite qui s'accommodent de tempéraments opportuns, envoya aussitôt une adresse au roi. Ce document rempli d'images pompeuses et d'hyperboles, maladroite imitation du langage de l'Écriture, représentait les puritains s'agenouillant devant le roi rétabli sur son trône et s'inclinant devant sa sainte Majesté. Après ce préambule l'adresse demandait au souverain de laisser les colons jouir librement de leurs institutions civiles et religieuses.
1. Le gouverneur fit bon accueil aux deux régicides qui restèrent quelque temps H Boston sans se cacher. Bientôt cependant ils durent se réfugier dans le Connecticut. Déguises, errant de village en village, ou vivant au milieu des rochers sur les côtes du Sound, ils échappèrent à toutes les recherches. Un troisième régicide plus heureux encore, John DiAwell, vécut tranquillement & New-Haven sous un nom d'emprunt.
Une certaine incohérence dans les actes des magistrats trahissait Tanxiété de leurs esprits. D*un côté, ils forçaient un des leurs, le missionnaire Eliot, à rétracter les doctrines anti-monarchistes d'un livre qu'il avait publié sous le titre de « République Chrétienne ». De l'autre, ils crurent convenable de rédiger une déclaration explicite des droits dont les colons se tenaient pour investis en vertu de leur charte, droit de fixer eux-mêmes les conditions d'admission des nouveaux freemeii, d'élire leur propre gouverneur et tous les fonctionnaires publics, magistrats et représentants, d'exercer par l'intermédiaire de ces élus la plénitude de l'autorité législative, executive et judiciaire, droit de se défendre par la force des armes contre toute oppression, de rejeter toute taxe qui leur semblerait préjudiciable à la colonie. C'était l'indépendance à peu près absolue, en réalité le régime sous lequel avait jusque-là vécu la Nouvelle-Angleterre.
Ce n'est qu'après ces longues et minutieuses précautions que le gouvernement colonial se décida à proclamer solennellement à Boston le roi Charles II depuis plus d'un an remonté sur le trône. Encore fut-il interdit de boire à cette occasion à la santé du roi. On accomplissait une indispensable formalité; mais les magistrats n'estimaient point qu'il y eût lieu à réjouissance. Deux délégués, Bradstreet et Morton \ furent envoyés à Londres pour prendre connaissance de l'état des affaires et présenter un rapport à la Cour générale. La situation parut grave à ces délégués et Tétait en effet. Tout était déjà profondément changé en Angleterre (1662). L'acte d'uniformité avait rétabli la liturgie et les cérémonies de l'Église épiscopale; le Co venant était supprimé; deux mille membres du clergé, ne voulant pas renoncer au presbytérianisme, étaient chassés de leurs cures. Des amis des colons, anciens chefs des Indépendants, avaient été exécutés, entre autres Hugues Peters et Henri Vane. Bradstreet et Morton ne furent cependant pas mal accueillis à la cour, et le ton de la réponse royale qu'ils rapportèrent en Amérique était conciliant. Le roi consentait à confirmer la charte et promettait l'oubli de toutes les
4. John Morton fut le successeur de J. Cotton dans l'église de Boston, et aussi son biographe : Life and Death of ihat deservedly famous man of God, M, John Coiton ; Boston, 1657.
ofTenscs passées. Mais il demandait en retour le rappel de toutes les lois contraires à Tcxercice de sa propre autorité, un serment d'allégeance à sa personne royale, Fadministration de la justice en son nom, la liberté complète pour rÉglise d'Angleterre dans la colonie, le droit de suffrage et Téligibilité aux offices attachés non plus à la qualité de membre de TÉglise, mais à des conditions déterminées do fortune. Il fallait prendre parti pour ou contre ces demandes, qui n'avaient rien de déraisonnable, mais qui ten* daient à la suppression effective du gouvernement indépendant du Massachusetts. Le roi revendiquait en outre le privilège d'opposer son veto aux lois votées par les colons et de reviser les jugements de leurs tribunaux.
Pendant qu à Boston on délibérait sur les demandes du roi, celui-ci était assailli de plaintes à Londres contre le gouvernemont puritain. C'était un concert d'accusations. Gorges et Mason, pclits-nis des anciens propriétaires du Maine et du New-Hampshire, réclamaient leurs provinces dont ils avaient été dépouillés. Gorlon invoquait la protection de la mère patrie contre l'oppression (les magistrats bostoniens. Des baptistes, des quakers exigeaient devant les tribunaux de Londres des indemnités pécuniaires pour la persécution subie, pour la saisie de leurs biens ou pour arrestation arbitraire. Même des chefs des tribus indiennes suppliaient le Parlement et le roi de les protéger contre une autorité Iracassière et tyrannique. Charles II ordonna l'envoi en Amérique d'une commission chargée d'une enquête sur toutes ces plaintes. Une vive alarme se répandit à cette nouvelle dans le Massachusetts. L^apparilion d^une comète mit le comble à l'inquiétude. Un jeune public fut ordonné. La charte fut confiée à la garde d'un comité de la Cour générale.
Deux chartes très libérales.
Le Conneclicut et Rhode-Island avaient été plus prompts que la colonie de la Baie à reconnaître l'autorité de Charles II. Winthrop et Clarkc, gouverneurs de l'une et de l'autre colonie, s'étaient immédiatement embarqués pour TAngleterre, afin de demander des chartes au nouveau roi. Winthrop, fils du gouverneur du Mas-
sachuselts, était un savant distingué *; homme de goût, esprit large et éclairé, il se fit rapidement de nombreux amis, et lord Say le poussa à la cour. Il eut peu de peine à obtenir de Charles II une charte délimitant les frontières du Connecticut au nord, à Test et au sud, et lui donnant pour limite à Toucst Tocéan Pacifique. New-Haven était absorbé dans la nouvelle colonie. En 1663, Clarke, grâce à Tamitié du ministre chancelier, comte de Clarendon, obtint également une charte pour les plantations de Rhode-Island et de Providence. Les deux documents accordaient aux hommes libres du Connecticut et de Rhode-Island le droit de s'adjoindre comme ils Tentendraient de nouveaux associés, et de choisir annuellement leur gouverneur, leurs magistrats, leurs représentants. Le roi ne se réservait ni juridiction d'appel, ni droit de veto sur la législation. La seule restriction, plus apparente que réelle, à cette indépendance était que les lois coloniales devaient être aussi conformes que possible à celles d'Angleterre. Le self-government était si bien assuré par leurs nouvelles chartes aux deux établissements qu'elles continuèrent à servir de fondement à leurs institutions, longtemps après qu'ils furent devenus des États indépendants.
Comment Charles II avait-il été amené à concéder des chartes aussi libérales, réservant si peu de droits à la couronne? Il y faut voir d*abord Tinfluence du comte de Clarendon. Les deux colonies en outre étaient très faibles. On était disposé à Londres à les dégager d'une trop étroite solidarité avec les destinées du Massachusetts que la métropole surveillait avec une attention jalouse. De là une différence si marquée de traitement à Fégard des diverses colonies de la Nouvelle- Angleterre. Winthrop revenu en Amérique en 1664 réussit à concilier les habitants de New- Haven à Tarrangement qui les absorbait dans la population du Connecticut. 11 fut élu gouverneur et réélu douze années de suite (1664 à 1676). William Leet, le dernier magistrat suprême de New-Haven, fut élu sous-gouverneur de la colonie consolidée et succéda à John Winthrop en 1676. La province ainsi constituée contenait dix-neuf townships, répartis dans quatre comtés. On
