LES INDIENS Â L'EST DU MISSISSIPI

dans le costume; les manières, les armes, les institutions, le genre de vie étaient partout les mômes. Ce n*est que par Tétude et la comparaison des idiomes que les ethnologistes américains sont parvenus à diviser les innombrables tribus ou nations des Indiens en un certain nombre de grandes familles, dont les principales, à s'en rapporter exclusivement à ces affinités du langage, seraient : les Algonquins, les Ilurons-Iroquois et Wyandots, les Sioux ou Dakotas, les Cherokees et les Creeks ou Muskogees.

Algonquins. Iroquois. Sioux.

La langue algonquine était parlée dans toute la partie du nord de rAmérique comprise entre le Mississipi, la vallée de TOhio, la côte de Tocéan Atlantique depuis le cap Fear jusqu'à TAcadie, et dans toute la région des grands lacs. C'est la famille la plus nombreuse, car les tribus de race algonquine comptaient à peu près 90 000 tètes, c'est-à-dire la moitié de la population indienne. L*énumération de ces tribus est longue, à ne citer même que celles dont les noms apparaissent dans l'histoire de la colonisation anglaise en Amérique. Sur l'océan Atlantique, du nord au sud, séjournaient, à l'époque de l'arrivée des Européens, les tribus suivantes : les Micmacs, autour de la baie de Gaspé et dans la Nouvelle-Ecosse; les Abenakis, sur les rivières Penobscot et Androscoggin (Maine); les Massachusetts, qui avaient déjà quitté la côte avant l'arrivée des puritains dans la baie de Boston; les Pokanokets, les Narragansetts, et les Pequods, qui furent exterminés par les colons du Massachusetts, de Rhode-Island et du Connecticut; les Mohegans et les Manhattans, anciens possesseurs du sol où s'est élevé New- York; les Lenni-Lenape ou Delawares, qui habitaient les vallées des rivières Delaware, Susquehannah et Schuylkill, restes dégénérés des tribus que la confédération des Cinq Nations avait réduites à une honteuse soumission; dans la Virginie, les tribus formant le petit empire de Powhatan, dont les relations avec les premiers pionniers du Old Dominion ont créé Tune des rares légendes que possèdent les annales des colonies anglo-américaines. Telles sont les nations indiennes (comprenant

chacune de quelques centaines à quelques milliers d*àmes) avec lesquelles les Anglais eurent à lutter jusque vers Tan i700. Dès le début du siècle suivant elles avaient cédé la place aux nouveaux occupants et leurs débris étaient allés se fondre dans les nations plus puissantes habitant Tintérieur du continent. Celles-ci allaient entrer maintenant en contact avec les Européens à Toccasion de la grande lutte entre les colons et les Français pour la possession de la vallée de TOhio.

Sur rOhio même, dans la partie supérieure de son cours, et dans les vallées hautes du Cumberland (Ohio et Kentucky)« habitaient ou plutôt campaient les Shawnees, tribu voyageuse par excellence, dont les bandes erraient jusque sur les confins de la Caroline du Sud et en Pennsylvanie. Plus à Touest, les Miamis entre TOhio, le lac Érié, le Scioto et le Wabash et jusqu'à Détroit (Ohio et Indiana) ; les Illinois occupaient le pays entre le Wabash et le Mississipi (Kaskaskia, Cahokia, Péoria, noms d'établissements français dans cette région, reproduisant Tappellation des principales bandes des Illinois). Au nord, les Cbippewas et les Otlawas entre la baie de Saginaw sur le lac Huron et Textrémité occidentale du lac Supérieur (Michigan et Wisconsin). Toutes ces tribus réunies comptaient h peine de !& à 20000 &mes. Les régions comprises entre les monts Âlleghanys et le Mississipi n'étaient en fait que ■ de vastes solitudes, et les voyageurs pouvaient quelquefois passer plusieurs jours, dans la traversée de ce désort, sans rencontrer la trace d'un seul être humain. Entre Green-Bay et le Mississipi habitaient les Sacs et Foxés, guerriers turbulents redoutés des colons français, puis les Kickapoos, rameau détaché des Shawnees.

Tandis que les Algonquins se trouvaient ainsi dispersés depuis le lac Supérieur jusqu'au sud-est de la Caroline du Nord et depuis le Kentucky jusqu'à l'extrémité du Maine, les Hurons-Iroquois qui parlaient le dialecte w yandot avaient pour domaine lés deux rives du Saint-Laurent et toute la région au sud de ce fleuve et du lac Ontario, c'est-à-dire le nord et l'ouest de l'État de New- York. A la suite de longues guerres, la nation des Hurons, anéantie par les Iroquois, disparut entièrement au nord des grands lacs; quchpies tribus descendirent la rive gauche du Saint-Laurent.