LES. INDIENS A L'EST DU MISSISSIPI

Les environs de Québec peuvent encore montrer aujourd'hui quelques types de cette population primitive. D'autres, principalement des Wyandots, avaient émigré dans le pays des Chippewas, et de là s'étaient étendus peu à peu sur la rive méridionale du lac Erié. Le reste était venu se fondre par adoption dans les rangs de la nation victorieuse. Les Iroquois, depuis cette époque maîtres incontestés du pays, avaient étendu leurs conquêtes ou plutôt leur influence dans toutes les directions. Organisés politiquement en confédération des Cinq-Nations (Mohawks, Oneidas, Onondagas, Cayugas et Senecas), auxquelles vint se joindre au commencement du xvn® siècle une sixième nation, chassée de la Caroline du Nord, les Tuscaroras, ils étaient redoutes partout comme les plus vaillants et les plus habiles guerriers de la race indienne. Ils portaient leurs armes et leurs ravages jusque dans le New-Hampshire à Test, jusqu'à la Virginie occidentale et au Kentucky au sud, et jusqu'à l'Illinois dans Toucst. Ils réclamaient toute la péninsule du haut Canada, au nord des lacs, comme un terrain de chasse dont le droit de la guerre les avait institués seuls possesseurs. Pendant la lutte entre les Français et les Anglais sur le Saint-Laurent et TOhio, on les verra presque constamment prendre parti pour les derniers, et leur fidélité à cette alliance avec les colonies britanniques ne contribuera pas peu à Taffaiblissement et à la chute des établissements français sur le Saint-Laurent. On n'estime pas cependant à plus de IS 000 âmes le chiffre total de la population des Iroquois et à plus de 3 000 le nombre des guerriers que pouvait envoyer au combat cette célèbre confédération.

A l'ouest du Mississipi, la grande famille des Sioux ou Dakotas s'étendait des rives du Saskatchawan au nord à celles de T Arkansas au sud, et détachait quelques rameaux à l'est du Mississipi. Leurs wigwams furent découverts dès le milieu du xvn^ siècle par des trappeurs français et visités à plusieurs reprises à partir de cette époque par des Jésuites et tout d'abord par le père Hennepin. Ce n'est que depuis un demi-siècle que les Sioux ou Indiens du Far- West ont subi le contact des Européens. L'armée régulière des Étals-Unis a presque exclusivement pour raison d'être la nécessité de contenir leurs tribus ainsi que celles des États ou Terri-

toircs ilu Pacifique. Le chapitre des guerres indiennes, ouvert il y a deux cents ans, n'est pas encore complètement fermé aujoard^iui '.

Cherokees et Greeks.

Nous avons passé en revue jusqu'ici les tribus principales appartenant aux grandes familles indiennes de la partie septentrionale du continent anglo-américain, Algonquins, llurons-Iroquois et Sioux. Les deux grandes familles du sud sont les Che.rokoes el les Creeks-Muskogees. Les Cherokees habitaient la vallée supérieure de la rivière Tennessee et les hautes terres des Carolines, de la Géorgie et de TAlabama, c'est-à-dire tout le massif montagneux qui termine du côté du sud la chaîne des monts Âppalaches ou Alleghanys et dont les eaux se dirigent vers le sud-est et le sud depuis le cap Fear jusqu'au delta du Mississipi. Les Cherokees, que Ton pourrait appeler les Suisses de l'Amérique du Nord, étaient d'ailleurs peu nombreux, comptant à peine de 12 à l*j 000 Ames; leurs villes (assemblage de quelques huttes grossières), au nombre d'une cinquantaine, étaient disséminées dans les vallées innombrables de cette région, une des plus pittoresques et dos plus salubres à Test du Mississipi. De toutes les tribus indiennes, les Cherokees ont été les plus accessibles îi la civilisation; plutôt cultivateurs que chasseurs, ils avaicMit un attachement profond pour leur pays; il fallut de longs efforts pour les en déloger et les reléguer sur le Territoire Indien, dans le Far West, où on les retrouve de nos jours. Au sud-est «les Cherokees, habitaient les Uchecs entre le Savannah et le (^haltahoochee (nord de l'Étal de Géorgie). Ils se vantaient d'être les plus anciens habitants du pays; c'était une famille distincte dans la confédération creek, remarquable par son langage dur et guttural. Les Nalchez vivaient sur la rive orientale du Mississipi, à quelque distance de son embouchure (sud-ouest de l'État du Mississipi). Le langage les distinguait comme les Uchees de toutes

1. Le chef sioux Sitlin^ Bull est mort en 1890, dans les Black Hills (Dakota) comme le roi Philippe de Mounl Uope êlait mort en i676 aux portes de Boston et de Providence, i>our la défense de ses terrains de chasse contre Tinvasion des blancs.

LES INDIENS Â L'EST DU MISSISSIPI. Ul

les tribus voisines, leur dialecte n'a aucune affinité étymologique avec les autres idiomes indiens. « Ce fait, dit Bancroft, a enflammé les imaginations et suggéré de nombreuses théories. On a fait venir les Natcbez du Mexique et du Pérou. L'bistoire ne les connaît que comme une faible tribu occupant un étroit territoire autour du tertre où l'église chrétienne et les demeures des émisants d'Europe ou d'Afrique ont déplacé le temple grossier de leur dieu Soleil et la hutte où s'abritaient les gardiens du feu sacré. »

En dehors des Uchees et des Natchez, tout le sud-est, le sud et Vouest du pays environnant les Cherokees, c'est-à-dire le territoire de la Géorgie, de la Floride, de TAlabama, du Mississipi et du Tennessee, appartenait à la grande famille de nations parlant le langage mobilien (la langue muskogee-chocta de Gallatin), famille divisée en trois grandes confédérations qui existent encore et dont la population s'est même accrue : 1^ les Ghickasas, dans l'ouest du Kentucky et du Tennessee et au nord de l'État du Mississipi; 2° les Ghoctas, à l'est du fleuve Mississipi et dans la vallée du Tombigbee; 3** les Greeks ou Muskogees, occupant tout le sud-est du continent de l'Amérique du Nord, limitrophes des Ghoctas, des Ghickasas, des Gherokees et des Anglais. Les Ghickasas furent plutôt les alliés des Américains blancs, les Ghoctas des Français de la Louisiane, et les Greeks des Espagnols de la Floride. Aucune de ces confédérations ne comptait probablement plus de quatre mille guerriers. La plupart des tribus qui les composaient étaient adonnées à l'agriculture. Les Greeks passaient pour la nation la plus puissante. Ils accueillaient volontiers les fugitifs des tribus voisines et furent pour les Américains de redoutables ennemis. Les Séminoles, que Jackson devait dompter, étaient une nation creek de la Floride, plus sauvage que les autres, vivant de la chasse plutôt que de la culture du sol. Les Yamassees de la rivière Savannah étaient aussi des Greeks.

Documents et ouvrages à consulter.

(Chapttbb xvm.)

Les Indiens : — Golden (Gadwallader), History oftheFive Nations^ New-Tork, 1747. — ÂDAiR, History of ihe American Indians (principalement ceux du sud), 1775. -— Gallatin (A.), Synopsis ofthe Indian tribes ofNorth America (AmericaQ Antiquarian Society). -— Heckeweldbr, History^ Manners and Ctistoms of the Indian Nations, new éd., New- York, 1876. — Irving (J.-T.), Sketehes of the American Indians, Londres, 1835. — Mackbnnet and Hall, History ofthe Indian tribes, 3 vol., Washington, 1838-44. — Gatun, North American Indian Portfolio, Londres, 1844 ; Die Indianer Nord Americas, Bruxelles, 1848 ; nouy. éd., Londres, 1876.

— Drare, History of the Indians, 11« éd., Boston, 1852; Old Indian Chronick.

— ScHOOLCRAFT (H.-R.), History, Condition and Prospects of the Indian tribes ofthe United States, 6 vol., in-4, Washington, 1851-55. — Mallsry, The former and présent number of our Indians, 1877.