CHAPITRE XIX

Champlain. Québec. La Compagnie de 1627. — Progrès très lents de la colonisation. — L'œuvre des missionnaires. — .Marquette et Joliet découvrent le Mississipi (1673;. — Cavelier de La Salle (1667-1683). — Guerre contre les Iroquois (1683- 1689). — Le Canada et les colonies anglaises entraînés dans les guerres européennes (1689-1713).

Champlain. Québec. La Compagnie de 1627.

La chaîne de hauteurs qui forme la ligne de partage entre les eaux se dirigeant vers Test et le bassin des grands lacs et du Saint-Laurent, opposa aux explorations des Anglais une barrière regardée longtemps comme infranchissable. Adonnés à lagriculture, aux pêcheries, au commerce maritime, les colons étaient faiblement stimulés à pénétrer dans l'intérieur du continent. Le peu qu'ils en savaient à la fin du xvii® siècle leur venait (les Indiens ou des Français. Au nord et à l'ouest de cette région maritime, grandissait cependant une puissance rivale qui devait disputer pendant plus d'un demi-siècle à la colonisation anglaise la suprématie de TAmérique du Nord et mettre plus d'une fois en péril l'existence même de ses établissements. « Tandis que la colonisation anglaise, attachée d'abord au seul littoral, se développait de proche en proche, gardant ses éléments constitutifs étroitement serrés l'un contre l'autre, n'occupant que les espaces qu'elle était capable de peupler, les Français, emportés par une ardeur de découverte et par une indocilité de caractère, irritée

plus que contenue par la rigueur de leur administration, semblaient dévorer Tespace, se disséminaient en peu d'années dans les profondeurs des solitudes, arboraient leur drapeau sur les sites les mieux choisis des grands lacs et des rivières tributaires do Mississipi ; mais, incapables d'étreindre ce que leur ambition généreuse avait embrassé, il leur fallut, après une lutte glorieuse, cédera Torganisalion mieux entendue, au génie méthodique eti la persévérance réfléchie de leurs adversaires *. »

Samuel Champlaiu avait fondé Québec en 1608. Les couleurs fraui^aises flottaient depuis quelques années déjà à Port-Royal' dans TAcadie. Sous Tinfluence de Marie de Médicis et de la marquise de Guercheville, les Jésuites, au commencement du règne de Louis XIII, obtinrent certains privilèges commerciaux et allèrent catéchiser les indigènes de la rivière Saint-Croix, plus à Touest encore ceux du Penobscot et du Kennebec appartenant à la tribu des Ahénaquis. De Biencourt et Biart furent accueillis avec faveur par les Peaux-Rouges. En 1613, ils avaient déjà fondé un petit établissement nommé Saint-Sauveur, autour de la mission catholique. Un certain nombre d'Indiens avaient reçu le baptême, et vénéraient le Père Biart comme un dieu. Champlain revint d'Europe on Amérique (1613), amenant avec lui dans la Nouvelle- France, entre autres colons, des moines franciscains. Allié des Ilurons, il fut blessé dans une de leurs expéditions contre les Inxiiiois. Vrai chevalier errant, il courait les bois et les déserts, portant partout, jusqu'au lac Nipissing, la religion, le langage et rinfluencc de son pays. Il reçut de Montmorency, vice-roi du Canada (1620), Tordre de biUir un fort à Québec. C'était un projet qu'il avait lui-même conçu depuis son premier voyage de 1601. Le chrUeau do Saint-Louis fut donc construit. Un catholique onlhousiaste, Henri do Levi, nommé vice-roi, envoya des Jésuites au Canada (1620), ce qui causa d'assez vives dissensions, les Jésuites et les Franciscains étant peu disposés à s'entendre.

La colonie ne prospérait pas. Les marchands, actionnaires de la compagnie qui avait fondé Québec, n'avaient qu'un but,

1. Ad. <lc Circourt, Conclusions historiques (traduction du volume X de G. Bancrofi).