Plus lard Annapolis
Tendre le plus cber possible des produits de qualité inférieure aux rares colons qu'ils transportèreot au Canada, et leur acheter des pelleteries au plus bas prix possible. Champlain, qui voulait fonder un empire, luttait contre cet esprit étroit; mais ses efforts ^ent vains et ses protestations stériles. Peu de culture, peu de colons, quelque trafic avec les sauvages, une petite garnison dans un petit fort, voilà ce qu'était alors le Canada.
Une compagnie nouvelle cependant fut formée en 1C27. Richelieu et le maréchal d'EfTiat en étaient les chefs. Parmi les associés, lu nombre de cent sept, se trouvaient Champlain et le viceunirai de RozïUy. La déclaration autorisant les statuts de la compagnie est datée du camp de La Rochelle, mai 1628. La ïompagnie recevait en don du roi le Canada, Québec et toute la ;ôte américaine, depuis le cercle arctique jusqu'à la Floride, avec leux navires de guerre et quatre coulevrincs, et le monopole lu commerce des pelleteries et autres marchandises, pendant juinze ans, entre la métropole et la Nouvelle-France. En retour,
la compagnie s'engageait à transporter dans la colonie, la première année, trois cents personnes de tous les métiers, et quatre mille dans les quinze années suivantes. Elle devait nourrir les habitants de la Nouvelle-France pendant trois ans, et, ce temps écoulé, leur délivrer la quantité de terres défrichées nécessaire à leur subsistance. Un autre avantage réservé aux colons était que tout artisan obtenait la maîtrise après un séjour de six ans dans la colonie. Les nobles pouvaient entrer dans la compagnie sans déroger, et le roi se réservait d'anoblir douze des associés. Un article qui indique suffisamment la date de la rédaction des statuts stipulait que tous les colons seraient catholiques et que la compagnie devrait entretenir trois missionnaires, pendant quinze années, sur chaque point qu'elle occuperait. Une clause, enfin, dont rinsertion fut due sans doute à l'initiative de Champlain, portait que les descendants des Français qui habiteraient le dit pays, et les sauvages qui seraient amenés à la connaissance de la foi et en feraient profession, seraient désormais censés et réputés naturels français et, comme tels, pourraient venir séjourner en Franco comme bon leur semblerait « et y acquérir, tester, succéder, accepter donations et legs, tout ainsi que les vrais regnicoles et naturels français, sans être tenus de prendre aucune lettre de déclaration ni de naturalité * ».
Ces statuts promettaient à la compagnie un avenir prospère. Malhcureusoment, quand tout était encore à l'état de promesse, la colonie tomba brusquement aux mains des Anglais.
Progrès très lents de la colonisation.
Exception faite de la petite station de Saint-Sauveur, la rivière Saint-Croix marquait la limite méridionale des établissements formés par les Français sous les noms de Nouvelle-France et d'Acadie. En dépit des droits antérieurs de la France sur ces territoires, Jacques I" n'avait pas hésité à concéder en 1621 à un do ses favoris, sir William Alcxander, gentilhomme écossais» auteur de tragédies pompeuses, tout le pays entre le Saint-Lau- — .
