CHAPITRE XXIV

Triomphe de l'Église anglicane dans le Maryland (1692). Annapolis (1699). Baltimore (1729). — Les gouverneurs royaux en Virginie : Culpepper, Effmfrham» Nicholson, Andros, Spotswood (1710-1722). — Gooch (1727-1749). La vallée de Shenandoah. — GouvernemenL Impôts. — La société virginicnne au milieu du xvui« siècle.

Triomphe de réglise anglicane dans le Maryland (1692). Annapolis (1699). Baltimore (1729).

Lorsque Edmund Andros vint prendre possession, au nom du roi Guillaume III, de la province de Maryland, après la déchéance de la charte des Baltimore (1692), la colonie était gouvernée de fait par Coode, Tauteur de Tinsurrection victorieuse de 1689 contre le propriétaire. Coode ne tarda pas à porter ombrage au premier gouverneur royal et à son successeur, le colonel Nicholson. La dynastie nouvelle qu'une révolution venait de placer sur le trône d'Angleterre profitait des soulèvements qui, dans la plupart des colonies d'Amérique, avaient éclaté à la même époque contre les propriétaires souverains ou contre les gouverneurs de Charles II et de Jacques IL Bacon en Virginie, Leisler à New- York, Culpepper dans la Caroline du Nord, Coode dans le Maryland, travaillaient à leur insu pour la royauté anglaise qui, sous Guillaume III et la reine Anne, reprit les projets du dernier Stuart, visant à supprimer partout en Amérique les anciennes chartes et à transformer chaque colonie en une province royale. Dès que Coode parut gênant, il ne fut pas malaisé de le con-

vaincre irintrigues contre Tautorité supérieure. Accusé de trahison (1()95), il prit la fuite.

Le triomphe de Guillaume Ili sur les Stuarts avait été en même temps le triomphe de TÉgliso épiscopale d'Angleterre sur les sectes dissidentes et sur les menaces plus ou moins voilées du papisme. Les gouverneurs envoyés aux colonies après la révolution de 1G88 eurent ordre de travailler partout à rétablissement de TEglise anglicane comme culte officiel, seul reconnu par les pouvoirs légaux et soutenu par les deniers publics. Dans le Murvland, TAssemblée donna satisfaction dès 1G92 à ce désir de la royauté britannique par un acte formel enlevant aux cultes dissidents toute existence légale dans la colonie. Les catholiques, qui avaient fondé et peuplé d'abord le Maryland et pour lesquels ce pays devait être un asile, furent privés de rexercico public (même pendant quelque temps de l'exercice particulier) de leur religion. La force des choses amena bientôt cependant un relâchement sensible dans la rigueur de cette législation. Il est juste de reconnaître que c'est à cette même date que remontent les premiers efforts faits dans le Maryland pour constituer Tinstruction populaire par la création d'écoles et de bibliothèques publiques*.

A la lin du xv!!"" siècle le Maryland comptait 30000 habitants; il en avait déjà 12 0U0 en IGGO et IGOOO en 1663. Depuis cette dernière date Taccroissement avait donc été très lent, ce qui sY'xplique par les longues querelles qui divisèrent les catholiques et les protestants et aussi par la formation de courants réguliers d'émigration d'Angleterre, d'Ecosse, d'Irlande, de Hollande et d'Allemagne vers certaines colonies favorisées comme le New-York, la Pennsylvanie et la Virginie. Mais la prospérité du Maryland, son climat modéré, la situation si favorable de cette province entre les colonies du nord et celles du sud, attirèrent un grand nombre d'émigrants pendant la première moitié du xvm' siècle; en IToG, la population atteindra 130 000 à 180 000 habitants, et vingt ans plus tard, en 1773, 230 000, dont 100 000 nègres esclaves.

\. Le premier collège du Marylaml ne fut loutcfois fondé qu'après la guerre de Plndépendance.

On était loin de ces chiffres en 1700, et sur les plantations travaillaient encore en majorité des serviteurs blancs. Cependant, soit à cause de Texcellence du sol ou de la supériorité de la culture, le Maryland exportait à cette époque plus de tabac que la province de Virginie, plus ancienne et plus peuplée. Depuis une année (1699) Annapolis, la petite cité protestante, remplaçait Saint Mary, le village catholique, comme capitale de la province. Mais les villes ne se développèrent qu'avec une extrême lenteur dans le Maryland pour les mêmes raisons qu'en Virginie. Les marchands étaient en fort petit nombre; l'immense majorité des habitants se composait d'agriculteurs, maîtres ou serviteurs, vivant sur de petites fermes ou sur les grandes plantations. Le propriétaire de la province, outre le vaste domaine qu'il faisait cultiver directement pour son compte par des indented servants^ recevait une redevance de deux shillings, élevée plus tard à quatre dans quelques districts, par cent acres de terre en culture. Le conseil se composait de douze membres nommés par le propriétaire et, durant Tinterruption de ses pouvoirs politiques (1692-1716), par le gouverneur royal. Chacun des conseillers pendant la session recevait 160 livres de tabac par jour. Quatre membres pour chaque comté et deux pour la capitale composaient la Chambre des représentants. L'indemnité allouée à ces derniers était, comme pour les conseillers, de 160 livres de tabac par journée de session. Le pays était couvert de forêts, et les routes faisaient totalement défaut. Les rivières servaient encore à peu près seules de voies de communication. Les chemins entre les plantations étaient des sentiers à peine tracés. Vers 1700 cependant fut organisé un système de poste publique; huit fois par an, les lettres étaient transportées des rives du Potomac à Philadelphie.

La famille Baltimore recouvra en 1716, nominalement au moins, ses anciens pouvoirs de gouvernement, et nomma les gouverneurs du Maryland; Frédéric, sixième et dernier lord Baltimore, hérita en 1751 du titre et des droits de propriétaire. C'est en cette môme année que les catholiques du Maryland, se voyant maintenus dans un humiliant état d'infériorité sociale sur le sol de cette province dont la colonisation avait été l'œuvre de leur foi, firent demander à la cour de France une concession de terres en Louisiane. Cette

négocialioii n'aboutit pas. Elle avait été conduite par un des plus riches planteurs de la province, Charles CarroU, agent foncier héréditaire de la famille Baltimore. Des deux fils de Charles CarroU, l'un devait figurer parmi les signataires de la Déclaration d'indépendance, l'autre sera le premier archevêque catholique des États-Unis. La ville de Baltimore fut fondée en 1729 et incorporée en cify en 1743; mais elle n'était encore à cette dernière date qu'un chétif village et ne se développa guère pendant les vingt années suivantes. En 1745 fut publié le premier journal de la province, la Gazette du Maryland.

Les grouvemeurs royaux en Virginie :

Gulpepper, EfQngham, Nicholson, Andros, Spotsi^ood (1710-1722).

Afirès le long gouvernement de la Virginie par Berkeley, le colonel Herbert Jeffreys, puis sir Henry Chicheley, ne firent que passer dans la colonie. Leur successeur, lord Culpepper, arriva en 1G80. C'était ce favori à qui en 1673 Charles II avait déjà concédé le titre de gouverneur à vie de la Virginie. Culpepper ne venait en Amérique que pour remplir ses poches. Il harassa la colonie d'exactions et se brouilla avec l'Assemblée, surtout avec son clerc, Robert Beverley, Thistorien. La baisse de prix du labac ayant provoqué d'assez sérieux désordres, Culpepper, suivant l'exemple donné par Berkeley, pendit quelques-uns des émeutiers. Lorsque, après plusieurs absences prolongées, il quitta défr nitivemcnl la Virginie, les colons se crurent délivrés, mais lord Howard Eflingham fit presque regretter Culpepper. Pendant son gouvernement de deux années (1080-87), il fit peser sur la Virginie ^; une réduction de la tyrannie qu'infligeait son patron Jacques II à r Angleterre. L'émigration libre s'arrêta; il n'arriva plus que des couvicts ((»ntre autres, il est vrai, les prisonniers faits par Jacques II à Monmouth). Le gouverneur s'empara de la noininalion mi^me des plus petits fonctionnaires, et jeta en prison les gens qui se mêlaient de censurer ses actes. Il partit beaucoup plus riche qu'il n'était venu, laissant la Virginie appauvrie. Jamais cette colonie n'avait été si honteusement gouvernée qu'elle le fut par Culpepper et KfHngham.

Sir Francis Nicholson, qu'un soulèvement populaire venait de chasser de New- York, arriva en 1690 comme sous -gouverneur. Le seul incident intéressant de son administration fut la concession, jen 1692, de la charte du collège William and Mary à l'Écossais James Blair. Après Nicholson, la Virginie eut Edmund Andros, qui lui aussi arrivait de la Nouvelle- Angle terre, après avoir vainement essayé de la gouverner. 11 avait eu dans le nord la main trop lourde et dure. Il s'assouplit en Virginie et fut un assez bon administrateur. Nicholson reprit sa place (1698), avec le titre de la fonction, fit de très méchants discours, se querella avec une quantité de personnes sur une foule de sujets, notamment avec Blair qui finit par avoir le dessus et l'obligea à quitter l'Amérique. Sous le gouvernement de Nicholson, TAssemblée réussit à obtenir le contrôle sur les finances par la nomination d'un trésorier. C'était un succès d'une haute importance pour l'avenir de la lutte engagée contre l'autorité métropolitaine.

Pendant les dix premières années du xvm'' siècle les Virginiens vécurent paisibles, ignorés, ne fournissant aucun incident à l'histoire : à peine quelques silhouettes fugitives de sous-gouverneurs, puis des intervalles où des planteurs, membres du conseil, occupent, à tour de rôle et par intérim, l'office du pouvoir exécutif. Dans cette période silencieuse se combinaient les éléments divers dont allait se former le corps social de la Virginie, avec sa hiérarchie de classes ; les planteurs devenaient de plus en plus fiers de leurs prérogatives, étendaient sans cesse l'aire de la culture du tabac, couvraient d'esclaves noirs leurs domaines, et prenaient un ascendant de plus en plus grand dans l'assemblée des Burgesses.

Un nouveau gouverneur, Alexander Spotswood, officier écossais, arriva en 1710, apportant, en don de joyeux avènement, le writ àihabeas corpus. Il fut charmé de l'accueil que lui fit cette Il société aimable et distinguée; il écrivit à Londres : « Ce gouvernement est la parfaite paix et tranquillité, sous une convenable obéissance à l'autorité royale et une loyale conformité à l'Église d'Angleterre ». Spotswood croyait trop les Virginiens plongés dans une sorte de léthargie politique. Dès Tannée suivante, il était en conflit avec TAssemblée. Administrateur intelligent, honnête et

énergique, il savait mieux commander que gagner des adversaires . ?i ses idées. II s'irritail des obstacles que les Burgesses, factieux et opiniâtres, soulevaient contre la réalisation de ses desseins. Ses efforls pour améliorer la condition de TEglise et relever le niveau intellectuel et moral du clergé, le mirent en querelle avec Rlair, qui cumulait avec les fonctions de président du eollëge celles de commissaire général des aiïaires ecclésiastiques, et avec les vesfî'ies, conseils des paroisses, oii dominait Tinfluencc des planteurs. Grâce à la nomination du trésorier et au contrôle acquis sur les dépenses, TAssemblée tenait étroitement serrés les cordons ide la bourse, et la question des taxes fut une cause de débats sans cesse renaissants. Spotswood rendit cependant d'importants services à la colonie. Il battit les Indiens et leur imposa la paix, réprima une insurrection dans la Caroline du Nord, établit des relations régulières entre la Virginie et les établissements voisins du sud, fonda, aux confins de la zone des plantations vers Touest, des écoles pour Tinstruction religieuse des Indiens (Tune de ces flécoles, à Ghristanna, compta à un certain moment plus de soixante-dix élevés à peau cuivrée), et recula par la pacification générale les limites des défrichements. Il conduisit lui-même une petite expédition d*exploration au delà des montagnes Bleues, s'efforça d'organiser la milice, etc. On finit par s'apercevoir en Angleterre que Spotswood était un gouverneur doué de qualités que Ton ne demandait pas d'ordinaire aux agents do cette catégorie et on se hâta de le rappeler (1722).

Goocli (1727-1749). La vallée de Shexiandoali.

Ilugh Drysdale, personnage très doux, inofi'ensif, le remplaça et vécut en complète harmonie avec TAssemblée durant ses quatre années de gouvcTnemont. A sa mort, Tadministration anglaise envoya en Virginie William Gooch, autre ofRcier écossais, qoi i( resta vingt-deux ans dans la colonie (1727-19) et fut encore un bon gouverneur. Il se passa pendant celte période peu d^événemenis, mais la Virginie recueillit les fruits de Theureuse administration de Spotswood oA bénéficia d'un développement régulier et rapide de prospérité.

Gooch, avec un corps de Virgîniens, prit part à Texpédition do Carthagène *. L'Assemblée de Virginie, pour subvenir aux frais de la formation du régiment qu^emmenait Gooch, éleva à 10 p. 100 le taux de la taxe sur les esclaves importés. Tous les vagabonds valides furent enrôlés d'office dans chaque comté.

Rien de plus paisible, à part cet incident, que l'administration de Gooch, pendant laquelle la population de la province s'accrut

H avec une grande rapidité. Le phénomène le plus remarquable à cet égard fut la colonisation, en Tespacc d'une vingtaine d'années, de la vallée de Virginie (Shenandoah Valley), région située au nord-ouest de la province, sur le versant oriental des monts Alleghanys, entre la chaîne principale et le chaînon parallèle appelé Blue Ridge *. Des Ecossais-Irlandais arrivèrent de Pennsylvanie

|(1732), attirés par des récits merveilleux de la fertilité des terres arrosées par la rivière Shenandoah. Ils s'établirent au sud du Potomac, sur l'Opequon. Des églises s'élevèrent, dont deux existent encore, « the Tuscarora méeting-house » et « the Opequon church ». Puis arrivèrent des Allemands, luthériens, calvinistes ou memnonistes, de mœurs simples, et des quakers au maintien

• grave. Winchester, d'abord un village de « log-houses », était déjà en 1750 une petite ville '. Un certain John Lewis, d'une famille huguenote qui s'était réfugiée en Irlande, tua un jour un landlord et vint se réfugier en Virginie. II se fit concéder une large étendue de terre dans la haute vallée de Shenandoah et y attira une centaine de familles irlandaises-écossaises de l'Ulster,

1. Voir chap. xxviii. Lawrence Washington, frère aîné de George Washinpion. fut un des officiers du détachement. Il se lia d'une étroite amitié avec l'amiral Vornon, commandant de Texpédition. A son retour, il donna le nom, devenu depuis si célèbre, de Mount Vernon à sa propriété de la rive droite du Potomac.

2. Kercheval, Uistory of the Valley of Virginia. — Cooke, historien de la Virginie, dit de Kercheval qu'il a été le Froissart de la Shenandoah Valley.

3. Une grande rivalité existait entre les Irlandais et les Allemands de la vallée. Le jour de Saint-Patrick, les Allemands formaient une procession avec les images du saint et de sa femme Scheeley, portant des colliers de pommes de terre. Le jour de Saint-Michel, patron des Allemands, les Irlandais promenaient une image du saint orné d'un collier de choucroute. On se battait, et il y avait nombre de nez, de bras et de jambes cassés. Les plaintes étaient portées de part et d'autre devant les juges de Frederick, petit bourg dont le tribunal était installé dans une cabane faite de troncs d'arbres grossièrement équarris. Une tradition fait naître Andrew Jackson sur les bords du bas Opequon. Son père et sa mère, des Irlandais, habitèrent pendant quelques années chez un aubergiste allemand, puis émigrèrent à Waxhaw (North Carolina).

chassées par la persécution anglaise, calvinistes graves, rudes travailleurs, pieux, d'une honnêteté rigide. L'église d'Augusla, près de Staunlon, fut une des premières érigées dans la vallée. De ce coin de la Virginie sont sortis quelques-uns de ses hommes les plus émincnts, Archibald Alcxander, James Me Dowell, Andrew Lewis, etTun des derniers de cette race de bons soldats, Stonewall Jackson. Deux comtés furent constitués dans la vallée, Frederick dans la partie basse et Augusta dans la partie haute. John Caldwell, grand-père de John Caldwell Calhoun, de la Caroline du Sud, établit en 1740 quelques familles presbytériennes dans les futurs comtés de Prince-Edouard, Charlotte et Campbell *, Plusieurs familles furent installées par lord Fairfax autour de son domaine, Greenway Court, dans le Northern Ncck *. En 1749 fut formée la H Compagnie de TOhio, association de marchands de Londres et do spéculateurs fonciers de la Virginie, pour la colonisation de la rive orientale et méridionale de TOhio, au delà des monts AUeghanys.

Robert Dinwiddio, le successeur de Gooch (1752 à 17o8), eut de sérieux démêlés avec l'Assemblée. Avant d'être gouverneur, il s'était déjà rendu impopulaire comme percepteur des douanes. Il voulut substituer au mode existant d'acquisition des terres par simple warrant of suf^veij, un procédé beaucoup plus lent et coûteux, celui de la patente formelle avec sceau officiel. Cette réforme impliquait une question de taxes. La chambre des Bui^esses décida d'envoyer en Angleterre Peyton Randolph, pour protester contre l'action du gouverneur. Mais la guerre, qui commença bientôt après avec les Français du Canada, tourna l'attention des esprits dans une autre direction; l'Assemblée vota en 1754, sans restrictions, 20 000 livres sterling pour la défense de la colonie, et des sonmies bien plus considérables les années suivantes.

1. ^ur le versant oriental du Bliie Ridgo, entre les rivières James et Slaunton.

2. Kégion du nord d(> la Vir^'inie, entre le l'otomac el le Rappahannock.

MARVLAND ET VIRGINIE. 339

Gouvernement et impôts.

La future capitale de la Virginie, Richmond, était encore un village. Le colonel William Byrd * avait signalé dès 1733 le site favorable où elle devait s'élever et y avait lui-même construit quelques bâtiments et tracé le plan des rues. On parlait déjà en 1737 de la beauté de la ville de Richmond située au-dessous des chutes du James, de ses rues larges de soixante-cinq pieds, de sa situation agréable et salubre formant un heureux contraste avec les marécages et les fièvres de Williamsburg. La bourgade fut érigée en city en 1745, et la Virginia Gazette invitait les gens à s'y établir. C'était le premier journal publié dans la colonie, fondé en 1736, petite feuille contenant des annonces des boutiquiers de Williamsburg ou de localités voisines, les arrivées et départs de navires, des faits divers, des effusions poétiques où étaient célébrés les charmes de Myrtilla, de Florella et d'autres belles, réelles ou hypothétiques, du temps; d'ailleurs pas un mot de politique. La Virginie avait déjà deux historiens, Robert Beverley, fils du major Beverley, compagnon de Berkeley, qui publia en 1705 une histoire de la colonie, sommaire et souvent inexacte, contenant |M cependant un exposé complet du gouvernement et des conditions sociales; et William Stilh, ministre anglican et professeur au collège William and Mary. Stith a suivi pour les premiers temps r « Histoire générale » de Smith. L'usage qu'il sut faire des archives de la compagnie de Londres lui valut une grande réputation d'exactitude {the accurate Stith).

1. The honorable William Byrd, Esquire, de Weslovcr, une des grandes fortunes du pays, l'un des membres les plus brillants de la société aristocrati(|iie de Williamsburg pendant la première moitié du xvnf siècle, Virginien de la Virginie, instruit, spirituel et jovial, d'une culture raffinée, de manières élégantes, gai compagnon, grand seigneur et maître des grâces, humoriste et écrivain à ses heures et pour son plaisir. 11 était allé de bonne heure en Angleterre pour y faire son instruction, et s'y était lié avec le savant Charles Boyle, comte d'Orrery. Il était membre du Barreau de Middle Temple à Londres et Fellow de la Société Royale. De retour dans la Virginie, il fut à trente-sept ans membre, puis président du conseil de la province. Son œuvre littéraire se compose de trois pamphlets : Hislory of the dividing Une, journal humoristique d'un voyage entrepris pour la fixation de la frontière entre la Virginie et la Caroline du Nord; Journey to the land of Eden et Progress of the mines (œuvres de fantaisie pure). On peut voir encore à Brandon (sur le James River) le volume manuscrit « the Westover MSS. »>, contenant les trois ouvrages.

Les taxes, longtemps légères, quit-rents du roi, droits d'exportation, droits de port, taxes des paroisses réparties par les vesiries ou conseils de paroisse, taxes des comtés réparties par les juges de paix, portaient sur la terre et sur les esclaves. Elles devinrent lourdes à Tépoque de la guerre contre la France. La colonie contracta alors une dette de 400 000 livres; le peu d'or et d'argent que (possédaient les colons disparut et fut remplacé par un papiermonnaie rapidement déprécié. Le taux du change fut souvent fixé par voie législative. Les dépenses publiques étaient très restreintes. La rébellion de Bacon et les grandes luttes avec les Peaux-Houges n'étaient plus que des traditions; la seule force armée était une milice 1res imparfaitement organisée. Il est curieux d'observer que les Yirginiens n*eurent jamais de goût pour la marine et ne faisaient même aucun commerce côtier, malgré leur magnifique baie de Chesapoake, où tant de fleuves viennent jeter leurs eaux.

Le gouvernement se composait du gouverneur, nommé par la couronne et dont le traitement était de 1 700 livres, cliiOre considérable pour Tépoque, et des membres du conseil nommés par le gouverneur. Celui-ci était un très puissant personnage. Chef du pouvoir exécutif, commandant de la milice, lord chancelier, grand juge, chef ecclésiastique de la province, il avait le droit de I veto sur les actes des Burgesses, pouvait convoquer, proroger, dissoudre rAssemblée. Il disposait de tous les emplois, sauf de celui de trésorier dont la chambre des Burgesses avait réussi à lui enlever la nomination. Or les emplois étaient fort recherchés en Virginie parce qu'ils donnaient un revenu en espèces *. II désignait lui-môme les membres du conseil, qui partageaient avec le gouvernement les bénéfices de toute sorte du patronage officiel. Les conseillers, au nombre de douze, étaient en outre juges et fermiers du revenu royal.

La chambre des Burgesses avait acquis dès 1653 le droit d*élire elle-même son présideni, et au commencement du xvni* siècle

1. Le planteur virj:inio!i, niômr Iors(iu'iI pouvait passer pour très riche, n'aviit qu'un fail)l«^ ivvcnu monrlairo ; le prix dr sa récolte de tabac lui était payé en marchandisrs an^rlaisos nu (mî csclavtjs. La plantation lui fournissait en abondance

toutes les choses nêces-iain.'s à la vie.

m la fixation des taxes et la nomination du trésorier. Ils avaient donc le contrôle financier complet, ce qui explique racharnement avec lequel ils défendront ces privilèges contre les prétentions du Parlement britannique. Ce contrôle était, on Ta vu, une cause de conflits incessants entre T Assemblée et le gouverneur. Les membres de la Chambre étaient élus par les freeholders, propriétaires fonciers, seuls possesseurs du droit de suffrage; les noirs libres et un grand nombre de petits blancs étaient exclus de la franchise électorale.

La justice avait été rendue d'abord par le gouverneur et le conseil. On établit plus tard des quarier-sessions (cours de comtés) et d'autres tribunaux inférieurs. Ceux-ci siégeaient une fois par mois au chef-lieu du comté, qui le plus souvent se composait de quelques huttes à la rencontre de deux sentiers dans la forêt K Les juges, nommés par le gouverneur, étaient pris dans la classe des planteurs. Si Tinstruction légale faisait défaut, le bon sens et Tesprit d'équité naturelle en tenaient lieu, et les décisions de ces cours furent toujours très respectées. Elles jugeaient les affaires civiles et criminelles, sauf les causes capitales, et leur juridiction était définitive pour toutes les affaires civiles impliquant moins de vingt livres. Le gouverneur et cinq membres du conseil constituaient le tribunal supérieur et la cour d'appel, siégeant deux fois par an. Il y avait appel de ce tribunal au roi en conseil, pour les cas impliquant plus de cinq cents livres. On n'y avait jamais recours, la procédure étant trop coûteuse.

Le droit au jugement par jury avait été établi dès les premiers jours de la colonie. Le jury se composait de six membres désignés arbitrairement par le shériff, sans liste. Jusqu'en 1729 on ne plaidait pour ainsi dire pas. Les gens de loi ne commencèrent à devenir une classe importante qu'un peu avant la Révolution *. Jusque-là il n'y avait que des gens d'affaires, petits attorneys, aventuriers venus d'Angleterre, fléau de leur voisinage.

1. Un grand nombre de localités en Virginie portaient un nom auquel était adjointe la qualification de court-house (maison du tribunal), Hanover-courthouse, etc. Dans les plus importantes se trouvaient le tribunal (maison en bois), la prison, les instruments de supplice, pilori, billot, gangue, poteau pour le fouet, une ou deux auberges, et quelquefois un temple.

g 2. C'est alors que des hommes comme Patrick Henry, Jefferson, George Mason et

' Wythe étudièrent le droit et se firent admettre au barreau.

Lia société virginienne au milieu du dix-huitième siècle.

Voici quels étaient les principaux éléments de la société virginienne vers le milieu du xvni* siècle.

Sur les côtes de la baie de Chesapeake, aux embouchures des fleuves, une population de pécheurs et de marins faisant le petit cabotage; dans les petites villes les marchands ou « facteurs m, commissionnaires, entrepositaires, presque tous Anglais ou Ecossais; dans la campagne, des propriétaires de fermes petites ou moyennes (comparables aux yeomen anglais), et les maîtres des grandes plantations établies sur les deux rives des rivières James et York. Le petit peuple avait donné le surnom indien de Tuckhoes aux habitants pour la plupart riches, indolents, habitués aux rafti> nements de la vie civilisée, de cette partie de la Virginie qui confine à la mer, tandis que les pionniers du Blue Ridge ou des AUeghanys, travailleurs occupés au défrichement du sol, étaient appelés les Cohees. On a signalé plus haut la grande colonisation écossaise-irlandaise de la vallée de Shenandoah. Les luthériens allemands dominaient dans les groupes d'avant-garde qui déjà élevaient des maisons dans la montagne et au delà, sur les pentes qui regardent TOhio, groupes composés surtout de chasseurs, de trafiquants en pelleteries, d'agents de la compagnie de TOliio et de colons transportés aux frais de celle-ci sur divers points de la concession.

Dans la Virginie proprement dite, à Test du Blue Ridge, la démarcation entre la classe des planteurs et celle des petits blancs n'était pas encore tranchée comme elle le fut beaucoup plus tard. Petits fermiers et propriétaires de grands domaines vivaient en bonne intelligence. Les uns et les autres allaient embrasser bientôt avec la même ardeur la cause de la révolution. C'était une société à la fois démocratique par les institutions, aristocratique par les mœurs patriarcales et quasi féodales. Le planteur y était toutpuissant, ou mieux il y était tout. Il faisait vivre sur ses terres un grand nombre d'artisans de tout genre, sans compter son troupeau de nègres.

Les seuls commerçants en Virginie étaient des détaillants dans les villes et des colporteurs à travers les plantations. Le tabac étant la seule monnaie, les échanges étaient incommodes, compliqués de formalités sans fin. Les colporteurs faisaient souvent crédit aux planteurs et aux ministres, exigeant d'énormes intérêts. La plupart des objets manufacturés étaient importés directement d'Angleterre. Excepté dans le voisinage immédiat de Norfolk, il n'y avait pour ainsi dire pas d'artisans. Les arts grossiers les plus indispensables étaient pratiqués sur chaque plantation par les esclaves ; chaque famille avait ainsi sur ses terres des ouvriers de tous métiers, jardiniers, charpentiers, charrons, boulangers, bouchers, brasseurs. Il y avait aussi quelques industriels nomades pour les rares travaux on les esclaves étaient incompétents.

L'Eglise était une des « appartenances » de raristocralic. Les conseils des paroisses {vestries) nommaient et surveillaient les ministres et ces conseils étaient formés de planteurs. Le temple qui servait aux besoins religieux de tout un district était le plus souvent sur les tenues de l'un de ces gentilshommes et avait été construit de ses deniers. Le revivais dont les dissidents furent naturellement les plus ardents soutiens, était de la sorte un assaut

contre la propriété et les droits acquis. L'Eglise établie ne se soutenait plus que comme une des parties de l'édifice social. Après

jla guerre de l'indépendance un choc enlèvera à l'Eglise établie ses privilèges et l'appui de l'Etat.

Les vestries ou conseils de paroisses (au nombre d'environ soixante-dix en Virginie vers le milieu du siècle) étaient des corps importants et actifs. En dehors de leurs attributions ecclésiastiques ils représentaient tout le gouvernement local et municipal, tenaient les registres des naissances, des mariages et des décès, s'occupaient des workhouses, des élections, des routes et des bacs. Ils correspondaient aux vestries anglaises et aux town-meetings de la Nouvelle-Angleterre. Ils tenaient absolument le clergé sous leur contrôle. La i^es^rj^se composait de douze membres de la paroisse

•r choisis parmi les chefs des grandes familles. Washington, les Randolph, les Lee, étaient des membres désignés de ces conseils locaux. La direction générale des affaires ecclésiastiques dans la colonie était confiée à un commissaire nommé par l'évêque de

Londres et payé sur les quit-rents royales. Ce commissaire fut presque toujours en même temps le président du collège.

Toute la population était occupée à la production du tabac, qui fut pendant plus de cinquante ans le seul moyen d'échange eu Virginie. La surproduction amena la chute des prix, Tépuisement rapide du sol, des essais de relèvement artificiel de la valeur vénale, même des émeutes oii la foule coupait les plants de tabac, pour contraindre les planteurs à réduire la culture. Le système de

^^ la production à outrance, antiralionnel et antiscientifique, prévalut toujours. De plus rAugleterre exigeait des droits exorbitants, et les colons se plaignaient de fraudes, de corruptions, do favoritisme à la douane. La culture du tabac exigeait un travail intense pendant une courte période de Tannée et permettait beaucoup

* d'oisiveté le reste du temps. Elle encourageait l'imprévoyance, la prodigalité et Tesprit de spéculation, défauts reprochés généralement aux planteurs du Sud. Malgré tant d'obstacles, Texportation, contrôlée par de nombreuses lois de TAssemblée, s'éleva, entre 1760

/ et i77;>, de 60000 à 100 000 hogsheads pour une valeur annuelle de 1 million de livres sterling.

Il y avait sur les plantations du bétail, des chevaux et aussi un peu de blé. Mais tous les essais de culture en dehors du tabac avaient successivement échoué et les exportations de porcs, de cidre, de fer, d'indigo et de bois de charpente (de Norfolk) pour les Indes occidentales, étaient très faibles. Les pêcheries étaient négligées, les vignes et la soie abandonnées. On tissait sur les plantations une étoffe de coton grossière, connue sous le nom de Virginia cloth. En 1730, TAsscmblée vota des primes pour la culture du lin, mais sans succès. Même les moulins manquaient et les Yirginiens étaient obligés de faire moudre leur maïs dans les colonies voisines. Quelques forges furent établies par Spotswood,

I la plupart au delà des montagnes; elles étaient exploitées par des Allemands et des Irlandais.

Les plaisirs dans cette société primitive étaient appropriés aux conditions sociales. Dans les auberges des counly townSf où se réunissaient les petits blancs, le jeu faisait fureur. La bomie société se réunissait pour les courses de chevaux et pour les combats de coqs. Les familles des planteurs se visitaient enln

elles, transportées dans de lourds carrosses attelés d'excellents chevaux. Les équipages et les attelages étaient le principal luxe. Les rares voyageurs que le hasard amenait en Virginie ne descendaient point dans les auberges, mais recevaient l'hospitalité des planteurs, devenue proverbiale. Les grandes et confortables habitations à longues galeries extérieures, qui avaient remplacé les premières demeures beaucoup plus modestes, se remplissaient d'hôtes joyeux qui presque tous avaient fait leur éducation en Angleterre et avaient rapporté les goûts, les manières et les élù-

l'gaDces de la mère patrie. En général le Virginien ne se plaisait que sur sa plantation, et détestait le séjour à la ville, sauf dans la season^ en hiver, à Tépoque de la session de l'Assemblée. Alors Wiiliamsburg, la petite capitale, d'ordinaire déserte et triste, s'animait; les planteurs y venaient tous ensemble passer quelques semaines. La grande rue (on pourrait dire Tunique rue) était pleine des chevaux et des carrosses de gens se rendant visite. C'était le temps des grandes réunions à la taverne de Raleigh, des comédies et des bals. On cherchait en tout à imiter la bonne société

f de Londres, et on y réussissait parfois. Mais le fléau, en haut comme en bas, était l'ivresse et le jeu.