CHAPITRE XXV

La province Carolina concédée à huit propriétaires (1663). — Shaftesbury et Locke. Les tt Consliliilions fondamentales » (1610). — La Caroline du Nord (1115). Abandon de la charte (1730).

La province Carolina concédée à huit propriétaires (1663).

Huit gentilshommes qui avaient partagé Texil de Charles II et contribué h sa restauration, obtinrent de lui (1663), en récompense de leur dévouement, la concession du pays situé entre le 36® degré de laliludc au nord et la rivière San Mateo au sud. Celle donation reposait sur des données géographiques encore très vagues cl les limites territoriales en furent remaniées peu de temps après. Elle fut appelée colonie ou province Carolina, du nom du roi Charles II *.

Le pays n'était pas absolument vide d'habitants blancs. Trente ans auparavant Charles I'"^ avait déjà concédé une partie de cette région, sous le nom de Carolana, à sir Robert Heath, mais celui-ci n'avait fait aucun usage de sa patente. Vers 1660, une troupe d'aventuriers, venus de la Nouvelle- Angleterre, s'était établie près de Tembouchure de la rivière Cape Fear, à Oldtown Creek. L'établissement ne prospéra point; cependant les colons ne se décou-

1. L»*s concessionnaires élaienl : lord Clarendon; Monck, duc d'AIbemarle; lord Cravcn; Ior<i John Berkeley, et son frère sir WiUiam Berkeley, gouverneur de la Virginie; Ashley Cooper, comte de Salisbury; sir George Carlerel; sir George Col le ton.

ragèrent pas; ils reçurent des secours de leurs compatriotes du Nord et la vigoureuse ténacité de ces premiers occupants se refléta plus tard dans le caractère énergique et l'esprit indomptable des Caroliniens.

Un Virginien avait exploré dès 1622 le pays au sud de la Virginie jusqu'à la rivière Chowan et vanté à son retour la fertilité du sol et la douceur des indigènes. Peu à peu les courses des Virginiens dans la même direction se multiplièrent; quelques familles s'établirent sur les rivages d'Albemarle Sound à Nansemund. Après la restauration des Stuarts, ce premier groupe d'habitants fut grossi par un afflux de non-conformistes qui redoutaient l'esprit nouveau dont le gouvernement de la Virginie allait être animé, et se hâtaient de quitter la province.

Les nouveaux propriétaires de la Carolina chargèrent l'un d'eux, sir William Berkeley, qui gouvernait la Virginie, de prendre possession en leur nom de l'établissement de Nansemund. En même temps une proclamation avertit les colons de la rivière Cape Fear qu'ils étaient autorisés à conserver les terres dont ils avaient pris possession, sous la condition d'un serment d'allégeance au roi et aux propriétaires. Une Assemblée composée du gouverneur, d'un conseil et des délégués des hommes libres serait convoquée aussitôt que l'état de la colonie le permettrait. La liberté religieuse était assurée aux colons; d'ailleurs il n'y eut pas un seul ministre d'un culle quelconque dans la colonie pendant les vingt premières années. Berkeley d'autre part, dans sa visite à Nansemund, confirma les droits existants et lit de nouvelles concessions de terres. Des colons des îles Barbades s'établirent (1665) sous la conduite d'un baronnet besogneux, John Yeainans, sur la partie de la côte comprise entre le Cap Fear et la rivière Charles. La même année les propriétaires, connaissant mieux la géographie du pays à la suite d'explorations qu'ils avaient ordonnées, se firent délivrer une nouvelle charte qui leur concédait tout le pays entre le Curtntuck Inlet au nord et le 29* degré de latitude au sud, c'est-à-dire le territoire actuel des deux Carolines et de la Géorgie, une partie de la Floride, et tout le continent à l'ouest entre ces deux limites nord et sud. Cette propriété était constituée comme une dépendance féodale du manoir East Greenwich, sou-

mise au payement d'une rente de vingt marcs et du quart de tout Tor et Targent qu'on y pourrait trouver. La charte prodiguait les libertés et privilèges aux colons; elle leur donnait, outre la garantie de tous les droits civils et politiques de citoyens anglais et une complète liberté religieuse, l'exemption de toute taxe d'importation en Angleterre et dans les pays anglais pendant sept années. Clarendon était alors détenteur du grand sceau, ce qui explique le caractère libéral de la charte carolinienne de 1665 comme aussi des chartes du Connecticut et de Rhode-Island concédées vers la même époque.

Les colons établis entre le cap Fear et la rivière Charles étaient en 1666 au nombre d'environ huit cents; ils vivaient en bonne intelligence avec les Indiens et faisaient un grand commerce de bois avec les Barbades, leur pays d'origine. Ils échangeaient aussi du tabac et du blé contre divers produits de la Nouvelle-Angleterre. Le petit établissement de Nansemund (Albemarlc Sound) ne se développait, au contraire, que lentement. Stcvens remplaça Drummond comme gouverneur (1667). Avec le consentement des propriétaires qui recherchaient tous les moyens d'attirer des habitants dans la colonie, il concéda à la réunion (les délégués des hommes libres le droit d'élire la moitié da conseil ou chambre haute, lui-même gardant la nomination d(? l'autre moitié. C'était le système appliqué dans la Nouvelle- Angleterre, où la branche populaire de l'Assemblée était admise àtune part dans la composition de la branche aristocratique (à la foi* conseil du gouverneur et cour d'appel). La première Assemblées de la colonie de Nansemund se réunit en 1669. Les actes de cettes législature sont caractéristiques de l'espèce d'aventuriers quE étaient établis en Caroline. Les colons étaient garantis pendante cinq années contre toutes poursuites relatives à des faits antérieur» à leur arrivée; un véritable asile était ainsi ouvert aux débiteurs et aux criminels. Les nouveaux immigrants étaient exemptés de toute taxe pendant une année. Ils recevaient gratuitement des terres, mais le titre de propriété ne devenait définitif qu'après deux ans de résidence. Les lois votées par cette Assemblée régirent la Caroline du Nord jusque vers le milieu du xvni*' siècle.

Shaftesbury et Locke, lies « Constitations fondamentales » (1670).

Ce n'était cependant pas pour foncier des institutions populaires et laisser les colons se gouverner eux-mêmes en votant des lois appropriées h leur état social et aux circonstances du moment, que les huit gentilshommes de la cour de Charles II avaient acquis la propriété de Carolina. La patente de 1665 leur avait conféré, entre autres droits de souveraineté, celui de créer des titres de noblesse. Les huit associés, l'imagination aidant, se voyaient déjà les maîtres d'un grand empire, et prétendaient le doter d'une constitution digne de sa vaste étendue et de sa future puissance. Ils en confièrent la composition à Shaftesbury, Tun d'entre eux *, et celui-ci s'adressa à son tour à son ami le philosophe Locke, qui rédigea sous son inspiration les Constitutions fondamentales de la Caroline (1670). Locke pensait en politique comme son patron Shaftesbury et voyait dans l'aristocratie la pierre angulaire de l'édifice des libertés anglaises. Le Grand Modèle pour la Caroline ne pouvait donc être qu'une constitution aristocratique.

Les propriétaires sont souverains. Ils sont huit, chiffre invariable. Leur dignité est héréditaire. Si l'un d'eux meurt sans héritier, les propriétaires survivants élisent un successeur au défunt. Le plus âgé est palatin de la province à vie. Les autres se partagent les fonctions et titres suivants : amiral, chambellany chanceliei*, constable, grand Juge , grand économe, trésorier. Chacun des propriétaires peut exercer sa fonction par un délégué.

1. Shaftesbury, très instruit, fort riche, d'une famille de haute noblesse, né dans la politique et membre du Parlement à dix-neuf ans, adversaire de la monarchie absolue et des principes démocratiques, unissait dans une même affection les privilèges et les intérêts du commerce, du protestantisme officiel et de l'aristocralie. Il combattit dans le Long Parlement le pouvoir royal, sous Cromvvell la dictature et sous Charles U les ultra-royalistes. Il remplit admirablement ses fonctions de lord chancelier; on vantait la rectitude et rimparlialité de ses jugements, son dédain des précédents surannés et du pédantismc légal. « Il avait plus d'esprit encore que de bon sens, dit toutefois Bancroft de ce personnage remarquable, et il lui manquait quelques-unes des qualités essentielles pour la direction d'un parti, notamment ce jugement sain qui vient de la sympathie pour les autres hommes. 11 méprisait trop l'humanité pour bien discerner les obstacles moraux qui pouvaient entraver ses combinaisons. Il était à la fois sceptique et superstitieux et croyait plus aux étoiles qu'à Dieu; il raillait le christianisme, mais il avait du respect pour l'astrologie. »

La province est divisée en comtéSy chaque comté comprenant 480 000 acres. Les comtés sont divisés en seigneuries, baronnies, précincts et colonies. Il est institué un ordre de noblesse héréditaire, dont les membres sont appelés landgraves et caciques (un landgrave et deux caciques par comté) ; les biens des nobles sont inaliénables et indivisibles. Un Parlement se réunit tous les deux ans; il ne peut délibérer et statuer que sur toute proposition approuvée d'abord par le grand conseil de la province (délégués des propriétaires et de la noblesse). Le Parlement est composé des délégués des quatre états : propriétaires^ landgraves, caciques et communes, au total cinquante membres, dont quatorze représentant les communes et élus par les hommes libres. Il faut posséder cinquante acres pour être électeur et cinq cents pour être éligible au Parlement. Les tenanciers, c'est-à-dire les hommes qui cultivent dix acres au plus, sont privés de tous droits politiques, eux et leurs descendants, et réduits à peu près à Tétat de serfe. Une cour de justice est instituée dans chaque comté; des tribunaux supérieurs au nombre de sept sont présidés chacun par un propriétaire ou par son délégué. Des quarante-deux conseillers qui les composent, vingt-huit sont nommés par les propriétaires et la noblesse. Le tribunal suprême est la cour du Palatin (composée du Palatin et de trois propriétaires au moins ou de leurs délégués). Celte cour représente le roi; c'est elle qui ratifie ou rejette les actes du Parlement *.

Le simple énoncé de ces dispositions constitutionnelles indique avec quel soin Locke et Shaftesbury avaient travaillé à barrer les voies contre tout envahissement éventuel des aspirations popu-

1. Qiicl<|iies autres articles méritent d^étre relevés. Tout homme libre paiera aux propriétaires une rente d'un penny par acre de terre. Les colons auront une autorité absolue sur leurs esclaves nègres (il n'y avait encore de nègres en lfi70 dans la Caroline que ceux que Yeamans avait amenés, fort peu nombreux, des îles Barda<lcs). La liberté relij^Meuse est assurée h toutes les sectes, mais tout colon devra faire partie d'une secle ou Eglise reconnue et pour cela professer la croyance en l'existence d'un Dieu et reconnaître la nécessité d'un acte public d'iiommagc rendu par tous les hommes à cet Etre suprême. Toutes les Eglises ou sectes satisfaisant à ces conditions seront reconnues par la loi, pourront sVlablir et posséder dans la colonie. Un article fut introduit à Tinsu de Locke dans les Conslilulioîis fondamentales : il stipulait que lorsque le pays serait suffisamment peuplé, le Parlement de la province devrait adopter des mesures pour la construction d'églises et le paiement de ministres selon le rite de l'Eglise épiscopale d'Angleterre, « la seule vraie orthodoxe ».

CAROLINE DU NORD. 85t

laires et à placer les trois pouvoirs, exécutif, législatif et judiciaire, hors de l'atteinte du peuple. Les admirateurs conleinporains de Locke le comparèrent à Lyeurgue et à Selon; il crut lui-même fermement jusqu'à ses derniers jours que ses « Constitutions fondamentales » contribueraient à sa gloire, et qu*il avait fait une œuvre durable. Le document, signé en mars 1670, fut déclaré « sacré et inaltérable » et destiné à régir la Carolina for ever.

Les propriétaires étaient si satisfaits de leur constitution qu'ils résolurent de l'appliquer sans retard. Le duc d*Albomarlo fut installé dans Toffice de palatin et on dépensa douze mille livres sterling pour envoyer une flotte chargée de colons avec le colonel William Sayle, nommé gouverneur du pays borné au nord par le détroit de Currituck, et s'étendant au sud aussi loin que les Espagnols de la Floride le permettraient. Le grand conseil fut nommé et des élections eurent lieu pour la formation du Parlement. Mais on manquait de vivres. Un navire en apporta heureusement bientôt, avec des instructions pour la construction d'une ville magnifique qui s'appellerait Charlestown (la ville de Charles).

Shaftesbury fut le vrai patron de la Caroline du Sud. Ses noms furent donnés aux deux rivières qui enserrent sa capitale (Ashley et Cooper). A l'extrémité du promontoire, entre les deux rivières, fut fondé le village d'Oyster Point, qui devint la ville de Charleston en 1683. La Caroline du Sud fut dès son berceau un pays de planteurs et d'esclaves. Dans le Maryland et la Virginie, on se servit longtemps encore de serviteurs engagés et la classe des travailleurs blancs resta toujours nombreuse. Le climat ne permettait que le travail des noirs dans la Caroline du Sud.

lia Caroline du Nord (1715). Abandon de la charte (1730).

Au nord de la province les établissements commencèrent h se peupler, surtout de gens ruinés, cavaliers ou puritains, cherchant à recommencer leur vie manquée. Des landgraves étaient (h»jù nommés, mais les « Constitutions fondamentales » furent promptement reconnues impraticables, et pendant quelque temps Tanar-

chic régna dans le pays d'Albcmarle Sound, le nouveau système ayant invalidé Tancien état de choses sans pouvoir le remplacer. Stevens, Gartwright et Eastchurch furent successivement gouverneurs. Un certain Miller, secrétaire de la colonie et percepteur des droits de douane, appliqua avec un zèle si intempérant les règles des diverses lois de navigation ^ qu'une insurrection finit par éclater (1677). Culpepper, chef des insurgés, déposa Miller et tous les membres du conseil et se rendit à Londres pour traiter avec les propriétaires. Il fut traduit devant les tribunaux par les commissaires des douanes pour perception illégale des taxes et par les propriétaires pour crime de sédition. Soutenu par Shaftesbury, il fut acquitté. Cherchant à sauver au moins leurs intérêts matériels dans ce naufrage de leur autorité et de leur dignité, les propriétaires nommèrent un nouveau gouvcmeur, Wilkinson, auquel ils recommandèrent la plus grande douceur.

Peu de temps après (1683), Wilkinson fut remplacé par Set Sothel, qui avait acheté la part de propriété de Clarendon. Son gouvernement réunit tous les vicos, rapacité, cruauté et perfidie. Il avait pour mission de faire appliquer la Constitution et les lois de navigation. Il aurait fallu, pour le premier cas, pouvoir changer une hutlc de bois en un manoir féodal et un esclave nègre en un troupeau de serfs tenanciers, et, pour le second, avoir à sa disposition des soldats et un ou deux bâtiments de guerre. Sothel se borna h emplir sa caisse en volant à la fois les propriétaires et les colons. Los habitants, dégoûtés de cette grossière tyrannie, prirent les armes et déposèrent Sothel (1688). Celui-ci aima mieux êlre jugé par les gens qu'il avait pillés que par ceux qu'il avait trahis. Les colons se montrèrent indulgents en le condamnant seulement à une année de bannissement et à l'exclusion de toute fonction publique ".

1. La colonie comptait alors ilo 1 500 à 2 000 habitants; le sol produisait du blé et huit cents ho;;slioa<is do tabac (|uc les marchands de la Nouvelle- Angleterre venaîeat ^hcrrlier, rcnKmtant avcr leurs bateaux les cours d'eau d'Albemarle Sound et apportant leurs marcliamllses >ur les rives des plantations. Miller voulut lever sur Joui le tabac ainsi exp(»rté pour la Nouvellc-AnRlelcrpc une taxe d'un penny pif livre, ri la percejjlion s'éleva Jusqu'à douz»? mille dollars pour une année.

2. Chalniers est la |)liis ancienne autorité pour les premiers temps de l'hisloiR de la Caroline du Nord. KantTon estime que eot historien ne doit être coniulté qu'avec j)récaution et qu'il a souvent coloré et perverU les faits dans ua «eti <lêfavorablc aux Caroliniens. Chalniers condamne naturellement Culpepper, comme il

Il n'y avait encore dans cette partie de la province aucune trace de vie religieuse, pas une église n'avait été élevée. En 1702 seulement un vote de TAssemblée, à Tinstigation de Robert Daniel, délégué de Nathaniel Johnson, gouverneur des Carolines, établit une taxe annuelle de trente livres par precinct pour l'entretien d*un ministre anglican. Les deux premiers temples furent construits en 1705 et 1706. Les dissidents ne cessèrent désormais de faire opposition aux propriétaires. Le pays portait encore le nom de comté (TAlbemarle dans la Caroline. Il avait le plus souvent le même gouverneur que la Caroline du Sud, mais son Assemblée spéciale. C'est en 1715 qu'il reçut le nom de Caroline du Nord; quinze ans plus tard, après la vente faite par les propriétaires à la couronne de leur charte de 1665, il forma une province royale avec une juridiction séparée et un gouvernement distinct de celui de la Caroline du Sud.

De 1710 à 1715 la colonie attaquée par les Indiens fut secourue par la Caroline du Sud et par la Virginie. Les forces levées par les trois provinces finirent par avoir raison de la tribu des Tuscaroras et la forcer d'émigrer vers le nord. Les guerres indiennes, les luttes intestines, des insurrections fréquentes contre des sousgouverneurs corrompus ou incapables, une dette publique croissante et un papier-monnaie déprécié, sont autant d'explications suffisantes du peu de progrès que fit longtemps la colonisation de la Caroline du Nord, Le nombre des habitants payant des taxes était de 1 400 en 1676; après quarante ans d'immigration (1716), il ne s'élevait encore qu'à 2 000.

Lorsque la Caroline du Nord fut devenue province royale (1730), le premier gouverneur nommé par le roi passa les quatre années que durèrent ses fonctions à se quereller avec l'Assemblée. De 1734 à 1752 le pays eut enfin un gouverneur sérieux, Gabriel Johnston. Il eut d'abord quelque peine à s'entendre avec la législature; cependant il réussit à obtenir une revision des lois; des règlements de police furent établis ; on s'occupa un peu de l'instruction, de la religion, de la vente et de la tenure des terres. La

condamne Bacon de la Virginie et plus tard Hancock et John Adams. Grahame, ajoute Bancroft, a copié les assertions de Chalmers, Martin les a obscurcies, cl Williamson les a exagérées.

frontière entre les deux Garolines fut délimitée. En 1746, ne pouvant vaincre les résistances de TAssemblée, Johnston résolut de changer la répartition des sièges entre les divers comtés. Les six comtés du nord nommaient cinq députés chacun; les comtés du sud récemment constitués n'en nommaient que deux, étant moins peuplés; mais leurs délégués étaient plus maniables que ceux des districts du nord. Johnston profita d'une absence forluite d'un grand nombre de ces derniers pour présenter à TAssemblée et faire voler un acte plaçant tous les comtés sur le même pied pour la nomination des délégués et transférant le siège du gouvernement à Wilmington, petite ville fondée depuis l'arrivée de Johnston, à l'embouchure de la rivière Cape Fear. Les comtés du nord contestèrent d'abord toute autorité légale à cette Assemblée et refusèrent de payer les taxes qu'elle avait votées. Ils finirent cependant par accepter les faits accomplis et Johnston put enfiu en 1748 faire dresser par un acte législatif les listes nécessaires pour la perception des redevances foncières ou quil-rents.

La population s'augmenta assez rapidement pendant le gouvernement de Johnston. Un corps important de Highlanders d'Ecosse, transportés en Amérique en punition de leur participation au soulèvement de 1745, furent établis sous la direction de Neal Me Neal sur la rivière Cape Fear, à Cross Creek (Fayetteville). D'autres Écossais vinrent rejoindre les premiers arrivés. La province donna en outre asile à un assez grand nombre de réfugiés du nord de l'Irlande. Par suite de quelques mesures d'encouragement votées par le Parlement anglais, le goudron, la poix, la résine, produits d'immenses forêts de pins, devinrent à cette opoque les principaux articles d'échange de la Caroline du Nord.

La colonie prit part à la guerre contre TEspagne en 1740 et envoya son contingent à l'expédition de Vernon aux Indes occidentales. Elle aida aussi le fondateur de la Géorgie, Oglethorpe, dans ses campagnes contre la Floride. Plus tard elle eut sa quotepart des sacrifices que s'imposèrent les colonies d'Amérique dans la guerre contre les Indiens du nord-ouest et les Français du Canada (1753-G3).

En 1760, l'Assemblée se trouvait en plein conflit avec le gou-

verneur, Arthur Dobbs (un Irlandais lettré, ami de Swift), administrateur incapable, qui accumulait les mesures les plus maladroites en vue de restreindre le nombre des représentants à l'Assemblée, et de peser sur les élections. Il y eut des violences, des émeutes, le cours de la justice fut interrompu pendant plusieurs mois; les taxes ne rentraient plue. Dobbs opposait son veto à toutes les lois que votait la législature. Celle-ci envoya des pétitions au roi pour solliciter le rappel du gouverneur et Domma un agent chargé de la défense des intérêts de la colonie en Angleterre. Les sujets principaux de querelle étaient le papier-

CuoUne du Nord.

monnaie dont l'expansion était réclamée par l'Assemblée et combattue par le gouverneur, le chois de la capitale, la situation financière de la colonie, la réforme des tribunaux, l'exagération des frais de justice.

Dobbs mourut en 1765. William Tryon, qui lui succéda, le fit presque regretter. L'Angleterre a certainement précipité le mouvement d'insurrection de ses colonies par le choix des hommes qu'elle chargeait de les administrer. Tryon arrivait, il est vrai, au milieu des conjonctures les plus difficiles, quelques mois avant la date fixée pour l'application du nouvel act du timbre. Il prit des mesures énergiques, prorogea l'Assemblée, et empêcha que des délégués ne fussent élus pour représenter la Caroline du Nord au congrès de New-York (fin 1763). L'opinion publique dot se con-

tenter de manifester son indignation contre le Parlement anglais par des meetings, des brochures, des adresses. Tryon, en 1766, réunit une Assemblée nouvelle où les partisans du roi, grâce à une habile manipulation des élections, se trouvèrent en majorité. Cette Assemblée ayant voté cinq mille livres sterling destinées à la construction d'un hôtel pour le gouverneur, il n'en fallut pas plus pour faire éclater, dans les comtés de Tintérieur, une insurrection parmi les colons pauvres de cette région, écrasés par les exactions des petits fonctionnaires locaux, percepteurs, gens de justice, membres des bureaux de vente des terres publiques. Oa cria contre les prodigalités de l'Assemblée, et Tryon ne fit riea pour donner satisfaction aux griefs des mécontents. Ceux-ci so constituèrent en association armée sous le nom de Regulators, Les tribunaux furent fermés, et le paiement des taxes arrêté. Les rebelles s'exaltèrent de leurs premiers succès et Tanarchie régna dans tout le haut pays. Les moyens légaux do répression étant insuffisants, Tryon leva une troupe de milice dans les bas comtés (1771), marcha à la rencontre des Regulators et en battit un corps assez nombreux à Alamance River. Les rebelles se dispersèrent, puis se soumirent, et devinrent même plus tard, grâce aux ménagements de Josiah Martin, successeur de Tryon en 1771, de zélés défenseurs de l'autorité royale. Ce même nom de « regulators », qui désigna ainsi finalement des tories ou loyalistes dans la Caroline du Nord, reçut une signification contraire, comme on le verra plus loin, dans la Caroline du Sud où il fut adopté par les whigs ou Américains patriotes.