CHAPITRE XXVI

CAROLINE DD SDD

Charleston (1680). — La société carolinienne en 1715. — Révolution contre les propriétaires. — Guerres contre les Cherokees.

Charleston (1680).

Dans la partie méridionale de la province Carolina, la population s'accrut, principalement sur les bords des rivières Ashley et Cooper et sur la langue de terre qui sépare leurs embouchures, où s'élevait, depuis 1680, la ville de Charleston, si célèbre un siècle plus tard par l'élégance de ses rues, l'étendue de son commerce et la politesse de sa société. Le séjour était à l'origine très malsain; des travaux de drainage et le dessèchement des marais voisins le rendirent peu à peu moins insalubre.

Une guerre ayant éclaté avec les Indiens, le gouverneur Joseph West promit une prime à tout colon qui amènerait un indigène à Charleston. Les Indiens pris furent vendus comme esclaves. Des marchands les emportaient aux Indes occidentales et en rapportaient du rhum, ce qui eut de déplorables effets sur l'état moral de la colonie. Une Assemblée fut convoquée, en 1682, à Charleston, pour constituer une milice, percer des routes à travers les forêts, réprimer l'ivresse, pourvoir à l'instruction du peuple complètement négligée jusqu'alors. De nouveaux colons arrivaient constamment, des Irlandais avec Ferguson, des Ecossais avec lord Cardross, des dissidents du Somersetshire avec Humphrey Blake. Ces gens fuyaient la tyrannie du duc de Lauderdale

en Ecosse, et )a persécution religieuse en Angleterre. Ils augmentèrent la force du parti puritain dans la Caroline du Sud. Mais ce courant d'immigration vers les régions situées au sud de la Virginie , fut en grande partie détourné, dans les dernières années du xvii" siècle, par la fondation de la colonie de Pennsylvanie qui attira désormais la plupart des Européens cherchant un asile au delà de l'Àllanlique.

Les pirates qui infestaient les Indes occidentales trouvaient toujours un accueil bienveillant à Charleston. Ils y venaient vendre leur butin, et dépenser leur part de prise. Ce commerce d'amitié

avec (les pillards de profession ne contribua pas peu à dépraver les goùls et les liabiludes de la majeure partie de la population de la ville. Les Hibustiers avaient été longtemps favorisés par le gouvernement royal en Angleterre, qui voyait en eux d'utiles instruments contre l'Espagne, et avait mâme fait chevalier l'on d'eux, Henry Morgan. Plus tard, cette protection leur fut retirée; le Parfement vota une loi contre les pirates de la Caroline et, pour en assurer l'application, le cabinet envoya une escadre commandée par sir Robert Holmes. D'autre part, les Espagnols de Saint- Auguslinc qui avaient eu le plus h souffrir des audacieuses déprédations des pirates, et voyaient avec indignation les Caroliniena accueillir en amis ces écumeurs de mer, vinrent ravager l'établissement de Port-Koyal (1683). Les colons n'avaient pas encore des forces suffisantes pour se venger de cette agression.

A mesure que la population s'accrut, la colonie fit un commerce plus actif avec les Indes occidentales (échange de bois contre du rhum et du sucre) et avec la Nouvelle-Angleterre qui fournissait des vêtements, des armes, des munitions, des ustensiles de toute espèce. Jacques II décida d'envoyer à Charleston un percepteur des douanes. Les colons réclamèrent, protestant que les termes de la charte les exemptaient de l'application des actes de navigation. Malgré la soumission des propriétaires aux ordres royaux et l'empressement qu'ils montrèrent à aider, de leur faible pouvoir, la perception du revenu douanier, Jacques II répondit aux réclamations des colons par un mandat de quo warranto lancé contre la charte. Mais il fut détrôné bientôt après, et la procédure fut abandonnée.

Moreton avait remplacé West comme gouverneur. C'était un homme de mœurs simples, un puritain, qui s'épuisa en efforts infructueux, pour lutter contre les tendances licencieuses et désordonnées de bon nombre des habitants de Charleston. Il se retira en 1686, et eut pour successeur James Colleton, frère de l'un des propriétaires. Une opposition des plus vives se forma dans l'Assemblée contre lui. Les chefs populaires, maîtres de la majorité, contestaient toute autorité aux « Constitutions fondamentales ». Colleton commit l'imprudence, voulant rétablir l'autorité des propriétaires, de proclamer la loi martiale. Set Sothel, qui s'était fait chasser de la Caroline du Nord à cause de ses rapines, réussit à se poser à Charleston en champion de la cause populaire. Il renversa Colleton, et fit élire une Assemblée à sa dévotion, qui bannit l'ex-gouvcrneur de la province sous prévention de trahison. Set Sothel prit le pouvoir et le garda deux ans (1690-1692). On ne peut comprendre que les colons aient eu la patience de subir si longtemps un despote de si triste caractère. Comme dans l'autre province, Sothel ne songea qu'à remplir ses coffres de monnaies d'or et d'argent, arrêtant comme pirates d'honnêtes commerçants, et leur imposant d'énormes rançons, se faisant payer par les criminels pour les aider à échapper à la justice, multipliant les confiscations arbitraires. Les propriétaires, à la fin, le révoquèrent.

Après lui, la colonie fut gouvernée par Philip Ludwell, homme intelligent et honnête, qui ne réussit cependant ni à plaire aux

Garolinicns, ni à satisfaire ses maîtres. Gomme il ne put obtenir des colons le paiement de Tarriéré des rentes dues aux propriétaires, ceux-ci le remplacèrent par Thomas Smith, riche planteur jouissant d'une grande popularité. Ils se décidèrent en même temps à faire aux répugnances obstinées des colons, le sacrifice des fameuses « Constitutions fondamentales », dont une expérience de vingt-trois années avait suffisamment démontré le caractère chimérique et impraticable. Ils publièrent à cet effet (1693) une déclaration officielle que les Caroliniens accueillirent avec une indifférence parfaite; le retour à la charte primitive était depuis longtemps un fait accompli *. Cette concession venait trop tard pour calmer les habitants de la Caroline. Thomas Smith, malgré le zèle éclairé qu'il déploya pour rétablir Tordre, dut y renoncer bientôt (1694). Il conseilla aux propriétaires d'envoyer dans la colonie un d'entre eux muni de pouvoirs absolus *. Les propriétaires suivirent ce conseil et choisirent le quaker Archdale, un des huit, le faisant gouverneur des deux Garolines.

Armé d'une autorité discrétionnaire (1695), Archdale se montra digne de sa mission. Très énergique, en même temps calme et modéré, il réussit, par quelques mesures conciliantes, à apaiser les esprits et convoqua une Assemblée qui, fait sans précédent depuis les origines de la colonie, vota des remerciements aux propriétaires. Le succès d' Archdale prouva qu'il avait manqué surtout à Moreton, Ludwell et Smith, pour réussir, un peu plus d'indépendance dans l'exécution du mandat que leur conféraient les propriétaires. Archdale établit des relations amicales avec les Espagnols de Saint-Augustine et avec les Indiens. Sa tâche accomplie, il retourna en Angleterre (1696) et y publia, quelques années plus tard, une Statistical and Historical Description of Carolina.

1. « L'application et le sort du système de Locke confirment d'une façon frappante cette observation qu'un homme peut défendre avec beaucoup d'intelligence et un grand succès les principes de liberté et les droits de l'humanité, et cependant, le jour où il est invité à proposer un plan de législation, étonner le monde par la production d'une majestueuse absurdité. » (John Adams, Défense des Coït' slitutions améncaines.)

2. C'est sous l'administration de Smith que le capitaine d'un navire, allant de Madagascar en Angleterre et faisant relâche à Charleston, donna au gouverneur, en retour de son hospitalité, un sac de riz. On fît l'expérience de cette culture et les résultats dépassèrent toutes les espérances. Le riz devint en peu de temps le produit le plus important de la colonie, et la source principale de richesse pour la classe des planteurs.

Joseph Blake, beau-frère de Moreton, continua assez heureusement Pœuvre d'Archdale de 1696 à 1700. Après lui, commença pour la Caroline du Sud une nouvelle période de troubles. James Moore, successeur de Blake, aventurier besogneux, tenta une expédition malheureuse contre la Floride, lorsque la guerre, dans les premières années du xvni* siècle, éclata entre T Angleterre et l'Espagne. Il réussit mieux dans une campagne contre les Indiens (1703); il leur tua ou prit huit cents hommes, ravagea leurs villages entre le Savannah et TAltamaha et réduisit plusieurs tribus à vivre sous la dépendance de la colonie.

La Bociété caroliniexme en 1715.

Jusqu'en 1700, la Caroline du Sud avait eu Theureux privilège de n'être agitée par aucune querelle religieuse. Il n'y avait été encore élevé que trois temples, l'un quaker, le second presbytérien, le troisième épiscopsJien, tous trois à Charleston. Le reste de la colonie n'avait ni une église, ni une école. Les propriétaires eurent, à cette époque, la malencontreuse idée de s'occuper des affaires religieuses de la colonie, et cela avec un zèle étroit et intolérant qui fit regretter leur ancienne indifférence. Lord Granville était alors palatin, ou président du conseil des propriétaires. Il détestait les non-conformistes et il enjoignit à James Moorc de faire prévsJoir par tous les moyens, à Charleston, les principes et l'influence de l'Eglise anglicane. Il trouva dans Moore et dans Johnson, son successeur, des instruments dociles, prêts à engager une persécution en règle contre les dissidents. L'Assemblée, composée en grande partie de ces derniers, était dirigée par un chef populaire, intelligent, mais léger de scrupules, Nicholas Trott. Moore le gagna par Toffre du poste d'attorney général; il intervînt ensuite avec violence dans les élections et remplit TAssemblée de ses partisans où ne purent entrer les représentants des presbytériens. Avec l'aide de Trott, Nathaniel Johnson, successeur et continuateur de Moore, fît voter par l'Assemblée (1704), une loi privant les dissidents de tous droits politiques, et une autre instituant une cour de haute commission pour juger les causes ecclésiastiques, et établir l'unité religieuse ou plus exactement l'Eglise

anglicane, dans la Caroline, alors que les deux tiers des habitants, et notamment les plus riches et les plus respectables, étaient nonconformistes.

Ceux-ci firent appel de cette législation barbare à la Chambre des lords en Angleterre, qui blâma la conduite des propriétaires ot do leurs agents et pria la reine par une adresse de rappeler les deux lois el de punir leurs auteurs. L'affaire fut portée devant les commissaires du commerce (1706), qui décidèrent que les lois dénoncées constituaient un abus de pouvoir et devaient entraîner la déchéance de la charte. Le mandat de forfaiture ne fut cependant pas lancé. On laissa le gouvernement des propriétaires succomber peu à peu sous le poids de son incapacité.

Les lois persécutrices furent rappelées, mais les dissidents jouirent à l'avenir d'une simple tolérance. Un acte de 1707 régla rétablissement dans la Caroline du Sud, du culte religieux selon les formes de l'Eglise d'Angleterre. Dix églises furent construites, et la Société anglaise de propagation de l'évangile à l'étranger envoya deux mille bibles et brochures avec des ministres chargés d'en faire la distribution gratuite.

Lord Craven, esprit modéré, avait succédé comme palatin à lord Granvillc. Sous le gouvernement sage et conciliant du colonel Edward Tynte, puis de Charles Craven, frère du palatin, la colonie rentra dans le calme jusque vers 1715. Elle comptait alors 5 500 habitants blancs et probablement autant de noirs. 3 000 personnes do l'une et de l'autre couleur habitaient la ville de Charleslon. Ravagée successivement par l'incendie, l'inondation et la peste, la capitale de la province se releva avec vigueur de ces désastres el, quelque temps après, les rares voyageurs qui la venaient visiter y admiraient quelques beaux édiKccs et une bibhothèque publique. La terre était fertile ', la nourriture pen chère, le climat généralement sain. L'introduction de la culture du riz, nécessitant des inondations })éiiodiques du sol, a rendu certaines parties du pays insalubres. Malgré les épidémies fréquentes qui en résultèrent, les familles de dix a douze enfants étaient nom-

{, Les propriétaires veiidironl des lerrcs siicressivcment aux prix suivants pour chaque eenlainc (Paries : au début, 20 shillings et une renie de 6 pence; en 1694, 30 shillings el une rente de 0 pence; en 1711, iu shillings el une renie de 1 shilling.

reuses dans la colonie. Lawson visitant la Caroline du Sud en 1700 ginte la courtoisie et l'hospitalité des planteurs, aussi dédaigneux u travail manuel qu'amateurs passionnés de tous les sports. Il ote comme un trait caractéristique de la population, une indulence extrême pour les débiteurs insolvables, indulgence dont la ^gislation offrait maints témoignages, et qui a développé pendant îen des générations successives la propension à l'imprévoyance t à l'emprunt. Les trois fléaux des deux Garolines étaient déjà abus des spiritueux, la négligence presque absolue de l'instruction opulaire et Tesclavagc. Les enfants des planteurs riches jouissaient Buls des bienfaits de l'instruction. On les envoyait dans les coljges de l'ancien monde ou des provinces du nord de l'Amérique, la masse du peuple restait profondément ignorante; et comme esclavage des noirs avait discrédité le travail manuel, l'inaction, î jeu et rivresse contribuaient à l'envi à dégrader la classe des etits blancs. Dans la classe aristocratique des planteurs, ces ifluences étaient, partiellement au moins, neutralisées par l'éduition, une certaine culture intellectuelle, le goût de Télégance et habitude d'une grande politesse dans les relations sociales. Quant jx noirs, plus nombreux dans la Caroline du Sud que dans toutes s autres colonies à cause de la nature du sol, du climat et des înrcs de culture adoptés, ils étaient traités avec une rigueur autant plus grande par les planteurs. Rien dans cette région ne ippelait l'esclavage quasi paternel de la Virginie et du Maryland.

La colonie se trouva engagée tout à coup (1716) dans une >uble guerre indienne, d'abord contre les Tuscaroras, qui menadent surtout la Caroline du Nord, puis contre les Yamassees, ibu qui habitait les lagunes entre Charleston et la rivière Savanah. Charleston fut un moment en péril et les Yamassees tuèrent uatre cents hommes aux Caroliniens. Craven finit par les battre : les refoula vers la Floride. Quant aux Tuscaroras, ils quittèrent î pays et furent admis par les Iroquois dans leur confédération )mme sixième nation.

Robert Johnson, fils de l'ancien gouverneur Nathaniel Johnson, iccéda en 1717 à Craven. Il était personnellement estimé dans . colonie, mais il représentait une cause vouée fatalement aux mcunes populaires. Il recevait des propriétaires des instructions

telles que, pour les exécuter, il eût fallu enlever tout pouvoir à r Assemblée. Plusieurs lois importantes votées par celle-ci furent abrogées *. Les colons accusèrent aussitôt les propriétaires de ne songer qu'à pressurer la province et de la laisser sans défense contre les Indiens et les Espagnols. Ils demandèrent protection et justice au souverain. Trott, l'ancien leader populaire devenu chiefjuslice et président du conseil, mettait au service du gouvernement de plus en plus détesté des propriétaires tout le pouvoir judiciaire. La situation était fort tendue. Sur ces entrefaites Jobnson revint d'une expédition contre des pirates qui ruinaient le commerce de Charleston. Il y avait montré une bravoure et une énergie qui lui gagnèrent une grande popularité. Apprenant que les Espagnols méditaient une attaque, il demanda à TAssemblée les fonds nécessaires pour mettre les frontières en état de défense. L'Assemblée rappela qu'elle avait voté des droits d'importation et, sur l'observation du gouverneur que ce vote avait été cassé, elle déclara qu'elle était résolue à en poursuivre l'application. Trott de son côté promit l'appui des tribunaux à tous ceux qui refuseraient de payer.

Révolution contre les propriétaires.

Ce fut le signal de la révolution. Les dernières élections avaient été peu favorables au parti des propriétaires. L'Assemblée, composée en majorité de libéraux, se transforma elle-même en une convention déléguée par le peuple, invita la population à former des associations pour la défense des droits et privilèges des colons, décida que la province ne voulait plus avoir de relations avec les propriétaires, proposa à Johnson de tenir son oCBce de gouverneur

1. L'Assemblée avait établi, pour créer les ressources nécessaires au paicmcDi de la dette publique, diverses taxes d'importation, entre autres un droit de dix livres sur cha<jue nègre introduit dans la Caroline. Le veto royal fut opposé à cette décision qui pouvait nuire aux intérêts du grand commerce d'esclaves que faisait alors le gouvernement de George I**. — L'Assemblée avait décidé que les élections auraient lieu désormais dans chaque paroisse et non plus, comme jusqu'alors, à Charleston seulement. L'accroissement de la population rendait cette réforme nécessaire; mais les propriétaires la repoussaient parce qu'elle devait favoriser le développement du parti populaire et les empêcher de peser à leur gré sur les élections. — Enfin l'Assemblée avait déclaré ouvertes aux immigrants les terres que les colons, par leurs propres efforts, avaient enlevées aux Indiens. Les propriétaires revendiquèrent ces terres comme leur bien propre et se les partagèrent entre eux-mêmes en baronnics et seigneuries.

au nom du roi, et, sur son refus, choisit elle-même un nouveau gouverneur, James Moore, devenu populaire par ses exploits contre les Indiens. La milice de Charleston obéit aux ordres de la convention, et tous les efforts de Johnson pour arrêter Tinsurrection furent infructueux; il dut se contenter d'une protestation stérile. Ainsi finit dans la Caroline du Sud le régime des palatins, des landgraves et des caciques, régime si artificiel qu'il n*y avait fonctionné en réalité que théoriquement.

Le succès de cette insurrection populaire ne causa aucun déplaisir au gouvernement de la métropole. Les colons s^étaient réclamés de Fautorité royale en un temps où la politique du cabinet, à Tégard des colonies, tendait à convertir les provinces régies par des chartes ou appartenant à des propriétaires, en gouvernements royaux. L'occasion était favorable et fut saisie avec empressement. Le ministère fit reprendre l'ancienne enquête ordonnée sous la reine Anne. On était résolu d'avance î\ trouver détestable le gouvernement des propriétaires et à découvrir des motifs suffisants pour justifier la suppression de la charte. L'enquête n'était pas encore terminée en 1729, lorsque les propriétaires fatigués d'une lutte dont ils prévoyaient trop clairement l'issue se décidèrent à vendre à la couronne tous leurs droits sur les deux Garolines pour la somme de 22 500 livres sterling.

Dans l'intervalle, les ministres anglais avaient envoyé dans la Caroline du Sud, comme gouverneur provisoire, sir Francis Nicholson (1721) et après lui Arthur Middleton (1725). Sous Nicholson, administrateur expérimenté, la colonie prospéra, les relations avec les Indiens restèrent pacifiques et quelques efforts furent tentés pour l'organisation de l'instruction publique. En 1730, après que le gouvernement royal eut été établi officiellement dans la Caroline du Sud, le cabinet envoya un agent, sir Alexander Cumming, chargé de conclure un traité définitif de paix et d'alliance avec les Indiens des frontières.

Cumming convoqua dans la vallée du Tennessee une assemblée générale des chefs des Cherokees. Ceux-ci offrirent en signe d'hommage au roi quatre scalps d'ennemis et cinq queues d'aigles et acceptèrent d'envoyer en Angleterre sept délégués auxquels le cabinet fit signer un traité d'alliance offensive et défensive, stipu-

lant que, seuls parmi tous les hommes blancs, les Anglais auraient le droit de bâtir des buttes et de cultiver du blé sur les terres des Cherokoes. Les délégués furent présentés au roi George et n'osèrent rien répliquer lorsque celui-ci leur déclara que leur territoire avec tout le pays environnant était sa propriété. Le traité portait que Taffection entre les deux peuples coulerait pour toujours comme les rivières et que la paix durerait autant que les montagnes. Elle dura du moins près d'un quart de siècle.

Sir Robert Jobnson fut le premier gouverneur royal de la Caroline du Sud (1731). Il était resté populaire, malgré sa fidélité au parti des propriétaires, et fut reçu à son retour avec enthousiasme. Cette première révolution fut pratiquement un bienfait pour la Caroline du Sud. Le sentiment de la stabilité et de la sécurité se répandit partout. Le commerce s'accrut rapidement, et les immigrants arrivèrent en grand nombre d'Ecosse, dlrlande et de Suisse. La valeur des terres s'éleva et les planteurs commencèrent à édifier de grandes fortunes. La Caroline du Sud semblait n'avoir plus rien à craindre des Espagnols et des Indiens du sud et du sudouest depuis rétablissement de la colonie de Géorgie sur sa frontière méridionale.

Lorsque Johnson mourut eu 1735, les colons élevèrent un monument à sa mémoire. Cependant les querelles avaient déjà recommencé entre le pouvoir exécutif et l'Assemblée, celle-ci refusant de voter le salaire du gouverneur pour plus d'une année. Sous les gouverneurs suivants jusqu'en 1740 les relations avec la Géorgie se refroidirent à la suite de l'insuccès d'une expédition combinée contre la Floride. Pendant trois ans la Caroline fut dans une inquiétude perpétuelle, redoutant une attaque des Espagnols par mer. Pour assurer la défense de Charleston, la couronne envoya et entretint dans cette ville trois compagnies indépendantes, qui, avec les quatre de New-York, constituaient à cette époque l'armée permanente de la Grande-Bretagne en Amérique.

A la môme époque un commencement d'insurrection des nègres dut être noyé dans le sang. Un grand incendie détruisit une partie de la capitale, causant des dommages pour un million de dollars*.