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La colonie obtint du Conseil de la Nouvelle-Angleterre (1630) une concession définitive assurant ses droits sur le sol jusqu'à des limites déterminées au nord et à l'ouest, mais elle dépensa vainement une somme assez forte pour obtenir de la couronne une charte concédant les prérogatives de gouvernement. Après avoir hésité pendant dix années à passer outre, ils se décidèrent à se considérer comme investis d’une complète indépendance politique; on voit dès lors la peine de mort figurer dans leurs lois *.
New-Plymouth n'avait pas encore trois cents habitants; cependant l'avenir paraissait assuré. On avait établi un poste au sud (baie de Buzzard) et un autre au nord (embouchure du Kenncbec). Le gouvernement était fondé sur les principes les plus simples. Le gouverneur était élu tous les ans par le peuple. Il n'était d'ailleurs que le président (avec un double vote) d’un conseil de cinq, plus tard de sept «assistants », qui administrait conformément aux décisions de l'Assemblée générale. Celle-ci jusqu’en 1639 se composa de tous les habitants mâles de la colonie. A cette époque, l'accroissement de la population obligea de recourir au régime représentatif. Chaque bourg envoya des délégués à une Cour générale,
La colonie ne s'accrut que lentement et sa fortune resta toujours très modeste, Les humbles gens qui l'avaient fondée en 1620 cultivèrent le sol, chassèrent, pèchèrent, travaillèrent avec acharnement et prirent racine. Ils accomplirent résolument leur œuvre, ouvrirent la voie et marquèrent l'emplacement pour la grande émigralion qui devait jeter les fondements des puissantes républiques de la New-England. « Ayez bon courage, leur écrivait un ami d'Angleterre au temps de leurs plus dures épreuves, et ne vous plaignez pas d'avoir brisé la glace pour d'autres. Honneur vous en sera rendu jusqu'à la fin du monde. »
Leur premier gouverneur avait été John Carver, une des victimes du terrible hiver qui marqua d’une note sinistre les débuts de la colonie. Après lui William Bradford, constamment réélu chaque année, gouverna la colonie jusqu'à sa mort en 1657, sauf de courtes interruptions pendant lesquelles il fut remplacé par
4, Parmi les huit offenses passibles de la peine capitale, est inscrit, à côté du crime de haute trahison envers la colonie, celui de « relations avec le diable ».
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