MAINE

grand nombre des sociétaires se retirèrent. Le Conseil dut se borner à accumuler concessions sur concessions. Mason, secrétaire du Conseil, obtint en 1622, associé avec Gorges, tout le pays entre le Merrimac, le Kennebec et le Saint-Laurent, pays auquel ils donnèrent le nom de Laconia. En 1623 quelques établissements permanents furent fondés sur la rivière Piscataqua, entre autres Portsmouth et Dover ‘. Mais le succès fut loin de répondre aux brillantes espérances des propriétaires. Ces chétives bourgades resrent longtemps de très humbles et pauvres stations de pècheurs. En 1629 Mason ct Gorges partagèrent leur propriété. Gorges prit la partie orientale (aujourd’hui le Maine), Mason se fit donner une nouvelle patente pour le pays entre le Merrimac et le Piscataqua, territoire de l'État actuel du New-Hampshire. Quelques hameaux s'élevèrent peu à peu sur les rives du fleuve. Mais en 1650 Portsmouth ne contenait pas encore plus de 50 à 60 familles. En 1635 Mason était sur le point de recevoir du roi Charles I" tous les pouvoirs de gouvernement comme lord et propriétaire suprème de tout le littoral entre le Piscataqua au nord et la baie de Salem au sud, quand il mourut, emportant les rêves de grandeur féodale qu'il avait conçus pour sa famille. Après lui, il fallut diviser la propriété pour désintéresser des créanciers et payer des arriérés de gages aux serviteurs expédiés en Amérique. Les habitants du New-Hampshire furent abandonnés à eux-mêmes, et commencèrent aussitôt à prospérer.

Gorges, au nord du Piscataqua, ne fut pas plus heureux que Mason, en dépit d'une indomptable énergie et bien qu'il pût user etabuser de la faveur royale. Portland et Saco peut-être existaient dès 1623. Mais Gorges ne réussit pas à transformer en établissements agricoles les stations de pêcheurs qui s'étaient formées aux embouchures des principaux cours d'eau, l'Androscoggin, le Kennebec et le Penobscot. Deux siècles devaient s'écouler avant que les huttes éparses sur cette côte eussent fait place aux ports prospères ? où sont embarqués les produits des riches villages qui remplissent l'État du Maine,

elle lenteur de développement s'explique par l'absence pro-

1. Ces deux localités sont done les plus anciennes de l'État du New-Hampshire, }